Я задумчиво кивнула.
– Я боюсь их, – продолжала Дымка. – Во время Второй войны, когда люди пытались контролировать делверов и использовать их в бою, я… немного уловила, как делверы нас воспринимают. Как соринки. Или как насекомых, которых надо смахнуть. Они опустошали планеты, уничтожали все их население в считаные секунды. В тот раз мы не прогнали их. Они просто в конце концов ушли сами. Мы существуем потому, что они нам это позволили.
Я содрогнулась:
– Если это правда, то все обитатели галактики живут с пистолетом у виска. Тем важнее узнать, работает это оружие или нет, ведь так?
– Согласна, – сказала Дымка. – Я нахожу его возможное существование чрезвычайно интересным.
– Так ты… поэтому здесь?
– Почему ты спрашиваешь? – чуть помедлив, спросила она.
– Да так просто. Понимаешь, говорят, будто твои сородичи обычно… ну, в общем, выполняют весьма специфичные задания.
– Мы – не убийцы, – отрезала она. – Эти слухи лживы, и звено не должно распространять их. Мы служим Верховенству.
– Конечно-конечно. – Я поразилась, с каким нажимом она это сказала. – Возможно, наша команда слишком много болтает. Я отработаю с ними сегодня еще несколько упражнений и заставлю замолчать старым армейским способом – сделаю так, чтобы у них не осталось сил на сплетни.
– Нет, – произнесла Дымка уже мягче. – Не надо нести запах дыма, Аланик. Просто попроси их не строить догадки насчет моей миссии. Я здесь не для того, чтобы кого-то убить. Обещаю.
– Вас поняла, сэр, – сказала я.
Она лишь вздохнула в ответ – словно ветерок зашелестел страницами.
– Я возьму Брейд и потренируюсь с ней. А ты, пожалуйста, отдохни.
– Есть, командир, – сказала я, и Дымка улетела, велев Брейд следовать за ней.
Я открыла рюкзак, который оставляла прицепленным к спинке кресла сзади, и достала перекус. Слова Дымки убедили меня. Она была здесь не для того, чтобы кого-то убить. Но тогда для чего? Я могла поклясться, что временами чувствую ее запах у себя за спиной, а ее раса… видели ли они так же, как другие? Едва ли. Но могла ли она унюхать, кто я на самом деле?
Скад. Я уже делала то, чего она попросила не делать. Если она и знала, кто я, то до сих пор меня не выдала, так что и беспокоиться не стоило.
Я развернула корабль от того места, где шли учения, и стала смотреть на звезды. Поле огоньков смотрело на меня в ответ, бескрайнее и зовущее. Я их почти не слышала. От «Весов и мер» шел небольшой поток цитонических сообщений, наверное обращенных к Звездовиду, но здесь было намного «тише», чем вблизи огромной станции.
«Сколько же звезд… – подумала я, спрашивая себя, можно ли с такого расстояния увидеть солнце Россыпи невооруженным глазами. – И сколько обитаемых планет рядом с ними. Миллиарды и миллиарды живых существ…»
Я закрыла глаза и позволила себе дрейфовать по течению. Просто быть здесь, среди звезд. Просто плыть.
Почти не думая, я отстегнула ремни, нажала фиксатор на пульте управления и освободилась при нулевом тяготении. Места в кабине было мало, но с закрытыми глазами я действительно могла просто парить. Я сняла шлем, отпустила его, и он с негромким стуком ударился об купол.
Я и звезды. Раньше я всегда выполняла Бабулины упражнения только на земле – в тех местах, где нужно было представить, будто я парю среди звезд. Стараюсь услышать их голоса.
А теперь я впервые по-настоящему почувствовала себя среди них. Словно я сама была звездой, средоточием тепла и огня среди бескрайней ночи. Я легонько оттолкнулась от поверхности фонаря, стараясь держаться в центре. Ощущая…
«Там, – подумала я. – Звездовид вон там». Я интуитивно знала, где находится станция. Во время наших прыжков между делверским лабиринтом и городом это знание каким-то образом проникло в мой разум. С каждым разом оно оставалось в нем все дольше, пока наконец не закрепилось и уже больше не уходило.
Я знала, что, если потребуется, я смогу совершить гиперпрыжок обратно на Звездовид самостоятельно. На самом деле я все сильнее чувствовала уверенность, что смогу найти дорогу на Звездовид откуда угодно. Впрочем, на данный момент мне это ничего не давало. На Звездовид меня бы отвезли и так.
Концентрация ослабевала по мере того, как мой мозг захватывали другие проблемы. Украсть технологию гипердвигателей Верховенства. Спасти Брейд. Понять, что там с Дымкой. Не говоря уже об оружии, которое разрабатывало Верховенство. И даже не вдаваясь в тонкости политической игры между Куной, Винзиком и креллами. Все это было слишком утомительно.
«Спенса… – Голос, казалось, шел откуда-то от самих звезд. – Спенса. Душа воина…»
Я ахнула и резко открыла глаза:
– Бабуля?
Опершись ногами о кресло, я прижала лицо к куполу кабины и жадно вгляделась в испещренную огоньками темноту.
Святые и звезды! Это был ее голос!
– Бабуля! – позвала я.
«Сражайся…»
– Я буду сражаться, Бабуля! – закричала я. – Но как? Я не гожусь для этого задания. Меня учили совсем другому. Я не знаю, что делать!
«Герой… не выбирает… своих испытаний, Спенса…»
– Бабуля? – повторила я, пытаясь определить это место среди звезд.
«Он шагает… во тьму, – произнес голос, затихая. – А потом встречает лицом к лицу то, что наступает дальше…»
Я отчаянно искала свой дом среди тысяч звезд. Но это было безнадежное занятие, и что бы я там ни услышала, больше не вернулось.
Осталось лишь призрачное эхо, звенящее у меня в ушах:
«Герой не выбирает своих испытаний».
Я еще долго висела в невесомости, растрепанные волосы плавали вокруг моего лица. Наконец я спустилась и заново пристегнулась к креслу. Собрала волосы и надела шлем.
Когда дальнейшие попытки призвать на помощь силу цитоника ничего не дали, я вздохнула и сосредоточилась на своем звене. Мне в любом случае надо было оценить их работу – Дымка могла спросить.
Как и следовало ожидать, Брейд с Дымкой обе действовали хорошо. Они были лучшими пилотами звена, не считая меня. Однако Хешо с его киценами тоже все делали превосходно. За неделю учений они действительно научились прикрывать напарника и освоились со своей ролью огневой поддержки, а иногда, при необходимости, могли быть просто истребителем и вести бой, как любой другой корабль.
А вот Моррьюмар… Бедняга Моррьюмар. В том, что он оказался самым слабым пилотом в нашей группе, его вины не было. В конце концов, ему было всего-то несколько месяцев от роду, и, даже если он унаследовал какие-то навыки одного из своих родителей, полное отсутствие боевого опыта лишь делало его ошибки более заметными. Вот и сейчас он у меня на глазах ушел слишком далеко в сторону от Хешо и бросил киценов в самой гуще врагов. А потом, пытаясь исправить оплошность и вернуться, выстрелил и промазал, чуть не оставив киценский корабль без щита.
