— Вот твоя цена! Но только малая часть!
В этот раз вместе с Ритой все женщины, включая королеву, дружно произнесли:
— Ой!!!
Только Рита — оттого, что камни поползли по ее плечам, а окружающие — оттого, что увидели.
Сияющие бриллианты заплели в крупную сеть корсаж платья, узкими стрелками ринулись по складкам почти до пола, а на шее образовалось ожерелье, никак не закрывающее два более мелких бриллианта, висящих на кожаной нити.
— Мне нравится! — улыбаясь, сказал герцог. — А кольца из гарнитура… Если захочет!
— А их подшивать не надо? — озабоченно спросила Кори. — Не потеряются?
— Не думаю, — покачал головой герцог.
— Куда дороже украшение, чем на моей свадьбе, — заметила королева. — Есть, что обсудить с супругом!
— А я бы ему рассказал, как две маленькие девочки летом спрятались в камине, — усмехнулся герцог. — И как их полдня искали, а потом полночи отмывали… Зря я их тогда не высек!
— Ты, отец… — тихо сказала королева. — Не надо! А то он меня дразнить начнет. А платье сам увидит и поймет. Он же у меня умный!
Уже в дверях королеву и герцога остановила Кори.
— Ваше величество! Простите, но можно ли нам хотя бы посмотреть на свадьбу?
— Почему только посмотреть? — усмехнулась королева. — Герцог Арлей приказал с утра открыть ворота для всех желающих! Как думаешь, папа, поместимся?
— Обязательно, моя королева! — улыбнулся Арлей. — В свое время на моей свадьбе каретный сарай вместил людей с четырех баронств и с Гранчиса! Правда, Борики не приехали…
***
К родовому склепу Арлеев, на котором до сих пор красовался баронский герб, жениха и невесту сопровождали четыре королевских лучника и столько же латников герцога.
— А они все время теперь за нами будут ходить? — тихо спросила Рита. — Их с каждым днем все больше…
— Это королева приказала. А я добавил четверку своих, чтоб лучники носы не задирали. Или ты хочешь, чтоб за тобой постоянно ходили?
— Нет! — Рита сказала это слишком громко, но лица сопровождающих не выразили даже любопытства. — Ой… Я хочу быть подольше с тобой.
— Я тоже. — Герцог шагнул вперед, открыл решетчатую дверь и негромко приказал: — Оставайтесь здесь!
Почетный эскорт построился перед склепом в две линии, и один из лучников не поворачивая головы и не меняя выражения лица, спросил латника:
— А правда, что из склепа тайный подземный ход прямо в Пустошь ведет?
— Почему один? — чуть улыбнулся латник. — Я знаю два. А сколько их там… Только герцогу известно.
— Погода сегодня облачная, — не унимался лучник. — Того и гляди, грозу натянет.
— Для свадьбы любая погода хороша — поверь мне, парень. А молодым и вовсе все равно…
Внутри склепа Рита взяла Арлея за руку и повела к саркофагу. Герцог украдкой глянул на часы и убедился, что до полудня время есть. С другой стороны, он понятия не имел, что затеяла Рита, да и как-то непривычно было приходить сюда в сопровождении женщины в белом.
А Рита положила ладонь на крышку саркофага и, склонив голову, застыла. Губы ее шевелились, но не издавали ни звука, а герцог вдруг ощутил… Именно ощутил, а не услышал:
— …Он все время попадает в истории…
— …Забывает есть вовремя…
—.. Но он очень хороший…
— … Буду следить и заботиться…
— …Люблю его и не смогу жить…
— …Пожалуйста…
Потом она повернула голову и попросила:
— Положи руку…
Герцог никогда не верил в чудеса. Техники делали потрясающие приборы, повозки и разные мелочи, но не скрывали, что это лишь правильно подобранные и расставленные детали. Маги творили зелья, бальзамы и волшебные вещи. Но Морхил обмолвился, что любой тупица способен повторить заклинание или произнести его случайно. Так что чудесам неоткуда и взяться…
В тот самый момент, когда пальцы Арлея коснулись камня, облака в хмуром небе разошлись, и солнце через окна в потолке осветило мрамор из Пустоши. Камень впитал этот свет, вспыхнул бело-розовым с темными прожилками и не погас, даже когда солнце закрыли тучи, а в склепе вновь воцарился полумрак.
Но и это герцог счел странным, но вполне объяснимым сочетанием случайностей. Ну, а большие глыбы и плиты пустошного мрамора светились сами — это было общеизвестно.
Рита отнеслась к этому знаку несколько иначе — она улыбнулась, а по щеке скатилась слеза…
— Пойдем, — тихо сказала Рита и убрала ладонь с саркофага.
Камень вспыхнул ярче. А вот когда герцог убрал руку с крышки — немного потускнел. Арлей погладил сразу засветившийся мрамор и спросил:
— Ты уже была здесь?
— Да, — ответила Рита. — Мне было очень надо…
Уже у двери, когда они поднялись по ступеням, Рита прижала руку Арлея к своей щеке и вздохнула:
— Знаешь… Когда королева сказала мне, что наши с тобой комнаты рядом, мне стало так спокойно. Почти, как в повозке…
— Пойдем, Рита, принцесса Пустоши. Пора превращаться в герцогиню Арлей.
Едва герцог и Рита показались в воротах каретного сарая, как все воскликнули:
— Слава герцогу Дэйрану Арлею! Слава принцессе Пустоши Ритаре!
Если крики получились и нестройными, зато от души.
Все стропила и даже стены буквально покрывали ветки сосны и цветы. Говорили, что смотритель теплиц всю ночь сам срезал розы и пожалел лишь бутоны. Еще он лично наблюдал за плетением гирлянд и их размещением.
А каретный сарай был столь обширен, что вместил не только всех жителей поселка и караванщиков, но и свободную смену стражи, слуг и охрану королевской четы, да еще и место осталось.
***
Король поднялся из кресла под аркой из цветов, снял корону и передал королеве.
— Эскорт свободен! — махнул он рукой и обратился к жениху с невестой: — Герцог Арлей! Принцесса Пустоши! Я, герцог Арвид Кирлай, далеко не равный вам по значимости сегодня, проведу свадебную церемонию! Прошу пройти к этому столику! Очень жалею, что здесь нет моего брата Бари. Уж он-то превратил бы это действо в пытку для вас! Я же буду предельно милосерден. С чего начнете: тайные торги или явные? Как видите, щит-камень перед вами!
Герцог Арлей покосился на прозрачную пластину щит-камня, посмотрел на немного растерянную Риту и улыбнулся:
— Ваше ве… Простите. Герцог Кирлай! Мы отказываемся от торгов!
Король растерялся, но лишь на мгновение.
— Я думал, что все будет проще… Вынужден устроить тайный допрос с пристрастием!
И перевернул щит-камень. Всех троих окутала легкая дымка защиты.
