– …должны были предвидеть, что это обернется такой катастрофой, – произнес один из чиновников. – Пилоты дронов обучены для борьбы с людьми из охранной зоны на Россыпи! Они действовали слишком агрессивно!
– Все эти потери чрезвычайно прискорбны, – отозвался невозмутимый голос Винзика. – Но пусть последствия вас не беспокоят. Это был несчастный случай, а не акт агрессии.
– А как же дюжина убитых! – возмутился другой чиновник; наедине эти дионейцы говорили совсем не так спокойно, как тогда, на публике, с тем «гориллой»-бурлом. – Несчастные семьи!
– Эти несчастные семьи будут уничтожены целиком, если мы не подготовим вооруженные силы для борьбы с делверами, – сказал Винзик. – О-хо-хо. Усмирители моего департамента разберутся со всеми криками о несправедливости. А вы хорошо исполнили свои обязанности.
– Ну что ж… – ответил другой чиновник. – Раз вы полагаете, что испытание сделало свое дело… Только вот… вам действительно было необходимо приводить сюда вашего человека, Винзик? Мне не по себе от ее присутствия.
– О-хо-хо, Тизмар, – сказал Винзик. – Вы слишком много беспокоитесь. Да еще и по пустякам. Подумайте-ка лучше о Департаменте интеграции рас и об их упорном стремлении пригласить на наше состязание несколько весьма агрессивных рас. Куна явно что-то замышляет. Эта новенькая, Аланик, использует военную тактику людей. Ее народ опасен, потому что слишком долго состоял в союзе с человеческой чумой. Их следует оставить в изоляции.
Нахмурившись, я прислонилась к стене и вдруг что-то почувствовала. Чужое воздействие на свой разум.
– Что такое? – сказал кто-то за дверью. – В чем дело? Почему ваш человек так вскинулся? Надеюсь, она как следует обучена?
«Идиотка!» Если я могла «слышать» Брейд через свои ощущения, то и она наверняка так же «слышала» меня. Я развернулась и пулей помчалась обратно по коридору, затормозив только у входа в столовую, вся в поту. Потом прошла внутрь и уселась за наш стол, стараясь держаться как можно непринужденнее.
Через мгновение в дверях появился Винзик и оглядел зал. Я снова погрузилась в разговор с Хешо и Моррьюмаром, но уголком глаза видела, что лицевая пластина крелла обращена к нам. Потом он удалился.
Вскоре в зал вошла группа чиновников-дионейцев с планшетами в руках. Они начали ходить от одного стола к другому, разговаривая с пилотами и раздавая указания.
– А тут у нас Аланик, – сказал дионеец с красной кожей, когда они приблизились к нашему столу. – Негражданка! Вы весьма неплохо справились с испытанием. Замечательно летали и помогли тем, кто в этом нуждался. Превосходно. Мы объединили вас в одно звено с «Достаточно большим» и его экипажем. Надеюсь, вас это устраивает?
Я посмотрела на Хешо. Тот встал из-за своего маленького столика и хлопнул в ладони. Это такой жест согласия?
– Да, вполне, – ответила я. – Спасибо.
– А теперь, – сказал чиновник, прокрутив что-то на экране планшета и чуть помедлив, чтобы прочесть, – мы должны обсудить с вами обоими один… деликатный вопрос. Мы добавили в ваше звено еще одного члена. Опытного и искусного пилота. Очень искусного.
– Тогда мы охотно примем его! – воскликнул Хешо. – Кто же это?
– Человек, – сообщил чиновник.
Моррьюмар тихо ахнул и закрыл лицо руками. Хешо тут же сел обратно в кресло, после чего откуда-то сразу возник кицен с веером и начал стремительно обмахивать его. Я старательно изображала удивление и жуткий страх.
– Нет-нет, вам нечего опасаться! – торопливо заверил чиновник. – Этот человек имеет все необходимые лицензии. Документы будут вам незамедлительно предоставлены.
– Почему мы должны учиться противостоять одному злу с помощью другого? – спросил Хешо.
– Да, – подхватила я. – Эти существа десятилетиями держали мой народ в рабстве! Я не думала, что вы позволяете им свободно перемещаться по галактике.
– Этот экземпляр очень хорошо обучен, – сказал чиновник. – Нам необходимо проверить, сможет ли она сражаться с делверами.
– А если окажется, что этот человек идеально подходит для борьбы с ними? – спросил Хешо. – Вы создадите звенья и эскадры целиком из людей? Это все равно что нанимать волка сторожить овцу. В конечном итоге вы ее потеряете.
Его метафора показалась мне любопытной. Неужели он действительно использовал слова «волк» и «овца»? Или их просто подобрал переводчик взамен других на его родном языке?
В любом случае я не знала, как относиться к тому, что Брейд войдет в наше звено. Ведь она была цитоником и могла со временем понять, что я тоже человек. У меня появилось подозрение, что это сделали специально, чтобы она могла следить за мной.
Но в то же самое время она могла гораздо больше моего знать о том, что значит быть цитоником. О том, как заставить мой дар работать в полную силу. И возможно, наконец объяснить мне, что я такое. Что мы такое.
– Полагаю, Верховенство знает, что делает, – медленно проговорила я.
– Нас с людьми связывает долгая история, – сказал Хешо, пока слуга обмахивал его веером. – В те давние дни, когда у нас еще были ходящие в тенях, наш народ путешествовал между нашим миром и Землей, их родной планетой. Это костер, который только ждет искры.
– Если такой расклад для вас неприемлем, ваше величество, – сказал дионеец, – мы можем исключить вас из состава звена.
– Разумеется, мне придется спросить у моего народа, – ответил Хешо. – Так как я им не король, а всего лишь один из многих равных, как и положено при абсолютно законной демократии.
Стоящие вокруг него кицены энергично закивали в знак согласия – даже тот, с веером, и другой, подающий еду.
– Значит ли это, что мы прошли испытание? – спросила я, меняя тему. – И теперь нас будут готовить для борьбы с делверами?
– Да, – ответил чиновник. – Завтра в десять ноль-ноль по звездовидскому времени мы пришлем за вами шаттл. Он доставит вас на нашу учебную базу. К сожалению, ваши собственные корабли вам придется оставить здесь и тренироваться на наших, хотя для киценов мы обязательно подготовим подходящее судно, капитан Хешо.
Корабли Верховенства. Именно то, на что я и надеялась. Я все еще понятия не имела, как украду гипердвигатель со своего нового корабля, в одиночку поставлю его на М-Бот и вернусь обратно на Россыпь, но, по крайней мере, я уже сделала значительный шаг к этой цели. Только мне бы хотелось трижды перепроверить, останется ли моя голограмма на месте, если я улечу слишком далеко от М-Бота.
– Для большей осторожности в связи с присутствием человека мы включили в ваше звено призрак, – продолжал чиновник. – Вы могли заметить его во время испытаний. Данная особь предпочитает, чтобы к ней обращались в женском роде, и просила называть ее просто Дымка.
Услышав это, Хешо выпрямился.
– Призрак, вы сказали? – переспросил он, постукивая когтистым пальчиком по мохнатому подбородку. – Что ж, это немного успокаивает.
