Ой! Не страшен будет Змей!
Кто в кроватке спит своей,
Победит его легко
И забросит далеко!
Рука на лбу… Гладит? Нет… И никакой руки нет… Только голос и странная мелодия… Где я ее мог слышать?..
Ой! У гиены есть шипы!
Но ее не бойся ты —
Кто в своей кроватке спит,
Тот и Пустошь победит!
Конечно, слышал… Только очень давно… Голос затихает… Надо идти за ним, чтобы дослушать песню и стать сильнее Пустоши…
Ой! Гремлин беленький зверек!
Но не станешь поперек —
Зубы белые во рту…
Дальше герцог не слышал. Потому что обогнал голос и погрузился в сон.
— Ну ты, девочка… — Вошедший Реток удивленно покачал головой. — Ну, дела! — Он взвесил на ладони коробочку игломета и хмыкнул: — Яд кактуса минут двадцать действует. Всего! А Дэйрану надо часа три-четыре поспать. Хорошо, если больше! Тогда Пустошь над ним власти иметь не будет. Мне бы надо идти… Проверить там…
— Ой! Вы идите, Реток, — улыбнулась Ритара. — А я с ним посижу. Если проснется слишком рано, то еще спою. Мне мама эту колыбельную пела, когда я уснуть не могла — всегда помогало.
Реток согласно кивнул и, уже выходя из повозки, пробормотал:
— Дэйран сильный… С такой-то поддержкой он справится…
***
Герцог выныривал из сна. Именно выныривал — прорывался будто через вязкую жидкость к поверхности, взмахивал руками, толкался ногами… А прорвавшись, судорожно втянул в себя воздух и с удивлением огляделся. В своей кровати… В комнате никого… И очень странное ощущение! Арлей поднял руку, посмотрел на нее, ощупал лоб…
Еще он услышал из коридора тихое и быстрое:
— Ой! Он проснулся! Ему надо поесть…
Но позже не был в этом уверен — серая мгла воцарилась в голове Дэйрана между поездкой с техником на платформе и восклицанием Ретока:
— Ага! Проснулся! Хорошо! Быстро в душ, ужинай, и надо будет повозку принимать! Или спать хочешь?
— Нет, — растерянно ответил герцог. — А я спал?
— Еще как! — хохотнул конюх. — Чтоб я так всю жизнь спал! И давай поторопись! После обмена с техниками сразу уходим! Мальчишки совсем измучились. Не всем же везет, как тебе…
Ритара счастливо улыбнулась, когда в самом начале ужина герцог похвалил вкус мяса с овощами. А потом она так удивила его…
— Ой! Совсем забыла! Смотрите! — Рита достала из кармана тонкую плоскую шкатулку, похожую на небольшую книгу. — Вот!
Арлей еще подумал, что больше листочка бумаги в такую коробку не всунешь. Как вдруг…
На блестящей стеклянной поверхности появился лес. Чужой, но смутно знакомый герцогу. Палец девушки скользнул над экраном, и изображение сменилось — возник улыбчивый техник, который возил их город смотреть.
— Ой! Это он мне подарил! А еще вот что она может!
Рита быстро повернула шкатулку к Арлею обратной стороной, что-то щелкнуло, и девушка, посмотрев на экран, одобрительно улыбнулась:
— Хорошо получилось! Очень!
Но Арлею она изображения не показала — положила шкатулку на стол и что-то нажала…
Прямо над столом, над пустой тарелкой и бокалом вырос цветной бюст человека с помятым хмурым лицом в двухдневной щетине и слегка припухшими глазами. На нижней губе маленький красный кусочек…
— Красиво ведь?! Правда?! — довольно спросила Рита.
Чисто автоматически Арлей снял с губы прилипшую полоску сладкого перца и неожиданно понял, что голова над столом — его копия.
— Кошмар… Ну и рожа! Побриться надо…
Такая оценка почему-то возмутила и расстроила Риту:
— Ничего вы не понимаете! Белье в корзину бросили? Я постираю!
— Зачем? — удивился герцог. — В прачечной следующей крепости постирать…
И нахмурился — нет у девчонки следующей крепости, старый болван! Точнее, не знает она, что будет…
Его недовольство Рита рассудила по-своему:
— Я знаю, что уедем ночью! — И улыбнулась: — Я успею!
Этот разговор оставил у герцога неприятное впечатление. Вот она улыбается, заботится… А ведь точно знает, что не пройдет и двух дней, и ее продадут! Как скот! Как ненужную вещь…
Это чувство не отпустило, когда Реток, нарочито монотонно, зачитывал список полученных за лес предметов, приборов и других полезных вещей:
— Щит-полосы — двадцать штук, щит-камни — три, шкатулки ночного видения — одиннадцать штук и семь в заказе, смазка скользкая две бочки, растворитель для смазки, браслеты женские — десять, фантом-булавки — три коробки, шкатулки наблюдения…
— Стоп! — оборвал конюха Арлей. — Просто скажи — обмен достойный?
— Ну, да. Но ты, Дэйран, сам захотел прослушать весь список.
— Хорошо! Скажи мне, Реток, почему я уснул? Ты же предупреждал, что спать я смогу только в дороге. Так?
— Так, — согласился конюх. — А ты… Ты просто пошел за Ритой. Сначала показать ей солнце, а потом за ее голосом. Она пела.
— Что? — не понял герцог.
— Колыбельную. Когда-то давно очень похоже тебе пела мать. Я однажды слышал…
Глядя на улыбку Ретока, заулыбался и Арлей, словно вспомнил сам голос укачивающей его матери.
— Теперь ты, Дэйран, можешь спать хоть на ходу, хоть в крепости. Когда устанешь, или когда захочешь. Ты не подвластен Пустоши. Настоящий караванщик! А вот и техники с нашей повозкой!
***
Но в поднявшиеся вверх ворота въехали сразу две повозки и большая грузовая платформа. К тому же повозки оказались довольно непривычного вида. Герцог с первого взгляда отметил, что они немного шире и длиннее обычных, окна узкие и похожи на амбразуры, а в башенках на крышах по два орудия в каждой.
Повозки и платформа осели на плиты двора крепости, а у платформы исчезла часть крыши, и оттуда выбрались два уже знакомых техника и плотный мужчина постарше.
— Привет! — поднял руку тот, который катал герцога и Ритару. А заметив герцога, слегка поклонился: — Ваша светлость! Все, как договорились! Хотя… Накладочка вышла небольшая… Но если что, так мы лишний антигравитационный… Ну, повозку! Загрузим ее ненужным мусором и в Пустошь отправим на автопилоте!
— Почему?! — удивился Алекс. — Повозка сломана?
— Что вы?! Мы выбирали лучшие! Но на воротах охранники кое-что подкрутили, и в памяти значится лишь авто… Платформа! А через десять минут у них смена. В общем, если вам лишняя повозка не нужна…
— Нужна! — заверил герцог. — Повозка лишней не бывает. Да еще такая… Если она исправна.
— Да что ж в них сломаться может на складском хранении?! — удивился техник. — Когда-то с них только броневые листы для каких-то дел сняли и композитными панелями заменили. Но они крепкие! Винтовка не берет! И генераторы совершенно новые! Но мы, помня доброту герцога Арлея, решили еще генераторов прихватить! Ну, они ж тоже там лежат! На чем и погорели — пришлось лишнюю повозку брать! Да вы сами посмотрите!
