– Конечно смогу. Я могу доказать практически что угодно, если я на это запрограммирован. Как бы то ни было, на «Весах и мерах» наверняка есть какой-то отражатель. Когда я потерял твой сигнал, то испугался, что навсегда остался один со слизнем.
Я не могла сдержать улыбки, пока мы приближались к посольству. Мне столько всего нужно было рассказать М-Боту! О делверском лабиринте, о Дымке, о том, каких успехов я добилась с Брейд, – ну ведь добилась же? Но, к сожалению, когда шаттл подлетел к дому, оказалось, что у входа меня ждет миссис Чомвит – та самая домработница-креллка, которую ко мне подослал Куна.
– Что она до сих пор тут делает? – шепотом спросила я, оглядывая упрятанную в панцирь инопланетянку, пока шаттл приземлялся.
– Она закончила уборку, а потом просто сидела и ждала твоего возвращения, – ответил М-Бот.
Какая же настырная шпионка! Когда я выпрыгнула из шаттла, миссис Чомвит ринулась ко мне и затараторила:
– С возвращением, госпожа! Я ознакомилась с пищевыми потребностями вашей расы, и, кажется, у меня как раз есть рецепт для сегодняшнего ужина. Акокианский пудинг! Чудесная смесь сладкого и пряного!
– Э-э… – промычала я. – Нет, спасибо. У меня уже есть еда. Я заказала ее пару дней назад.
– Госпожа! Вы говорите о тех водорослевых полосках в вашем холодильнике?
– Точно, – сказала я. – Они нормальные. – Безвкусные, но нормальные.
– Ну… может, мне сделать из них гарнир? – предложила миссис Чомвит. – Или приготовить вам десерт?
– Обойдусь, – сказала я. – Честно. Спасибо. Мне нужно поработать сегодня вечером, и я не хочу, чтобы меня отвлекали.
Она удрученно всплеснула руками, но я не повелась на этот спектакль. Даже если она и опечалилась, то лишь потому, что я лишила ее возможности пошпионить. В конце концов, после того как я еще три раза заверила ее, что все в порядке, креллка потопала прочь по улице, чтобы вернуться завтра.
Я со вздохом утерла пот со лба, поднялась на крышу и забралась в кабину М-Бота.
– Затемни фонарь, – попросила я. – И проверь, действительно ли эта шпионка ушла.
Фонарь потемнел.
– Я не уверен, что она шпионка, Спенса, – сказал М-Бот. – Она не копалась в твоих вещах. Просто убрала в твоей комнате, а потом решала головоломки в своем планшете.
– Уборка – идеальное прикрытие для шпионажа. – Я откинулась на спинку кресла и поскребла Погибели под подбородком.
Та издала жалобную трель, и вид у нее, когда она чуть придвинулась ко мне, был какой-то вялый. Я сгребла ее на руки и положила к себе на колени. Раньше она никогда не передвигалась так медленно, – видно, что-то в этом месте на нее плохо действовало.
– Итак, М-Бот, у нас проблема, – объявила я. – Возможно, придется угонять целый авианосец.
– Великолепно, – отозвался М-Бот. – Ты предпочитаешь, чтобы твой труп кремировали или выбросили в космос?
Я ухмыльнулась:
– Неплохо.
– Юмор – важный признак живого существа, – сказал М-Бот. – Я работаю над кое-какими подпрограммами, которые помогут мне лучше распознавать шутки и шутить самому.
– Так ты можешь просто сделать это? – спросила я. – Перепрограммировать себя в кого-то нового?
– Мне приходится соблюдать осторожность, – сказал М-Бот, – ведь еще один важный показатель того, что ты живой, – это устойчивость личности. Я не хочу менять себя слишком сильно. Помимо этого, есть определенные вещи, которые, если я попытаюсь их переписать, отправят меня в… – Щелк. Щелк-щелк-щелк-щелк.
Я вздохнула и поудобней устроилась в кресле, поглаживая Погибель. Она была мягкой и упругой. Даже шипы на спине, через которые она свистела, обмякли.
– Я вернулся, – наконец сказал М-Бот и изобразил преувеличенно тяжкий вздох. – Это раздражает. Ну да ладно. Что ты там говорила о самоубийственной попытке угнать крупный боевой корабль Верховенства?
– Не такой он и крупный, – возразила я. – Всего-то, скажем, пятьдесят или шестьдесят членов экипажа на борту. – Тут меня прорвало, и я начала рассказывать о том, что произошло за день: о подслушанных разговорах, о делверском лабиринте, общении с другими пилотами и с Дымкой, даже о тех странных ощущениях внутри лабиринта. – Итак, – подвела я черту, – мне не собираются давать корабль с гипердвигателем, а это значит, что нам придется найти другой способ.
– Любопытно, – сказал М-Бот. – И ты можешь слышать приказы, которые Винзик передает в машинный отсек? Почему?
– Думаю, они соединяются через «нигде».
– Из одного конца корабля в другой? – спросил М-Бот. – Это же бессмысленно. Обычной проводной связи было бы вполне достаточно. Ты уверена, что слышала именно это?
– Нет, – честно призналась я. – И «слышала» – не совсем верное слово. – Я чуть помедлила, прежде чем продолжить: – Может, нам и не придется угонять весь корабль.
– Хорошо, потому что после того, как ты дашь себя убить, здесь останется только слизня, а я не уверен, что хочу ее себе в пилоты.
– У меня такое чувство, будто в их машинном отсеке происходит что-то непонятное, – объяснила я. – Вдобавок на обратном пути с гипердвигателем что-то случилось из-за меня. Они поменяли его на другой, а значит, гипердвигатель – это что-то достаточно маленькое, чтобы его можно было быстро заменить.
– Мы и так это знаем, – сказал М-Бот. – Раньше в том пустом блоке у меня в фюзеляже что-то было, на месте, где положено находиться гипердвигателю.
Я задумчиво кивнула, продолжая гладить Погибель по голове. Она довольно посвистывала.
Своими силами я уже телепортировала М-Бота дважды, но его системы действительно утверждали, что имеют цитонический гипердвигатель. Я предполагала, что его предыдущий пилот, капитан Спирс, и был тем гипердвигателем, что привел М-Бота на Россыпь. Но для чего тогда этот пустой блок? Что-то я тут упустила.
– Нам нужно придумать способ пробраться туда и посмотреть, как они обслуживают или включают гипердвигатель. Скад, возможно, если бы удалось украсть то устройство, при помощи которого они задают место назначения, я с его помощью могла бы заставить работать собственные силы и хотя бы перенести нас домой!
– По твоему описанию, это секретный объект внутри хорошо охраняемого военного корабля. Туда попробуй проберись.
– К счастью, у нас есть под рукой разведывательный корабль и развитый ИИ, предназначенный для тайных операций. Нам нужно извлечь информацию из секретного вражеского объекта. Что, по мнению твоих программ, нам следует делать?
– Надо внедрить туда шпионские устройства, – тут же откликнулся М-Бот. – Наилучшим вариантом были бы автономные дроны, способные проникать в определенные места и вести запись. Экранирование авианосца не позволяет отсылать сигналы, но это в любом случае было бы неразумно, ведь их можно засечь по приборам наблюдения. Вместо этого следовало бы изымать устройства вручную, а потом скачивать с них информацию. – Он помолчал. – О! А ведь хорошая идея! Иногда я даже умнее самого себя, правда?
