– Блестящая идея, – сказал Хешо. – «Достаточно большой» к вашим услугам, как затяжной дождь, переходящий в грозу.
– Супер. Держите ваши пушки наготове и стреляйте по всем дронам, которые подойдут близко. Если у нас возникнут сложности, я постараюсь отвлечь их, а вы тем временем попрактикуетесь в стрельбе.
– Если мне будет позволено внести предложение… – сказал Хешо. – Надо спасти еще один быстрый корабль, наподобие вашего, тогда наша новая команда будет правильно сбалансирована.
– Звучит круто, – сказала я, оглядывая поле боя в поисках скоростных кораблей, чтобы мы могли попытаться перетянуть их на свою сторону.
Один из таких сразу бросился мне в глаза – черный блестящий корабль, который вела та женщина, Брейд. Он кружил в гуще боя, ловко огибая астероиды. Она была хороша. Очень хороша.
– Видите тот черный корабль, координаты 238.25? – спросила я Хешо. – Я попытаюсь помочь ему и посмотреть, не захочет ли он к нам присоединиться. А вы пока оставайтесь тут. Если вас начнут атаковать, вызывайте меня.
– Отлично! – ответил Хешо.
Я рванула следом за черным кораблем сквозь хаотичное бурление вспышек и взрывов. Его преследовало два крелла. Я вызвала Брейд по рации, и горящий индикатор показал, что она слушает.
– Я уведу эти хвосты, – сказала я. – Только дайте мне…
Внезапно она загарпунила энергокопьем пролетавший мимо дружественный корабль. Я была потрясена – не только тем, что этот маневр исходил от крелльского корабля, но и той жестокостью, с которой он был применен. Когда она крутанулась вокруг него, ничего не подозревавший корабль отбросило вбок, и он налетел прямо на астероид. Зато Брейд это позволило совершить мастерский поворот, после чего она спикировала между двумя летящими за ней дронами, расстреляв их в космическую пыль. А потом промчалась мимо моего корабля, разминувшись с нами на считаные сантиметры.
Бормоча проклятья, я развернулась вокруг своей оси и врубила ускорители в попытке догнать ее. Это был просто невероятный заход. Она, несомненно, имела серьезный опыт полетов.
– Эй! – позвала я. – Мы создаем звено. Нам пригодилась бы твоя…
Черный корабль свернул вправо и исчез в гуще боя, не обращая на меня ни малейшего внимания. Я вздохнула.
– Спенса, – сказал М-Бот, – думаю, она не хочет присоединяться к нашей команде.
– И что же навело тебя на такую мысль?
– Я очень наблюдателен, – сказал М-Бот. – Однако мне кажется, что твоя помощь может пригодиться кое-кому другому. По общему каналу раздаются сигналы бедствия. Вот, я подсветил этот участок на твоем мониторе приближения и рассчитал маршрут.
По рации тут же зазвучал перепуганный голос, и мой значок начал переводить:
– У меня отказали ускорители! Помогите!
– Отправь Хешо координаты, – велела я М-Боту и снова крутанулась вокруг своей оси, направляя ускорители в другую сторону, чтобы замедлить ход. А потом рванула туда, откуда доносились мольбы о помощи. Оказалось, это был тот самый шаттл, который Брейд использовала в качестве противовеса.
После столкновения с астероидом его отбросило в сторону, и теперь он просто кувыркался в пространстве, а один из его ускорителей то вспыхивал, то снова гас вразнобой. Только он рванет в одну сторону – ускоритель глохнет. Попытается развернуться – тот включается короткими рывками, направляя корабль в другую сторону.
А три крелла, соблазнившись легкой добычей, уже заходили на него с разных сторон.
– Держись! – крикнула я пилоту, когда, к счастью, подоспел Хешо и открыл огонь по ближайшему креллу.
– Сейчас рассчитаю… – сказал М-Бот, подсвечивая купол кабины. – Вот прогнозируемая траектория полета поврежденного корабля.
– Спасибо, – ответила я. – Я думала, его ускоритель срабатывает случайным образом.
– На свете мало по-настоящему случайного, – заметил М-Бот.
Воспользовавшись этими наметками, я перехватила неисправный корабль и подцепила его энергокопьем. Потом рванула влево, уводя его с линии огня крелльского деструктора. К сожалению, ровно в этот момент ускоритель ожил и снова дернул меня обратно вправо.
– Простите! – послышался голос пилота.
Я мельком увидела его через носовую часть фюзеляжа. Это был единственный дионеец, принимавший участие в испытаниях. Тот самый, с двухцветным лицом.
– Может, вам просто отключить двигатели? – проворчала я, пытаясь восстановить контроль. – Включите аварийные огни и выходите из боя.
– Не могу, – отозвался голос.
– В этом нет ничего постыдного, – сказала я. – Вы не трус.
– Нет, – сказал голос. – Просто… при столкновении мои аварийные огни, похоже, тоже отказали.
Вот скад! Может, пилоты управляемых дронов увидят, что у этого корабля явные проблемы, и оставят его в покое? Но нет… к нему направлялось даже больше дронов, чем я ожидала. Они как будто хотели наказать этого дионейца, который потерял всякий стыд и принял участие в состязании, предназначенном для второсортных народов.
Я выдернула шаттл из-под очередного шквального огня деструкторов, но его ускоритель снова сработал и потащил меня вниз. Я попыталась как-то удержаться, используя расчеты М-Бота, выведенные на фонарь кабины, но это мне плохо удавалось.
– Простите, пожалуйста, – сказал пилот. – Мне не следовало втягивать вас в это. Предоставьте меня моей судьбе. Я это заслужил.
– Черта с два! – ответила я и снова попыталась выровнять курс, когда его ускоритель в очередной раз заглох.
Пока он не работал, я подтащила шаттл к флагману Хешо, который все яростнее палил по ближайшим дронам.
– Спенса, – сказал М-Бот. – При последнем твоем повороте мои камеры мельком зафиксировали ускорители этого корабля. В предохранительном клапане левого ускорителя застрял обломок камня. Если его извлечь, проблема может быть решена, а иначе в него идет выхлоп, натыкается на препятствие, и срабатывает аварийное отключение.
– Отлично, – сказала я. – Значит, мне надо просто вылезти наружу и починить его.
– Ха-ха. Ты умрешь!
Я ухмыльнулась и приготовилась к новому запуску ускорителя.
– Это был сарказм, да? – спросил М-Бот. – Я просто уточняю. Потому что я не думаю, что ты действительно хочешь покинуть свой корабль. Неуправляемая декомпрессия…
– Это была шутка, – сказала я и выругалась, потому что неисправный ускоритель снова заработал.
К сожалению, Хешо не мог мне помочь. Истребитель и так отбивался сразу от четырех дронов, держа их на расстоянии.
– Выходи в общий канал, – велела я М-Боту. – Будем просить помощи, чтобы вытащить эту штуку. – На консоли замигал огонек рации. – Общий сигнал бедствия, – сказала я. – Мне нужна помощь корабля с энергокопьем… координаты 150.+60.554 от маяка 34.
