— Приснится же, — пробормотал он, вставая с постели. — Я с этими родственничками скоро свихнусь. Принесло их сюда. Хорошо, хоть братцы не появились.
К братьям Витор питал особую, неприкрытую «нежность», не скрывая ее, надеясь не видеть их вообще никогда. Высокие красавцы, любимцы женщин, блиставшие при императорском дворе, они одним своим существованием, словно издеваясь, каждый раз показывали Витору, какова могла бы быть у него жизнь, если бы сволочные боги не решили отнять у него внешность.
Тщательно вымывшись и переодевшись в домашний костюм, Витор собрался, игнорируя завтрак, снова запереться в лаборатории, до самого вечера, когда замок начало трясти. Будто в больного в лихорадке. Опять. Как в прошлый раз.
— Чтоб вас всех, — прошипел раздраженно Витор, настраиваясь на любимую невестушку, — куда ее снова занесло?! И какую мышь она там увидела?!
Алиса бесцельно листала данные в галафоне. Доступной информации было крайне мало. Этот мир: видимо, считался отсталым, ученые им не интересовались, а потому и оцифровано было не больше тысячной доли всевозможных письменных источников. Так, чтобы дать общие понятия о культуре и географии, и только.
«Видимо, придется уточнять у жениха, можно ли воспользоваться местной библиотекой, если она в замке есть, конечно», — проворчала про себя Алиса. Объяснять Витору, зачем ей понадобился доступ в местное книгохранилище, она не хотела — лишние вопросы возникнут.
Алиса в задумчивости повернулась к чемодану и остолбенела, на несколько секунд лишившись движения: на одном из боков сидел крупный черный паук, мохнатый и очень опасный.
Как в ее руках оказался звуковой пистолет, Алиса не поняла, но действовала согласно инструкции: есть враг, значит, нужно его уничтожить. Благо оболочка чемодана могла выдержать практически любое давление, как извне, так и снаружи. Поэтому палила Алиса без страха задеть что-либо из дорогого оборудования.
Пистолет вылетел из рук внезапно, так же, как и в прошлый раз.
— И где мышь? — саркастически поинтересовался Витор, стоя напротив.
— Паук, — Алиса боялась смотреть в сторону врага. — На чемодане паук.
Секундное молчание, затем:
— Это фантом. Ты меня слышишь? Призрак, фантом, что хочешь. Неживой он.
Информация до Алисы доходил с трудом. А когда дошла…
— Можешь его убрать с чемодана? — слабым голосом попросила Алис.
— Развеял уже.
— Отлично. Что ж… На вечере я узнаю, кто подложил мне это…
— Мне не нравится выражение твоего лица, — ухмыльнулся Витор. — Они все же мои сестры.
— Обещаю: виновница останется живой и практически здоровой, — поклялась Алиса.
Нет, убивать она не планировала. А вот отплатить той же монетой хотела. И для этого даже не придется готовиться. Достаточно будет прикрепить к платью миленькую брошку — одну из последних разработок спецслужб ее родного мира. Называть своим миром этот, средневековый, Алиса не собиралась.
Глава 18
Природа-врач! Пусти мне кровь души!
Лишь брось на свой треножник, и послушно
Пусть хлынут из груди стихи. Мне душно…
От стихотворства сердце разреши!
Дай только тему, тему! Дай мне роздых.
Мечта моя, ты видишься сквозь мрак.
Но где призывный знак,
Чтоб выбежал я на морозный воздух?
Любовь моя! Ты — нежная обитель
Надежд, печалей, страхов и отрад.
Сейчас, во мгле ночной, как небожитель,
Ты светишь — отгадал я без ошибки! —
Волшебной красотой своей улыбки,
Чей блеск мой бедный, жадный, рабский взгляд
Впивает в изумленье
И в сладостном томленье.
Джон Китс. «Ода к Фанни»
Вечер неотвратимо приближался, действуя на нервы не хуже любимых родственников. Витор старался не думать о нем и занимался повседневными делами, при этом замечая, что нервничает все сильней и все чаще. Дошло до того, что он чуть не трансформировался перед служанкой, вызванной для любовных утех. Как и следовало ожидать, дура испугалась и сбежала. Витор остался неудовлетворенным и злым.
За час до начала вечера в спальне у Витора появилась мать, осмотрела критическим взглядом его домашний костюм, скривилась:
— Надеюсь, в этом ты не появишься.
Витор с трудом удержался, чтобы не заговорить на тролльем народном, который мать знала практически в совершенстве.
— Нет, мама, — заставив себя вспомнить о сыновьей почтительности, ответил он.
— Что ж, это радует. Не опаздывай, сын. И не позорь род.
Выдав наказ, мать вышла.
Витор все же выругался, правда, на языке вампиров.
Вызвав Дортунда, он надел белоснежную рубашку, темно-синие брюки и коричневого цвета камзол. Черные туфли завершали образ. Витор готов был провести два мучительных часа в компании родни. Дольше он просто не выдержит — сбежит в лабораторию, сбрасывать злость среди колб и реторт.
В холле перед залом, подготовленным для вечера, они с Алисой появились одновременно. Нежно-кремовое платье, пышное, явно бальное, шло ей и делало ее похожей на хрупкую куклу. «Куклу, которая умеет стрелять из оружия», — напомнил себе Витор, наблюдая, как Алиса входит в зал с выражением ничем не омраченного блаженства на лице.
Все взрослые гости уже собрались внутри. Кроме матери, одетые бедно и непритязательно, они провожали Витора с Алисой злыми, завистливыми взглядами. Впрочем, Витору было откровенно плевать. Два часа, всего лишь два часа, и он сбежит отсюда, прикрывшись делами.
Алиса приветливо улыбнулась его матери, получила в ответ такую же улыбку, повернулась к остальным гостям. И сразу же одна из сестре Витора, долговязая, завистливая Лоринара, застонала, приложила ладонь ко лбу и кулем повалилась на пол.
— Что это с ней? — нахмурилась мать.
Витор промолчал — в глазах Алисы он заметил удовлетворение и был готов поклясться, что сестра приложила руку к появлению фантома на чемодане.
Лоринару унесли слуги, ее муж остался в зале, развлекаться.
— Дети мои, — мать прямо-таки светилась от наигранного счастья, — возьмитесь же за руки и станцуйте традиционный паррот.
Паррот Витору виделся исключительно в ужастиках — брачный танец, связывавший души навеки, он здесь и сейчас смотрелся бы пародией на фальшивые отношения Витора и Алисы. Но перечить матери было невозможно. А потому Витор неохотно протянул руку Алисе. Их ладони соприкоснулись.
В следующую секунду Витора с головы до ног пронзила молния.
В командировки Алиса предпочитала брать с собой все, включая наряды. Ткани своего мира она высоко ценила за возможность трансформироваться на теле в любой фасон, стоило только задать нужные параметры. Этим вечером ей нужно было бальное платье нежного цвета, способное подчеркнуть хрупкость ее фигуры и сделать из нее куколку.
