Чего-чего? Призрак? Это еще что такое? Я огляделась, пытаясь сообразить, о ком они говорят. Но прежде, чем я успела задать вопрос, чиновник заговорил сам.
– Превосходно. – Он небрежно указал на Моррьюмара. – Теперь вы. Пожалуйста, следуйте за мной. Я расскажу о вашем назначении.
– Как? – встрепенулась я. – Разве Моррьюмар не с нами?
– Он определен в отдельное звено, состоящее из него одного, – сказал чиновник. – Как и положено.
Моррьюмар медленно встал.
– Рад был поговорить с тобой, Аланик, – грустно сказал он.
– Нет! – заявила я, чувствуя, как лицо вспыхнуло от ярости, и тоже встала. – Мы все – одно звено. Моррьюмар останется с нами!
И сам Моррьюмар, и чиновник с изумлением уставились на меня. Ну и пускай себе изумляются.
– Что толку в звене из одного корабля? – добавила я, сложив руки на груди. – Оставьте Моррьюмара с нами.
– Вас и так уже четверо, – сказал чиновник. – А мы решили делать звенья именно такого размера.
– Количество пилотов в этом зале явно не кратно четырем. – Я обвела столы широким жестом. – Кроме того, мы и так уже необычное звено, ведь среди нас человек. А лишний пилот может очень пригодиться, если это злобное существо нападет на нас.
– Что ж… – пробормотал чиновник и что-то быстро отстучал на планшете, – думаю, это можно устроить. – Он бросил на меня настороженный взгляд и продолжил печатать. – Завтра будьте готовы к прилету шаттла. Летные костюмы Верховенства вам выдадут утром. Каждый вечер вас будут доставлять обратно на Звездовид, поэтому брать с собой сменную одежду не нужно, но, если вам требуется подкреплять силы в течение дня, подготовьте свои собственные припасы. Будьте готовы к назначенному времени.
С этими словами дионеец развернулся и торопливо ушел.
– Не надо было этого делать, – произнес Моррьюмар. – Я заранее знал, что меня изолируют.
– Ну да, а я редко отпускаю того, в кого уже вцепилась зубами, – ответила я. – Таков путь воина.
– Какая… ошеломительная метафора, – сказал Моррьюмар, усаживаясь на свое место. – Но все равно – спасибо тебе. Я рад, что буду не один.
– Погоди, – сказала я, оглядев наш стол. – Они сказали, в нашей команде уже четверо. А кто такая эта Дымка, о которой они упоминали?
– Это я, – прошелестел тихий голос.
Вздрогнув, я обернулась, но никого не увидела. Только в нос ударил сильный запах корицы. Пережженной.
– Добро пожаловать, невидимка, – сказал Хешо, встал и отвесил глубокий поклон. Остальные члены его экипажа последовали примеру капитана.
– Вы… невидимая? – изумилась я.
– Я – призрак, – произнес негромкий женский голос, и я поняла, что уже слышала его.
– Тот дрон, который помог мне спасти Моррьюмара! – воскликнула я. – Вы были на том корабле!
– Призраки, – сообщил Хешо, – известны своей способностью проникать в корабли и захватывать управление.
– Значит, всеми этими дронами управляли… такие, как вы? – спросила я.
– Нет, – ответил бесплотный голос. – Таких, как я, мало. Просто на этом испытании я перехватила управление одним кораблем против воли его оператора.
Невероятно! Но чем она была? Запахом? Неужели я разговаривала с запахом?!
Отчетливый аромат корицы развеялся, но я не знала, что это означает. Что Дымка ушла… или что-то другое? Я поняла, что находиться рядом с существом, которого не видишь, ужасно неприятно. Как узнать, когда она будет смотреть на нас?
Обед завершался, и существа с других столиков потянулись к двери, чтобы вернуться на свои корабли. Хешо напыщенно пожелал нам спокойной ночи, а потом спустился по лестницам в сопровождении своего экипажа. Пятьдесят с лишним крошечных лисичек собрали свои вещи и бодрой трусцой покинули зал.
Мы с Моррьюмаром двинулись следом и в конце концов выбрались на поверхность станции. Черное небо в вышине было усеяно звездами. Корабли взлетали группами и направлялись в сторону Звездовида.
Я тепло попрощалась с Моррьюмаром, дошла до М-Бота и взобралась на крыло, чтобы спрыгнуть оттуда в кабину.
– Какие-то техники пытались меня осмотреть, пока ты была внизу, – сообщил М-Бот, – но я их напугал – сделал вид, будто они случайно заставили сработать сигнализацию.
– Хорошо придумал, – сказала я.
– Это была своего рода ложь, – добавил он. – Я все-таки могу это делать, как ты и говорила. В определенных обстоятельствах.
Когда мы готовились к взлету, я снова ощутила чье-то присутствие в своем мозгу. Взглянув туда, откуда, как мне казалось, это ощущение исходило, я заметила, что несколько дверей ангара приоткрыты. Внутри виднелась чья-то тень. Это была Брейд, и она наблюдала за моим кораблем.
– Мне не нравится, что ты завтра полетишь одна, – сказал М-Бот. – На другом корабле.
– Ревнуешь?
– Возможно! Было бы круто, если бы я и правда мог испытывать это чувство! Но в основном я думаю, что это опасно. Нам надо перепроверить голопроектор твоего браслета. Его центральный процессор должен удерживать голограмму и без моей помощи, но все-таки стоит проверить. Но лучше бы я полетел с тобой.
– Боюсь, у нас нет выбора, – заговорила я, когда мы взлетели со станции. – Мы должны заполучить корабль Верховенства.
– Возможно, они не дадут тебе такой, который может совершать гиперпрыжки, – сказал М-Бот. – Во всяком случае, сразу.
– Я думала об этом. Но если мне удастся завоевать их доверие, есть неплохие шансы, что они ослабят надзор за мной. Возможно, мне и не дадут истребитель, способный на гиперпрыжок, но рядом с таким я вполне могу оказаться. И если не украду гипердвигатель, то хотя бы его сфотографирую.
– Фотографии нас домой не доставят.
– Знаю. Я работаю над этим.
На обратном пути к Звездовиду я продолжала обдумывать нашу ситуацию и поняла, что мне по случайности подарили запасной план. Винзик и остальные только что зачислили меня в одно звено со своим ручным человеком. Знала ли Брейд, что есть целая планета таких же людей, как она, только свободных? А вдруг она захочет сбежать туда, если я предоставлю ей такую возможность?
Так что, если украсть гипердвигатель Верховенства у меня не получится, может быть, получится украсть одного из их цитоников.
18
Я посадила М-Бот на крышу нашего посольства на Звездовиде и откинулась на спинку кресла, чувствуя внезапную усталость.
Быть Аланик оказалось очень тяжело. Я привыкла поступать так, как подсказывала интуиция, и делать то, что мне казалось естественным. До сих пор это меня вполне устраивало. Безусловно, время от времени мне прилетали за это синяки и шишки, но никогда не приходилось притворяться той, кем я на самом деле не была.
