– Что? – спросила Бабуля.
Йорген распахнул глаза:
– Я действительно что-то слышу. Но звук идет не сверху. Это где-то внизу.
30
Я открыла рюкзак, давая солдату-дионейцу проверить содержимое.
Внутри на вид не было ничего подозрительного. Просто большой прозрачный пластиковый контейнер, в котором я обычно приносила обед. Выглядел он совершенно невинно. Не считая того, что это был замаскированный дрон.
Охранник посветил в рюкзак фонариком. Заметил ли он мое волнение? Может, я слишком сильно потела? А вдруг какой-нибудь из ближайших дронов из службы безопасности засек мой бешено скачущий пульс?
Нет. Нет, я могла это сделать. Я была воином, что порой требовало коварства и хитрости. Мгновение, которое я стояла там, показалось мне мучительно долгим. Потом, слава звездам, охранник взмахом руки велел мне проходить вперед.
Я застегнула рюкзак и, набросив его на плечо, торопливо двинулась через отсек для шаттлов. Всем своим видом старательно изображая уверенность и беззаботность.
– Аланик! – нагнал меня Моррьюмар и зашагал рядом, когда мы вошли в коридор. – С тобой все в порядке? У твоей кожи какой-то необычно яркий оттенок.
– Я… э-э… просто спала не очень хорошо, – сказала я.
Мы подошли к первому перекрестку. М-Бот предполагал, что в этой части коридора стоят дополнительные датчики для выявления запрещенных материалов, но был уверен, что скремблер, который мы установили на дрон, надежно скроет его. И действительно, никакие сирены не завыли, когда мы миновали перекресток, вот только проходящий мимо член экипажа дионейского корабля чуть не столкнулся с маленькой летающей платформой Хешо. Каури недовольно вскрикнула и едва успела обогнуть голову дионейца. Тот извинился и поспешил дальше. Каури вернула платформу на прежний курс, а Хешо обернулся через плечо вслед недотепе и возмущенно махнул хвостиком.
– Даже когда мы летим, мы все равно под ногами, – сказал он. – Безмятежное, пока не омрачится, в сантиметр глубиной, но отражающее вечность, я – море для многих, но для кого-то лужа.
– Вы считаете, что Верховенство должно было бы привыкнуть иметь дело с существами любого роста, – произнесла я.
– Нас не так уж много, – сказал Хешо. – Мне известна всего еще одна раса нашего размера, если не считать варваксов внутри их панцирей. Возможно, нам придется соорудить себе огромные костюмы. Трудно быть обычным в мире великанов. – Его хвост снова дернулся. – Но такова цена, которую мы должны заплатить, чтобы получить союзников в борьбе с людьми. Знаете, они ведь вот-вот вырвутся на свободу. Вы видели выпуск новостей?
Он бросил взгляд на Брейд, которая своим размашистым шагом шла впереди, не обращая внимания на наш разговор.
– Люди изолированы, Хешо, – сказал Моррьюмар. – Не стоит беспокоиться из-за этого небольшого инцидента. Я уверен, что все быстро уладится.
– Мой долг и мое бремя – беспокоиться о наихудших вариантах.
Когда мы приблизились к уже знакомому перекрестку с привычным охранником и коридором к машинному отсеку, я откололась от остальных, махнув им, чтобы шли без меня.
– Мне нужно в уборную, – сказала я им и направилась к охраннику.
Крелл дернул пальцами, выражая раздражение, но все-таки вызвал дрон, чтобы тот сопроводил меня в туалет. Я еще раз мысленно прокрутила в голове весь план, который мы целую ночь отрабатывали с М-Ботом. У меня не было и мысли об усталости. Моей нервной энергии, наверное, хватило бы, чтобы снабдить половину Звездовида.
Дрон-проводник привел меня в уборную и снова остался ждать, когда я вошла в одну из кабинок. Я тут же села и положила рюкзак себе на колени, а потом тихо открыла молнию. Мои руки, которые уже проделывали эту последовательность действий сотню раз за прошедшую нелегкую ночь, машинально извлекли дрон и отключили модуль безопасности. Я включила его с легким щелчком в надежде, что звук не будет слишком громким.
Дрон завис в воздухе. Я быстро сделала свои дела в кабинке, чтобы тишина не показалась подозрительной. Потом протиснулась вдоль стеночки, оставив дрон висеть. Подняла один палец, потом два и наконец три.
Дрон исчез, приведя в действие маскировку. Я постучала по браслету, проверяя, работает ли связь. Дрон ответил, отправив мне сообщение летным кодом ССН, которое браслет тут же отстучал мне.
«Все системы в норме».
Значит, получилось. Защитный экран «Весов и мер» отрезал меня от контактов с М-Ботом снаружи, но, как мы и надеялись, я по-прежнему могла связываться с кем-нибудь внутри корабля, например с этим дроном.
Закинув рюкзак на плечи, я вышла из кабинки и тут же пожалела об этом. «Пистолет-деструктор!» Скад, я же собиралась отсоединить его и положить в рюкзак, на случай если он мне понадобится.
Но было поздно. Пистолет остался прицепленным к дрону – надежно спрятанный, но бесполезный для меня.
«Удачи, малыш», – подумала я, споласкивая руки. В глубине души все же оставалось невольное опасение, что дрон-проводник внезапно поднимет тревогу, но он помалкивал. Я вышла следом за ним из уборной, оставив за спиной своего тайного лазутчика, готового выскользнуть оттуда и пробраться в машинный отсек.
В прыжковой комнате я села в кресло, как уже сделали остальные, и стала ждать. Время тянулось ужасно медленно. Мне казалось, что в этот раз корабль не стартует дольше обычного. Может, меня уже разоблачили?
Наконец «Веса и меры» отстыковался и вышел в космос.
– Пилоты, – донесся из канала связи голос Винзика, заставив меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка. – Хочу сообщить вам, что сегодняшние учения особенно важны. О-хо-хо! Мы везем ряд важных чиновников из правительства Верховенства, которые прибыли взглянуть на ваши успехи. Мне бы хотелось, чтобы вы оказали мне услугу и продемонстрировали сегодня все, на что вы способны, чтобы произвести на них впечатление.
Сегодня? Из всех дней эти дополнительные наблюдатели выбрали именно сегодняшний! Я чуть было не связалась со своим дроном и не скомандовала отбой. Но передумала. Надо было закончить начатое.
Я молча ждала, пока мы отойдем на безопасное расстояние от Звездовида, а потом в моем мозгу прозвучал крик, и мы вошли в «нигде».
На учениях мне было особо некогда волноваться о дроне и его задании.
Я неслась через космос, с целым роем самодвижущихся имитаций каменных глыб на хвосте. Брейд летела рядом со мной, и мы вместе пытались прорваться к делверскому лабиринту, но угли были наготове. Еще одна их группа оторвалась от стенки лабиринта и устремилась к нам.
– Уклоняемся по схеме, – сказала я. – Уходим вправо.
Я развернула корабль и включила ускорители. В результате меня швырнуло вбок, хотя инерция продолжала нести вперед.
Датчик приближения показал, что Брейд, вместо того чтобы выполнять мой приказ, рванула навстречу новой своре углей. Я выругалась и включила отдельный канал.
