Как байка такой рассказ вполне устраивал герцога, но за что судить, сажать в крепость, да еще и мага-надзирателя приставлять?!
***
Приставать к Ректору сразу Арлей не стал. Как говорится: «Сначала дело, а потом удовольствие». Маг, правда, с делами не затянул — мельком взглянул на вынесенные из повозок грузы, кивнул одобрительно и одним взмахом руки убрал все неведомо куда.
— Там от Морхила посылка, — сказал герцог. И для ясности добавил: — От Пьяного мага.
— Я заметил, — улыбнулся в бороду Ректор. — А он вам и имя свое назвал? Значит, подружились. Редкий случай.
— А за что его в крепость посадили? — спросил герцог. — Он добрый и честный. Как мне показалось.
— Возможно, что вы и правы. Но приговор Совета магов не обсуждается. И, если вам интересно, я был одним из судей. Но, как видите, он зла на нас не держит. И вправду добрый…
— Я бы на его месте просто ушел из крепости.
— Это невозможно. Вокруг растет бес-трава. А она для магии непреодолима.
— Хорошо, — кивнул герцог.
Не стал он расстраивать мага-судью тем, что в этой самой травке зияют проплешины и широкие тропинки, протоптанные шипастыми гиенами. Да и с севера к крепости подходил каменистый язык…
— Но кое-что мне непонятно.
— Спрашивайте, — благодушно разрешил Ректор.
Арлей достал из внутреннего кармана куртки свиток и протянул магу. Ректор быстро пробежал глазами начало текста, заглянул в конец, поморщился:
— А говорите, что не понимаете… Я даже не спрашиваю, откуда это у вас.
Он подбросил свиток в воздух и тот бесследно растаял.
— Так я бы и не ответил, — усмехнулся герцог. — Но понимание не пришло.
— Странно… — покачал головой Ректор. — Свиток вы получили не от Морхила. Он не любит говорить о своих ошибках. А если бы начал, то у вас и вопроса бы не было. Осталось двое…
— Стоит ли копаться в этом? Или вы и сейчас судья?
— Ну что вы. Нет, конечно…
Ректор задумчиво посмотрел на молчавших Алекса и Ретока, кивнул и обратился к герцогу:
— Так понимаю, свиток прочли только вы. И это хорошо. Что же до решения суда… Этот текст был разослан Морхилом почти по всем Листам Книги Мира. Где-то он был утерян или уничтожен, но в остальном… Все по разному воспринимают чужие идеи. Вот и в данном случае появились последователи, организовали ордены, настроили замков… А на трех Листах вообще начались кровавые войны. Кстати, и драконов немало перебили, а Морхил против них ничего не имел. Получилось необдуманное и, во многом, трагическое хулиганство. А маг должен думать о последствиях своих действий. Как и любой из нас. И чтобы вам не трудиться и не задавать следующий вопрос — подсудимый полностью признал свою вину.
Арлей кивнул, почесал кончик носа.
— Понятно. А почему эту гору называют Пирамида? Как-то она не похожа…
— Ну почему же? — засмеялся Ректор.
A караванщики удивленно охнули — часть горы словно растворилась, показав собственное нутро. А там в огромной пещере висела пирамида. Причем перевернутая.
— Вот это да… — потрясенно пробормотал Реток.
— Именно так, — немного самодовольно произнес Ректор. — Академия магии Пирамида! Где ваш покорный слуга имеет честь занимать пост ректора. Кстати, из нашей академии до сих пор никто не смог сбежать. Хотя, конечно, попытки были.
— Но вы сказали — академия? — нахмурился Арлей. — Не тюрьма?
— Кому и академия — тюрьма! — хохотнул Ректор. — Некоторые, знаете ли, учиться не хотят. А многие и жениться не желают. Вот для таких балбесов здесь все и предусмотрено. Сверху, на основании Пирамиды, размещены спортивные площадки и тренировочные кладбища… Для студентов-некромантов, конечно! На гранях — огороды, сады, парки, лабиринты. И никакой возможности сбежать! Да и куда? В Пустошь? А на остальных дорогах — специальные охранные посты! Только до них еще никто не добирался!
— Эк все сурово! — восхитился Алекс.
— А как иначе?
— У нас выгоняют нерадивых! И все дела!
— Наверное, у вас иначе и нельзя, — кивнул Ректор. — А из нашей академии не отчислен ни один студент-маг! Методы другие. Прошу прощения… — Он повернулся к Ретоку. — Я вас помню. Мне показалось, что вы искали оленя? Немного дальше по этой дороге, за белой скалой, пасется небольшое стадо.
— Вот спасибо! — расцвел улыбкой Реток. — Очень хотелось бы…
— Я знаю, — прервал Ректор конюха взмахом руки и исчез. А голос его остался: — Только очень прошу! Не бейте самца! Двух телочек вам вполне хватит. И внутренности оставьте — семья волков живет неподалеку…
Герцог посмотрел на ставшую нормальной гору и покачал головой:
— Ну у них здесь и дела-а… И все же Морхил прав! В некоторых местах эти маги совсем тупые! Бес-трава не всю крепость окружает…
— Ну, с этим пусть они сами разбираются, — довольно потер руки Реток. — Алекс! Выбери двух лучших стрелков. Да предупреди, чтоб самца не задели! Хороший человек просил.
— Все-то у тебя, Реток, хорошие, — ухмыльнулся Алекс и отправился к своей повозке.
Конюх посмотрел ему вслед, почесал темечко и хитро улыбнулся:
— Так их по делам видно…
***
В самой охоте на оленя герцог ничего интересного не нашел. Хотя бы потому, что его не взяли. Просто караван остановился метрах в трехстах от белой известковой скалы, и два караванщика-охотника отправились бегом вперед. Затем они замедлили шаг, пригнулись и словно растворились в траве.
Оружие, которое несли охотники, было незнакомо герцогу — длинные толстые стволы с большими зрительными трубками сверху и короткими прикладами. На недоумение герцога Реток ответил просто:
— Когда-то твой батюшка запретил без надобности привозить новое оружие из-за Пустоши. А позже ты, Дэйран, подтвердил этот приказ. Думаю, что это правильно. Новое оружие — новые соблазны. Но в Пустоши иногда такие штуки очень полезны! К примеру, при добыче пропитания. Орудия на крыше хороши, если не жалко часть туши. Не каждый способен, как ты, Дэйран, снести верхушку головы синему падальщику и нос не поцарапать! Не каждому дано… А эти ружья на полкилометра без всякого шума делают аккуратную дырочку. Очень полезно бывает!
— И где ж вы их храните?
— Ну… В крепостях есть специальные комнаты. Там и лежат. И заряды к ним. А вот сейчас нам и пригодились! С мясом свежим будем! А если промахнутся… Да я их!..
— Не дели шкуру неубитого оленя, Реток! — рассмеялся Арлей. — И не промахнутся они. По бегу охотников видно. Не промахнутся…
— Ой! А оленье мясо вкусное?
— Ну, если ты, Рита, готовить будешь, то и сапог за мясо сойдет! — улыбнулся Реток. — Но вкус дичи вообще-то испортить очень трудно! Как раз и потренируешься. Не на сапоге, конечно.
