– Сомневаюсь, что эти приказы распространяются на глав департаментов, солдат, – ответил Куна, снова нажал кнопку, закрывая иллюминатор и махнул пилоту.
Шаттл поднялся в воздух, вылетел из ангара и направился в сторону города. Как только мы покинули «Веса и меры», в моем ухе тут же зазвучал бодрый голос:
– Спенса! Как прошло? Дрон все сделал как надо? Я чувствую его сигнал рядом с тобой. Ты его забрала?
Я отстучала на браслете: «Не сейчас».
Куна сплел пальцы, сидел так какое-то время, а потом наконец дернул двумя из них, что выражало облегчение.
– Приказа вернуться не поступило, – сказал он. – Нам повезло. Моего авторитета хватило, чтобы не вызвать сомнений. – И он протянул руку за моим рюкзаком.
Я только еще крепче прижала его к себе.
– Дымка? – спросил Куна.
– Там дрон, – произнес знакомый бесплотный голос. – Она применила весьма остроумный способ для его возвращения, расстреляв для этой цели свое оружие. Пройдет несколько дней, прежде чем кто-нибудь догадается, что в тех обломках нет ничего, кроме кусков деструктора.
Я попыталась прожечь Дымку взглядом, что было непросто, так как я толком не знала, где она находится.
Куна достал из кармана какой-то листок бумаги и развернул. Протянул мне, я сощурилась, с подозрением рассматривая его. Наконец осторожно отняла одну руку от рюкзака и взяла листок.
– Что там написано? – спросил М-Бот. – Спенса, у меня не получается следить за этим разговором.
Я не осмелилась ответить ему, а просто отцепила значок и приложила его к бумаге для перевода. Это была… переписка. Короткие сообщения, расположенные в хронологическом порядке, начиная примерно с недельной давности.
«1001.17. Министр Куна, несмотря на то что мы уважаем вашу готовность к общению и признаем относительную силу Верховенства, мы не можем открыть вам частную информацию о нашем посланнике.
1001.23. Дополнительно проанализировав короткие сообщения, присланные нам через нашего эмиссара Аланик, мы, Единство УрДейла, волнуемся за ее безопасность. Мы не планируем в дальнейшем посылать вам пилотов.
1001.28. Поскольку мы по-прежнему не уверены, что наш посланник находится в безопасности, мы вынуждены прервать общение с вами и Верховенством до ее возвращения к нам».
Меня пробрал озноб. Куна вел переписку с родной планетой Аланик? Мы с М-Ботом несколько раз говорили с ними после того, первого сообщения, пытаясь выиграть время. Получалось, они решили отстраниться от проблемы, попросту игнорируя нас обоих.
– Ваши соотечественники явно тянут время, – сказал Куна. – Теперь я в этом уверен. УрДейл и не собирался присоединяться к Верховенству, ведь так? Вы – шпионка, присланная исключительно для того, чтобы похитить технологию гипердвигателя.
Лишь через секунду до меня дошел смысл его слов.
Куна не знал, что я – человек!
Он думал, что я шпионю для народа Аланик. Да и как еще это должно было выглядеть с его точки зрения?
– Чего я не могу понять, – сказал Куна, – так это зачем вы так сильно рискуете, если вам уже наверняка известен секрет. Разумеется, ваш народ знает, как использовать цитоников вроде вас в качестве гипердвигателя, но еще и создал некий дополнительный способ. Такой же, как у нас.
Что?! Я уже открыла рот, собираясь заявить, что понятия не имею, о чем он говорит, но потом, впервые в жизни, подумала, прежде чем сказать. По какой-то причине Куна считает, что мне уже известен секрет. Так почему бы… не подыграть ему? Пусть меня к этому и не готовили, но ведь я здесь, и моему народу было необходимо, чтобы я превзошла себя.
– Мы не знали наверняка, что наши способы совпадают, – сказала я. – Подумали, стоит рискнуть, особенно когда поняли, что у меня есть шанс попасть на военный корабль Верховенства и участвовать в секретном проекте.
– Вы все это время обманывали меня, – упрекнул Куна. – А теперь вы знаете об оружии, о местонахождении нашего учебного лабиринта… о внутренних распрях между нашими департаментами. Я был бы впечатлен, если бы не был так сердит.
Я решила, что разумнее всего промолчать. Через иллюминатор было видно, что мы пролетали над той частью города, где возвышались роскошные дома с куполами и разбитыми рядом садами. Правительственный район? Я почти не сомневалась, что так и есть.
Шаттл приземлился рядом с большим прямоугольным зданием почти без окон, более аскетичным и мрачным, чем соседние.
Куна снова протянул руку к моему рюкзаку. Я поняла, что особого выбора нет. У меня не было оружия, и я находилась в его власти. Единственным моим козырем было то, что Куна, как ни удивительно, считал, что я «знаю, что делаю».
Я отдала ему рюкзак.
– Он мне больше не нужен. Этот разговор сам по себе достаточное подтверждение. – Куна все же взял рюкзак, вытащил оттуда дрон и осмотрел его. – Наша модель, – сказал он. – Переделанный дрон-уборщик? К нему прикреплены весьма серьезные средства защиты. Я не знал, что ваш народ имеет доступ к подобной технологии.
Он взглянул туда, где висела Дымка.
– Похоже на технологию призраков, – тихо сказала она. – Того типа, который был запрещен у нас после войны. Я… видела старые корабли с такой маркировкой.
Технология призраков? М-Бот? Я ничего не сказала, хотя мое сердце екнуло, когда Куна вытянул из подлокотника шнур и подсоединил модуль памяти дрона к монитору на спинке кресла перед нами.
Пытаясь держаться спокойно, чтобы голос не выдал меня, я сказала:
– Дрон, разрешаю воспроизвести видеозапись, начиная с того момента, как я тебя включила.
– Принято, – ответил дрон.
– ИИ? – изумленно спросил Куна, оскалив зубы.
– У него нет самосознания, – торопливо заверила я. – Просто базовая программа, способная выполнять приказы.
– Все равно! Очень опасно!
Экран включился, и появилось изображение меня с лицом Аланик в кабинке туалета.
– Перемотай вперед, – сказала я, – и начни воспроизведение с момента за две минуты до гиперпрыжка обратно на Звездовид.
– Принято.
Я ждала, сцепив руки. На экране появилось новое изображение – очевидно, машинного отсека. Как ни странно, он очень напоминал какое-нибудь учреждение – ничего, что можно было бы принять за гипердвигатель, только кресла и мониторы, за которыми работали дионейцы в форме.
Я наблюдала за Куной. Неужели он действительно собирался прокрутить эту запись? Когда появился звук, мое сердце лихорадочно забилось.
– Все пилоты на борту и экипаж на местах, – раздался в помещении голос Винзика. – Машинный отсек, можете совершать гиперпрыжок в пространство Звездовида.
– Вас понял, – ответил один из сидящих за мониторами дионейцев. – Готовимся к гиперпрыжку.
