На следующий день, после беспокойного сна, я устроила Погибель в спальне на старом одеяле из кабины, потом забралась в корабль и подняла его с крыши посольства. Тестирование пилотов должно было проходить в космосе, в получасе полета от Звездовида. В информации, оставленной Куной, содержались и координаты.
Местная диспетчерская служба выдала мне план полета, и я покинула город, специально прислушиваясь к своим ощущениям в момент, когда мы вылетели за пределы воздушного пузыря и так называемого «цитощита» Верховенства. Как только мы миновали незримый барьер, песня звезд стала громче.
В глубине души я расслабилась, как будто сбросила непосильную ношу. Снова попыталась обратить свой разум в сторону дома, но не почувствовала ничего, кроме бездонной пустоты. Я слышала обрывки звуков, идущих со Звездовида, их переговоры по БСС-связи, но в остальном смотрела в лицо вечности.
– Что-то они не очень слушаются запретов на беспроводную связь, – сказала я. – Отправляют планы полетов, связываются с другими планетами.
– Да, – согласился М-Бот. – Местная сеть передачи данных полна предупреждений о необходимости «минимизировать» беспроводные сигналы, но о сдаче отходов на вторичную переработку они тоже предупреждают. Все понимают, что нужно быть осторожными, но также понимают, что любая цивилизация не может существовать без связи.
– Делверы не нападали на них уже много десятков, а то и сотен лет, – сказала я. – Со временем страх проходит; особенно это видно по местным жителям. Ты же наверняка заметил, как они все расслаблены.
Возможно, именно поэтому Куну так тревожило возвращение делверов. Хотя он также говорил, что связь сама по себе не привлечет делверов в наше измерение – для этого требуются цитоники. Беспроводные сигналы только направляют делверов в определенные точки, когда они уже оказываются здесь.
Я повернула к месту проведения испытаний. Вскоре мы присоединились к группе из примерно сорока кораблей, идущих в ту же сторону, а впереди виднелись и другие группы. Часть кораблей, с какими-никакими крыльями, имела уже знакомый мне вид. Но были среди них и совсем непривычные: длинные трубки, бруски или даже еще более невероятные конструкции. Все они явно строились без расчета на сопротивление воздуха.
Быстрое сканирование, проведенное М-Ботом, показало, что некоторые из них – истребители, но большинство скорее напоминало средства для доставки грузов или частные шаттлы без всякого вооружения. Тем не менее все эти отметки на моих датчиках приближения вызывали у меня странное ощущение, потому что я привыкла видеть на них только два типа кораблей: креллов и наших Сил самообороны. Гражданского воздушного флота на Россыпи почти не было.
– Я не нахожу способов связаться с Россыпью, – сказал М-Бот. – Если только ты не научишься управлять своим даром. Однако официальные привилегии, выданные Куной, позволяют тебе пользоваться их каналами связи и отправлять сообщения народу Аланик. Если ты пожелаешь.
– Да, но как не вызвать при этом подозрений?
– Не знаю, – ответил М-Бот. – Но среди файлов, скачанных с ее корабля, я нашел шифровальный ключ. Если написать что-нибудь нейтральное, но с зашифрованным сообщением внутри, возможно, это убедит УрДейлов, что послание подлинное.
– Это насторожит Верховенство, – заметила я. – Они ждут, что для связи Аланик применит силу цитоника, как она проделывала со мной. Хотя… пожалуй, можно им сказать, что мы попробуем воспользоваться их сетью, потому что хотим испытать их «более безопасные» методы. Такое объяснение будет убедительным.
Те несколько минут, что мы летели, я думала о том, что меня ждет. Если сограждане Аланик начнут задавать слишком много вопросов, это может стать опасным. А они наверняка уже скоро забеспокоятся, почему их пилот не дает о себе знать. Но в то же время я сомневалась, что смогу заставить их поверить, будто я – это она. Одно дело – изображать Аланик перед теми, кто ее не знает, но совсем другое – обмануть близких ей людей, пусть даже обращаясь к ним только через письменные сообщения.
– А в Верховенстве смогут расшифровать сообщение, если мы используем ключ Аланик?
– Весьма маловероятно, – сказал М-Бот. – Это пример так называемого симметричного шифрования. Даже мне было бы трудно взломать его посредством грубой силы.
Я сделала глубокий вдох:
– Ладно. Составь какой-нибудь простенький текст. Мол, добралась нормально, все в порядке, приступаю к испытаниям, ну и все такое прочее. А в зашифрованном напиши: «Я не Аланик. Она потерпела крушение на моей планете и была ранена. Я пытаюсь выполнить ее задание».
– Хорошо, – сказал М-Бот. – Будем надеяться, это не вызовет у них панику и желание немедленно связаться с Верховенством для получения разъяснений.
Этого, конечно, нельзя было исключать, но я решила: лучше рискнуть, чем отмалчиваться.
– Я составил малозначительное сообщение, чтобы разместить его поверх скрытого, – доложил М-Бот. – Но поскольку, чтобы обмануть Верховенство, ты в нем солжешь, выдавая себя за Аланик, тебе придется подписать его самой. Моей программой ложь не предусмотрена.
– Вообще-то, я уже слышала от тебя неправду, – заметила я.
– В шутку, – произнес М-Бот. – Это другое.
– Ты – стелс-истребитель, – сказала я. – На тебе сейчас голограмма, чтобы лгать всем, кто нас видит, о том, как ты выглядишь на самом деле. Так что ты способен на ложь.
Он не ответил, и я, вздохнув, напечатала внизу имя Аланик и велела ему отослать письмо, как только мы вернемся на станцию. В надежде, что это даст нам немного времени.
Но потом я задумалась. Ведь как-то Аланик почувствовала меня, когда мы посмотрели то видео с делвером и я запаниковала. Вдруг кто-то еще слышит меня? Тот, до кого я смогла бы дотянуться, если бы знала как.
– Спенса! – позвал М-Бот каким-то странно напряженным голосом.
– Мммм?
– Я живой? – спросил он.
От этого вопроса я сразу очнулась, удивленно заморгала и, наклонившись вперед, осторожно спросила его:
– Ты всегда говорил, что симулируешь личность и живое существо, чтобы твоему пилоту было удобнее.
– Знаю, – сказал М-Бот. – Так я должен говорить людям в соответствии со своей программой. Но… в какой момент симуляция становится реальностью? Ну, в смысле, если моя поддельная личность неотличима от настоящей, что делает ее поддельной?
Я улыбнулась.
– Почему ты улыбаешься? – спросил М-Бот.
– То, что ты об этом спрашиваешь, – уже прогресс, – ответила я. – Я-то с самого начала считала тебя живым. И ты это знаешь.
– Не думаю, что ты понимаешь всю серьезность ситуации. Я перепрограммировал себя. Еще тогда, когда был должен не только выполнять приказы моего пилота, но и помогать тебе. Я переписал собственную программу.
Это произошло во время Второй Битвы за Альту. М-Бот вышел из стазиса, связался с Коббом, и они вдвоем спасли меня. М-Бот смог это сделать, только изменив имя своего пилота, вписанного в его базы данных и погибшего много столетий назад, на мое.
