«Он не настоящий, – напомнила я себе. – Это лишь имитация, построенная для учений». Как манекен у фехтовальщиков.
Мы остановились возле выбранного туннеля, заглядывая в него, словно в пасть зверя. Я поймала себя на том, что жду, когда М-Бот огласит свой анализ, и тишина в кабине показалась мне пугающей. Я вызвала Дымку:
– Итак, что дальше? Просто летим в один из этих туннелей?
– Да, – подтвердила она. – Судя по донесениям пилотов, которые побывали в настоящем лабиринте и выжили, все туннели выглядят одинаково. Если есть причина выбирать какой-то конкретный, мы ее пока не знаем.
– Значит, летишь за мной? – предложила я и направила свой корабль вперед на одной десятой Маг – то есть для звездолета все равно что ползком.
Внутри царила непроглядная темень. Хотя я могла лететь исключительно по показаниям приборов, и в космосе часто так и приходилось делать, я включила прожектора. Мне нужен был визуальный контакт с этим местом.
Внутри туннель сужался примерно до пятнадцати метров, а значит, по масштабам истребителя, там было очень тесно. Я пробиралась вперед буквально крадучись.
Позади несколько дронов оторвались от стены у входа и двинулись к нам.
– Вызываю командный центр, – обратилась я в общем канале, – мне казалось, вам сказали, чтобы вы дали нам в этот раз пройти без преследования.
– Ну, – отозвался тот же голос, – когда вы действительно будете сражаться с делвером, они начнут преследовать вас…
– Мы никогда не дойдем до сражения с делвером, если умрем во время учений! – сказала я. – Отзовите дроны и дайте нам с Дымкой осмотреться. Уж поверьте, я повидала куда больше учений, чем вы!
– Хорошо-хорошо, – ответил дионеец. – Незачем быть такой агрессивной…
Ну и народ! Я закатила глаза, но дроны все-таки отозвали, как я и просила.
Пустой на вид корабль Дымки двигался рядом со мной. М-Бот говорил, что она летит, не пользуясь ни сферой управления, ни рычагами, а перехватывает и изменяет электрические импульсы, посылаемые от пульта управления остальным системам корабля. Означало ли это, что она и была кораблем, в определенном смысле? Как бы духом, сумевшим завладеть электроникой.
– Что теперь? – спросила я. – Мы должны просто летать по этим туннелям? Что-то искать? Центр?
– Сердце, – поправила Дымка. – Но оно не всегда в центре. Некоторые выжившие пилоты, из числа тех, которые успели полетать в лабиринте какое-то время, докладывали, что обнаружили некое помещение с атмосферой и гравитацией. Внутри того помещения находилось еще одно, поменьше, окруженное мембраной, напоминающей живую ткань. Когда они подлетали ближе, то слышали в своем сознании голоса и утверждали, что знают – делвер внутри.
– Хорошо, – сказала я. – Только звучит как-то туманно. Даже если предположить, что они правы, то как нам искать это самое сердце лабиринта? Ведь эта махина больше авианосца! Мы и за несколько дней не проверим здесь каждый закуток.
– Не думаю, что это проблема, – сказала Дымка. – Пилоты, входившие в настоящий лабиринт и прожившие достаточно долго, со временем все находили мембрану. – Она чуть замялась, прежде чем продолжить: – Большинство из них после этого летели обратно, потому что начинали опасаться за свой рассудок. Некоторые входили туда, но из них никто не вернулся.
Прелестно. Что ж, я надеялась никогда не встретиться с настоящим делвером, но, разумеется, весь мой здешний опыт мог пригодиться моему народу. Я полетела дальше по туннелю. Датчики приближения показывали, что от него отходят ответвления. Однако я поймала себя на том, что полагаюсь на зрение – сижу, подавшись вперед, и смотрю на проносящийся мимо туннель через купол кабины. Туннель напоминал коридор с однообразным чередованием обшивки и желобков.
«Я уже видела это раньше, – подумала я, чувствуя озноб. – Правда же?»
Да. Я попала в такое же сооружение, когда погналась за Недом, нырнувшим туда следом за своими братьями. Это была огромная верфь, и я петляла по ее туннелям, пока она падала. Форма этих туннелей и эти желобки на стыке металлических пластин были точно такими же.
Мы влетели в большое открытое помещение, от которого отходили другие туннели. Используя маневровые двигатели, я поднялась к потолку и остановилась там. На металле были оттиснуты какие-то странные знаки.
«И это я тоже видела», – поняла я, направляя свет прожекторов на потолок. Потом, вытягивая шею, всмотрелась в эти символы. Они выглядели как какой-то странный чуждый язык.
– Командный центр, – вызвала я, – вы меня слышите?
Тишина. Потом кто-то наконец отозвался:
– Слышим. В этот лабиринт встроены усилители сигнала. Но в реальном лабиринте иногда помехи препятствуют связи. Лучше будет, если вы станете делать вид, что здесь может произойти то же самое.
– Конечно. Но сначала скажите, что это за надписи на потолке, рядом со мной?
– Кажется, это скопировано с изображений, заснятых пилотами в настоящем делверском лабиринте. Мы не в состоянии истолковать их значение.
Я хмыкнула:
– Готова поклясться, что я их уже где-то видела…
– Вы хотите, чтобы мы подключили другие средства обороны лабиринта? – спросили из командного центра. – Или просто хотите полетать там?
– О каких средствах обороны идет речь? – спросила я.
– Настоящий делверский лабиринт вызывает галлюцинации у тех, кто в него попадает, – объяснил оператор. – Мы имитируем это за счет голографических куполов, способных изображать странные картины. Входя в лабиринт, вы обязательно должны брать с собой второго пилота.
– Зачем? – спросила я. – Для поддержки?
– Нет, – прошептала Дымка. – Потому что каждый увидит свое. Я слышала об этом.
– Да, – подтвердил оператор. – Лабиринт воздействует на разум попадающих в него по-разному. Каждый индивидуум видит что-то свое. Обычно если оба пилота видят одно и то же, значит это реальность, а не галлюцинация. Если вы видите разное, то будете знать, что это не реально. Вдобавок, сравнивая увиденное, вы сможете прийти к другим выводам.
– Подключайте, – сказала я, орудуя маневровыми двигателями, чтобы спуститься ниже к центру, где уже находился корабль Дымки.
Помещение сверкнуло и изменилось. Одна из стен начала расцветать красными пятнами. Словно из какого-то тайного источника сочилась кровь. Она покрывала стену, окрашивая ее в темный пурпур.
– Дымка, – прошептала я, – что ты видишь?
– Непроглядную тьму, она закрывает все вокруг и поглощает свет.
– Я вижу кровь, – сказала я – страха во мне не было, только ощущение гадливости. – Ладно, полетели дальше.
Я свернула в другой туннель. Хоть он был того же размера, что и предыдущий, но выглядел даже более тесным и вызывал клаустрофобию, потому что его стены казались словно сделанными из плоти. Они колыхались и подрагивали, как будто я и правда двигалась по венам какой-то огромной твари.
