– Я не отвечаю, – сказал он. – Потому что ты не хочешь со мной разговаривать. Забыла?
А, ну да… Он все еще дулся за то, что я отключила ему звук. Поморщившись, я сняла браслет и вставила обратно в гнездо на приборной доске.
– Ну извини. Просто ты мог втянуть меня в неприятности.
– Спенса, я не способен втянуть тебя в неприятности. Я могу просто указать на те неприятности, которые уже возникли.
– Я ведь извинилась.
– Что ж, очевидно, ты не хочешь, чтобы я был рядом. Из чего я, используя минимальную долю производительности, могу заключить, что ты чувствуешь себя лучше без меня.
– Интересно, все ИИ такие обидчивые? – спросила я.
– Нас создавали как точные копии людей, чтобы мы могли повторять их мысли и поступки.
– Ой-ой-ой! А я тебя просила об этом?
На стене зажегся зеленый огонек, сообщавший, что Родж и Кобб вышли наружу и ангар готов к разгерметизации. Я включила маневровые двигатели и, когда дверь открылась, вывела корабль в вакуум.
Несколько минут спустя из своего ангара выплыл корабль Киммалин.
– Эй! – услышала я ее голос в канале связи. – А что именно мы делаем-то?
– К планете приближается неопознанный инопланетный корабль. Прямо сейчас он проходит через оборонительные слои. – Я рванула вперед вдоль тонкого края платформы.
Киммалин последовала за мной.
– Одиночный корабль? Хм.
– Вот и я так думаю. – Я не стала говорить о том, что почувствовала его появление, так как пока не знала, что это означает и было ли это на самом деле. – Поехали.
– Поехали, – раздалось у меня за спиной.
От неожиданности я вздрогнула, а когда обернулась, то увидела желто-синего слизня, примостившегося между ящиком с инструментами и аварийным запасом воды.
– Погибель? – удивилась я.
Она тут же повторила звук, как делала всегда. Супер! Надо было бы разозлиться на Добси и остальных ребят из наземной службы за то, что плохо проверили корабль, но… они ведь, в конце концов, техники, а не няньки. К тому же Погибель имела привычку просачиваться туда, где ей находиться не полагалось.
Оставалось надеяться, что опасных маневров совершать не придется. Я не знала, сколько g сможет выдержать Погибель. Пока что я направилась прямиком к странному кораблю. Верный своему слову, М-Бот так ничего и не говорил, но вывел на экран монитора маршрут, рассчитанный на перехват крелла. Потом написал мне сообщение на том же экране.
«Я отслеживаю движение этого корабля через нашу сенсорную сеть и хочу заметить, что это ОЧЕНЬ неразумная траектория. Его обстреливает множество платформ».
– Хм… Возможно, техники правы, – вслух ответила я ему. – Они считают, что это дрон-разведчик и его прислали специально для проверки платформ.
«В этом есть логика, – снова написал он на экране. – Если бы корабль действительно хотел добраться до Россыпи, он бы выбрал курс, петляющий между платформами, чтобы оставаться вне зоны дальности орудий. Креллы знают, как это делается».
Я развернулась, врубила ускорители и направила корабль по маршруту, указанному М-Ботом, наслаждаясь ощущением от перегрузок, вдавливающих меня в кресло. В кабине я всегда чувствовала себя более уверенно, но даже сейчас меня не покидала та же тревога, которая поселилась во мне после недавнего просмотра старой записи.
– До расчетной точки перехвата полторы минуты, – сообщил М-Бот.
– А как же твой бойкот? – спросила я.
– Ты кажешься слишком спокойной, – сказал он. – Я счел, что молчание – неверный подход. И вместо этого решил показать, как прекрасно общение со мной и что ты теряешь, отказываясь от него.
– Йо-хо-хо!
– Йо-хо-хо! – откликнулась Погибель.
– Я рад, что вы оба довольны.
Я еще немного прибавила скорости.
– Подожди, – сказал М-Бот. – Это что, был сарказм?
– От меня? Да ни в жизнь.
– Ладно. Я… Подожди! Это все-таки был сарказм!
Впереди, сквозь нижний слой защитной оболочки, прорвался мигающий свет. Корабль… и тянущийся за ним дым.
– Корабль прошел насквозь, – сказала я. – Но он подбит.
– Поверить не могу, что ты…
– М-Бот, запиши этот разговор, – приказала я. – Вражеский корабль – как сильно он поврежден?
– В умеренной степени, – отозвался он. – Странно, что он все еще не развалился на части. Но с этой точки обзора я бы предположил, что он врежется в планету и испарится от удара.
– Прошу разрешить преследование, – сказала я, вызвав командный центр. – Вражеский корабль направляется к поверхности планеты, курсом, ведущим к столкновению.
– Разрешаю, – ответил голос Кобба. – Но сохраняйте дистанцию.
Мы с Киммалин держались позади корабля, который опускался к атмосфере планеты. Я видела, как он пытается остановиться, просто инстинктивно узнала это движение. Ведь я сама была когда-то в поврежденном корабле, готовом вот-вот разбиться, и помнила, как в панике сражалась с заевшим управлением, задыхаясь от горького дыма, и как все вращалось перед глазами.
Ему все-таки удалось выровнять курс и войти в атмосферу уже под менее опасным углом. Кто бы ни управлял этим дроном, он не хотел, чтобы…
Стоп. Я ведь не слышала никаких команд, отдаваемых кораблю из «нигде». Значит, это был не дрон, и там, внутри, живой пилот.
От трения при входе в атмосферу мой щит начал светиться, а сам корабль завибрировал, когда атмосфера стала достаточно плотной.
«Если он так и будет идти под этим углом, его разорвет на части», – подумала я.
– Командир, он идет очень жестко, – сказала Киммалин. – Что делаем?
– Попробую перехватить его прежде, чем он разобьется, – ответила я.
– Это опасно, – сказал Кобб.
– Он прыгнул сюда на гипердвигателе. Вы чего хотите – позволить ему расшибиться в лепешку или все-таки попытаться урвать технологию? Может, если мы его спасем, нам вообще не понадобится план Роджа.
– Хорошо, иди наперехват, – согласился Кобб. – Но я поднимаю все звено «Небо», на случай если тебе потребуется поддержка.
– Вас поняла, – ответила я. – Жучик, прикрой, а я за ним.
– Само собой, – сказала она, – но вдруг это ловушка?
– Тогда постарайся не смеяться слишком сильно, когда будешь вытаскивать меня из нее.
– Спенса! За кого ты меня принимаешь? Я никогда не буду злорадствовать над тобой, пока ты меня видишь.
Я ухмыльнулась, потом резко дернула рычаг двигателя от себя, набирая скорость, и устремилась в погоню. Неизвестный корабль опускался уже почти бесконтрольно, поэтому М-Боту пришлось спешно подправлять сделанные раньше расчеты.
