В доме Артольда Алиса всегда чувствовала себя комфортно. Вот и теперь, сидя за столом с многочисленной родней, она отдыхала душой. «Сказать кому, той же родной матери, так в обморок упадет или истерику устроит», — подумала Алиса, жуя очередную ложку мясного салата и искоса наблюдая на Витором, который явно ощущал себя не в своей тарелке среди шумевшей будущей родни.
— А не рано тебе замуж, Алиска? — добродушно прогудел Лортанар, дальний родственник жены Артольда, часто гостивший в их доме. — Сама твердила, что до старости в девках сидеть будешь.
— Так я бы и сидела, — пожала плечами Алиса. — Но ведь с мирозданием не поспоришь.
— Мать знает? — уточнил Артольд.
Алиса несколько секунд помолчала, обдумывая все «за» и «против», затем ответила:
— Андрей должен был сказать… Вот только… Обнаружились мои настоящие родители…
За столом повисла тишина.
— Рассказывай, — велел наконец-то нахмурившийся Артольд. — Во что еще ты вляпалась.
Рассказывать пришлось долго, с многочисленными уточнениями и ответами на вопросы.
— Защиту ей Андрей сделает, я скажу, — задумчиво проговорил Артольд, когда Алиса выдохлась и замолчала. — Но ты, конечно, «везучая». Долго эта ваша свадьба продлится? Сколько времени все родственники должны после клятв в замке оставаться?
Этого Алиса не знала, пришлось многозначительно смотреть на молчаливого Витора.
— Двое суток, включая день клятв, — мрачно выдал он.
— Этот срок мы продержимся, — уверенно кивнул Артольд.
— Ты как будто к войне готовишься, — заметила Алиса.
— А ты как думала. Ревность — страшная штука. Как я понял, эльфийка — ревнивая дура, так что с ней нужно быть осторожными. Она потом тебя насильно не заберет?
— Отец сказал, что у меня будет месяц, — пожала плечами Алиса.
— Значит, неделя максимум, чтобы уладить все вопросы. Витор, вы же не хотите стать принцем-консортом?
Витор резко дернул головой. Ожидаемо. Впрочем, Алиса тоже не горела желанием связывать себя какими-либо узами с правящими семьями.
Глава 37
Здесь, на лугу, среди забав,
Счастливых дней прошло немало:
Порой от беготни устав,
Ты возле друга отдыхала,
И дерзких мушек отгонять
Я забывал, любуясь спящей,
Твое лицо поцеловать
Слетался вмиг их рой звенящий…
Катались мы не раз вдвоем
По глади озера лучистой,
И, щеголяя удальством,
Я залезал на вяз ветвистый.
Джордж Гордон Байрон. «Эмме»
Витор хмуро смотрел в окно: ранее утро, промозглое, холодное, обещавшее затяжной ледяной дождь, его не радовало, как и вероятное появление отца под этой крышей. Отец должен был приехать примерно через час. To еще счастье — встречать родителя, вечно недовольного своими отпрысками. А завтра, за три дня до свадьбы, порталами придут родственники Алисы. Сразу из двух миров. И можно будет не вылезать из лаборатории. Она, похоже, станет самым безопасным местом в замке.
Витор не сильно верил, что эльфийка действительно станет ревновать родную дочь к ее приемной матери. А вот вероятные ссоры между двумя ветвями родичей его по-настоящему напрягали.
Скрытные и жадные, его родные сестры вполне могли что-то учудить. Что-то такое, что возмутило бы родню Алисы. И прощай, желанные тишина и покой в замке.
Отец, высокий мощный тролль, шире Витора в плечах и поясе, появился через час, зыркнул на собравшихся встречать его детей и бывшую жену и пророкотал:
— Невеста где?
— В своей комнате, отец, — как можно почтительней ответил Витор.
По правилам троллей женщина, существо приниженное, не должна была по своей воле появляться перед главой семейства, естественно, мужчиной, чаще чем два-три раза в год. Именно об этом и напомнила Витору Алиса: отказавшись спускаться и знакомиться с его отцом. Она вообще сегодня утром была чем-то недовольна и больше всего напомнила кикимору на болоте поджатыми губами, сведенными к переносице бровями и молниями, так и сыпавшимися из глаз во всех смыслах слова.
— В своей комнате? — недовольно переспросил отец. — Пигалица. Веди.
Витор мысленно пожалел замок, в котором жил столько лет: когда Алиса не в духе, ее лучше обходить стороной. Ведь взорвет здесь все к демонам и не поморщится. Но противиться воле отца Витор не посмел и нехотя направился к комнате Алисы.
За закрытой дверью раздавались голоса: кто-то о чем-то спорил на повышенных тонах.
— Открывай, — приказал отец, привыкший к мгновенному исполнению любой своей прихоти. Как же, ему, правителю троллей, ждать перед дверью в комнату будущей невестки!
Чем ближе подходил день свадьбы, тем сильнее нервничала Алиса. Может, это была обычная предсвадебная лихорадка, одинаковая во всех мирах, но Алиса предпочитала думать, что причина в другом. Ей казалось, что свадьба разделит ее жизнь на «до» и «после». И если пока еще Алиса считала себя свободной цивилизованной женщиной, имеющей возможность сбежать в любой мир, то потом… Что будет потом, Алиса не знала. Это «потом» пугало ее до дрожи в коленках. Витор не казался рыцарем в белых доспехах, способным защитить жену от любой напасти извне. Ничего, кроме легкой приязни, Алиса к нему не ощущала. Да и вообще… Она слишком молода, чтобы выходить замуж! Это ж теперь навсегда! Из-за дурацкой магии больше не полюбуешься понравившимся парнем, не обсудишь с подружками любой фильм с красавцами актерами — всегда есть вероятность получить магический импульс за неверность!
Алиса осознавала, что накручивает себя, но поделать ничего не могла. Расшатанные нервы не позволяли спокойно ждать свадебного обряда, а все лекарства остались в другом мире.
Когда в дверь спальни постучали, Алиса была взвинчена до предела. Родители, зашедшие в комнату, попали под раздачу. Мать, с ее маниакальным желанием следовать местным традициям, начала настаивать на каком-то жутком варианте свадебного платья, в котором Алиса чувствовала себя гусеницей, завернутой в капустные листья.
— У меня есть свой наряд на подобный случай, — резче, чем следовало, ответила Алиса. — Пойду к алтарю в нем.
— Но это же неправильно! — всплеснула руками мать. — Есть же традиции!
— Вот и живите сами по своим традициям, — взорвалась Алиса. — Не лезьте ко мне!
Мать всхлипнула и выскочила из комнаты.
— Кто тебя воспитывал? — нахмурился отец. — Послушная дочь должна чтить волю родителей!
— Я и чту! — отрезала Алиса. — Тех родителей, кто меня воспитывал! Зачем здесь вы, я не знаю!
— Лиса!
