Через некоторое время с нами связался Винзик по общей линии:
– Еще раз приветствую всех и благодарю за службу! Мы в Департаменте защиты рас безмерно счастливы участвовать в подготовке этого храброго подразделения. Вы станете нашей первой линией обороны против опасности, угрожающей самому существованию Верховенства. Мы приготовили для вас небольшое ознакомительное видео. Оно должно объяснить, для чего вы здесь. Пожалуйста, просмотрите его и приберегите вопросы до конца. Еще раз благодарю вас!
– Ознакомительное видео? – переспросила я на нашем канале.
– У Верховенства много графических дизайнеров и художников-аниматоров, – сказал Моррьюмар. – Это одна из самых распространенных профессий. Ее выбирают те, кто хочет зарабатывать больше, чем нужно для удовлетворения базовых потребностей.
Я нахмурилась:
– Что такое «графический дизайнер»?
На куполе моего истребителя вдруг вспыхнула голографическая проекция. Она была похуже тех, которые делал М-Бот – какая-то зыбкая, и глубины не хватало, – но все же впечатляла.
Потому что изображала делвера.
Он выглядел в точности как тот, которого я видела на Россыпи в видеозаписи. Огромная, гнетущая тень в облаке света и пыли изрыгала горящие обломки астероидов, оставляя следы в пустоте. Обломки мчались мимо моей кабины, и, хотя я знала, что это всего лишь голограмма, мои пальцы невольно сжали рычаги управления.
Все мои инстинкты кричали криком, призывая меня бежать от этого ужаса. От этого неправдоподобного, невообразимого чудища. Оно грозило уничтожить и меня, и все, что мне было дорого. Я это чувствовала.
– Это делвер! – произнес жизнерадостный женский голос; существо на экране окружила кокетливая рамочка из мерцающих звезд и молний. – До сих пор никто точно не знает, что такое делвер, – продолжал голос, и по сторонам моего купола выстроились схематические изображения озадаченных лиц. – Этой записи почти двести лет. Она была сделана, когда появился Акумидианский делвер и уничтожил планету Фархэвен. Все живые существа на планете превратились в пыль и испарились! Какой кошмар!
Изображение делвера на куполе увеличилось, как будто меня внезапно понесло к нему. Я поневоле вздрогнула. Вблизи он выглядел как бушующая гроза из сгустков пыли и энергии, но в ее глубине виднелось что-то еще – меньше по размеру, круглое и подвижное.
– Когда делверы входят в нашу реальность, – сказал голос, – вокруг них объединяется материя. Мы полагаем, они приносят ее с собой из того места, откуда являются. Поразительно! Эта материя образует вокруг делвера пелену. Ведь само это существо намного меньше! В самом центре всей этой мешанины из пыли, камней и обломков находится металлическая оболочка, иногда именуемая делверским лабиринтом! Стандартные щиты защищают пилотов от того, чем делвер может уничтожить их, и это прекрасно, не правда ли? Но такие щиты не способны выдерживать атаки делверов длительное время, и даже планетарные щиты обычно рушатся уже через несколько минут. Тем не менее корабль, прикрытый щитом, может подойти ближе, а некоторые иногда даже перемещались внутри этой пыли, пробирались мимо обломков и доходили до самого лабиринта! Там они натыкались на запутанное переплетение извилистых труб и коридоров из камня и металла!
Делвер исчез с экрана купола, сменившись большой мультяшной версией. Здесь у него были нахмуренные брови, черты лица смутно напоминали человеческие. Нарисованные руки раздвигали облако пыли, показывая полиэдрическую конструкцию бугорчатой уродливой формы. Оно не было ни таким отполированным, ни таким угловатым, как то, на котором нам предстояло тренироваться. На настоящем лабиринте то там, то тут торчали иглы. Это было нечто среднее между большим астероидом, оплавленной металлической глыбой и морским ежом.
– Глыбы поменьше делвер отправляет в погоню за кораблями, – объяснил голос, и нарисованные метеоры ринулись в погоню за маленькими нарисованными кораблями. – Они попытаются пробить ваш щит, чтобы делвер мог вас сожрать! Держитесь от них подальше! Они движутся без видимых источников двигательной энергии. Возможно, это какая-то магия! В рапортах указано, что сражаться с этими углями – все равно что пытаться вести бой в поле астероидов, когда все астероиды активно стремятся тебя убить! Сам делвер таится в центре этого лабиринта. Наши специальные устройства для атаки на делверов через это препятствие не срабатывают. Поэтому от вас требуется пролететь по этому лабиринту и найти самого делвера. Он где-то там! В вашу программу обучения будут входить испытательные прогоны через наш специально созданный учебный лабиринт. Удачи! Надеемся, что вы не погибнете! Спасибо!
Потом по экрану пополз список тех, кто делал это ознакомительное видео. Рядом почти с каждым именем стояли маленькие забавные символы. Когда список наконец завершился, купол кабины снова стал прозрачным и открыл мне вид на большой учебный лабиринт, который по сравнению с делвером казался гораздо более заурядным.
Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как в душе нарастает ужас. Мне все больше казалось, что граждане Верховенства слишком легкомысленно относились к нависшей над ними угрозе.
– Ну ладно, – раздался в наушниках тихий, спокойный голос Дымки. – Нам поступили распоряжения. Идем по заданным координатам, а потом ждем своей очереди, чтобы войти в лабиринт.
22
Дымка осторожно подвела нас к лабиринту. Вблизи стали видны линии, которые состояли из отдельных фрагментов, сложенных воедино. Пыли, окутывающей настоящий делверский лабиринт, здесь не было вовсе, поэтому создавалось ощущение, что ничего особенного не происходит. Учебный лабиринт не вызывал того ужаса и тревоги, которые я испытала при просмотре видео.
– Командный центр приказывает перехватчикам быть начеку, – сообщила нам Дымка. – У делверов есть истребители, атакующие тех, кто подбирается ближе?
– Не истребители, – как всегда суровым тоном пояснила Брейд. – Делвер контролирует каменные глыбы, так называемые угли. Они пытаются перехватить подступающие корабли и столкнуться с ними.
– Понятно, – сказала Дымка. – Когда я спросила, командование заверило меня, что это не будет столь же опасно, как наши первоначальные испытания. Очевидно, кого-то в департаменте осенила блестящая мысль о том, что если убивать всех своих рекрутов, даже не дав им времени на подготовку, то очень скоро останешься совсем без рекрутов.
Я улыбнулась. Чем больше Дымка говорила, тем более непринужденной становилась ее интонация и тем меньший страх она у меня вызывала.
– Какое облегчение, – сказала я.
– Тем не менее я предпочту соблюдать осторожность, – откликнулась она. – Верховенство не проводило подобного обучения с времен людских войн. А теперь давайте вернемся к боевому порядку.
Я врубила ускорение, чтобы занять свое место впереди строя. Увы, у остальных, в отличие от меня, и близко не было такого опыта построения в боевой порядок. Моррьюмар слишком отстал, Хешо пытался держаться рядом с ним, пока Дымка ему не напомнила, что место его корабля в центре, рядом с ней. А Брейд…
