«Шпионы. Так я и знала. Я нашла и отключила их устройства слежения, поэтому они прислали своих агентов следить за мной». Может, я все-таки пропустила какие-то «жучки» и это выдало меня?
– Надеюсь, вы сочтете их полезными, – сказал Куна, взглянув на свой планшет связи. – Хм. Я немного опаздываю. Вас должны забрать примерно через тридцать пять минут. Мы же не хотим, чтобы вы опоздали в свой первый день службы?
– Чего вы от меня хотите? – спросила я с подозрением, а про себя подумала: «И какую игру ведете?»
– Лишь того, чтобы у вас сложилось о Верховенстве самое хорошее впечатление, которое вы бы передали своим соотечественникам. Могу я войти?
Я нехотя посторонилась, пропуская его вперед. Куна внимательно посмотрел на крелла с пылесосом, а потом решительно зашагал в комнату для совещаний, пустую. Я последовала за ним и остановилась на пороге. Куна сел.
– Я очень доволен вашими успехами, Аланик, – сказал он. – И приношу извинения за… вчерашний шокирующий опыт. Я не знал, что Винзик и ему подобные применят для отбора пилотов столь радикальные методы. Департамент служб защиты бывает опрометчив.
– Все это прекрасно, только мне не нужны ваши извинения. А кто их действительно заслужил, сейчас мертвы.
– Вы правы, – сказал Куна. – Аланик из УрДейлов, что вам известно о войнах людей?
– Я знаю, что люди проиграли, – уклончиво ответила я. – Но до этого они успели взять нашу планету под свое влияние и заставить нас сражаться на их стороне.
– Весьма дипломатичный ответ, – заметил Куна. – Ваш народ вписался бы в Верховенство куда лучше, чем полагают некоторые. Однако я известен тем, что время от времени отвергаю социальные традиции. Возможно, именно поэтому я предпочитаю взаимодействовать с расами, еще не присоединившимися к Верховенству, и изучать их обычаи.
Куна казался высоким и надменным. Пока он говорил, чуть повернув голову и глядя в окно, его голос становился все более тихим и даже отчужденным.
– Полагаю, вы никогда не видели последствий нападения делвера, и в этом я вам завидую. Они могут уничтожить все живое на любой планете, просто проходя мимо, а точнее, проходя сквозь нее. Они существуют не совсем в нашей реальности. И после того, как они уходят, остается лишь безмолвие.
Какое отношение это имело к нашему разговору? Мы же вроде как говорили о людях.
– Ужасно, – сказала я. – Но… раньше вы говорили, что делверы покинули нашу галактику столетия назад. Так как же кто-то мог видеть воочию, что́ они способны сделать с планетой?
Куна сложил ладони вместе и начал постукивать подушечками пальцев друг о друга. И я вдруг поняла, что видела ответ на свой же вопрос всего несколько дней назад, когда смотрела старинную видеозапись на космической станции за пределами Россыпи. Я сама была тем человеком, который видел, на что способны делверы.
– Люди могут вызывать делверов, ведь так? – спросила я. – Поэтому вы так боитесь делверов и так ненавидите людей? Это не только из-за войн. Люди попытались сделать из делверов оружие.
– Да. Мы все равно чуть не проиграли те войны. Но во время Второй войны люди устроили тайные базы на малоизвестных планетах вокруг маленьких или умирающих звезд. Там они начали разрабатывать ужасную программу. Если бы они добились успеха, Верховенство не просто было бы разгромлено. Оно бы исчезло.
У меня вдруг похолодело в груди. «Делвер вернулся, и… он идет за нами». Слова того мужчины на видеозаписи, сказанные за миг до того, как все обитатели Россыпи были уничтожены. Я видела попытки тех, давно уже умерших людей. Так вот что они делали… Вызывали делвера. Но вместо того, чтобы уничтожить врагов человечества, это существо напало на них самих.
Меня снова объял ужас, и, почувствовав внезапную слабость, я привалилась к дверному косяку.
– Нам невероятно повезло, что их оружие против них же и обернулось, – продолжал Куна. – С делверами невозможно сражаться, их невозможно контролировать. Людям удалось перенести одного из них в нашу реальность, и он уничтожил несколько их самых важных планет и баз. Даже после того, как люди потерпели поражение, этот делвер еще несколько лет бушевал в галактике, прежде чем наконец удалился. Я знаю, Аланик, ваш народ испытывает уважение к людям. Нет-нет, не возражайте. Я могу понять и в какой-то степени даже проникнуться вашими чувствами. Однако и вы должны уяснить, что цель, которую мы перед собой поставили, а именно научиться борьбе с делверами, имеет огромное значение. Мы с Винзиком можем расходиться в том, как все это должно происходить, но этот проект поиска мер противодействия делверам мы задумали вместе. И пока мы его не осуществим, Верховенству грозит смертельная опасность.
– Значит, вы считаете… что люди хотят вернуться? – спросила я; фрагменты пазла начали становиться на свои места. – Я читала в местной информационной сети, что все люди вроде как содержатся в охраняемых зонах, но есть мнение, что они вот-вот вырвутся оттуда.
Куна наконец оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня, но его лицо оставалось совершенно непроницаемым. Он сделал презрительный жест – махнул двумя пальцами в сторону перед собой.
– Поройтесь в архивах, и вы увидите, что люди готовы «вот-вот вырваться» уже много лет. На самом деле рост их сопротивления отчего-то всегда совпадает с моментами, когда Департаменту служб защиты надо протащить какой-нибудь важный законопроект о финансировании.
Его слова были для меня словно удар под дых. Департамент служб защиты… то есть креллы… использовали Россыпь и мой народ ради политических выгод?
– По-вашему, они позволяют людям становиться более опасными? – спросила я. – Возможно, немного ослабляют бдительность, чтобы все как следует испугались и департамент смог доказать, как хорошо он справляется со своей работой?
– Я бы не стал заходить так далеко, – сказал Куна. – Подобное заявление требует доказательств, а не гипотез. Давайте просто скажем, что я нахожу это любопытным. И это происходило так долго и так регулярно, что я сомневаюсь, что люди представляют для нас хоть сколько-нибудь реальную опасность, что бы нам ни твердили все эти эксперты и аналитики.
«Вот тут ты заблуждаешься, – подумала я. – Винзик допустил ошибку. Он позволил ССН окрепнуть. Позволил мне стать пилотом. А теперь… теперь мы действительно близки к тому, чтобы вырваться. И это не просто удобный предлог. Винзик, должно быть, в панике…»
И сейчас он создает космические войска. Этот специальный отряд пилотов. Это не могло быть совпадением.
– Делверы – вот кто по-настоящему опасен, – сказал Куна. – Возможно, я ошибаюсь, и, возможно, в будущем люди снова станут угрозой. Но даже если и нет, кто-то другой обязательно попытается использовать делверов. Иметь дело с делверами – это значит вести себя глупо, безответственно и агрессивно, но желающие в иных мирах непременно найдутся. И пока мы не научимся бороться с ними или хотя бы прогонять их, Верховенство будет в опасности.
