Мне нужно было проделать Бабулино упражнение. Пока скорость росла, я, вжатая в кресло, представляла себе, будто парю среди звезд. Поющих звезд, которые пели мне о своих тайнах.
– Спенса? – раздался голос М-Бота. – Спенса, я вернулся. Что происходит?
Я чувствовала ее. Сиящую стрелу, указывающую путь домой. Ту самую, которую странное оружие вложило в мой мозг. Но я не знала наверняка, смогу ли использовать свой дар без М-Бота. Вдруг для этого понадобятся какие-то механические части его корабля?
– Спенса! – сказал М-Бот. – Я пытаюсь изменить свои программы, но это трудно. Что ты делаешь? Где ты сейчас?
Истребители догоняли меня. Но я видела впереди светящуюся дорогу…
– Спенса? – тихо позвал М-Бот. – Не бросай меня.
– Прости! – прошептала я, чувствуя, как разрывается сердце. – Я вернусь. Обещаю.
А потом я крепко зажмурилась и попыталась войти в «нигде». Все получилось.
На этот раз у меня не было защиты технологий Верховенства. Делверы маячили в темноте, их ужасные глаза были устремлены на меня. Я закричала под этими презрительными взглядами, но потом они словно ослабели, когда один делвер придвинулся поближе. Он окружил меня в этом месте между мгновениями. Словно тень, отсекающая внимание остальных.
Это была одна сплошная ненависть. Я чувствовала идущий от нее поток эмоций – всепроникающий, не дающий дышать. Делвер ненавидел издаваемые нами звуки и наши вторжения в его мир. Мы были для него чем-то вроде неотступного звона на задворках сознания, доводящего до безумия.
Он подошел так близко, что, когда я, к счастью, уже покинула «нигде», у меня осталось ощущение, что он пытался последовать за мной. Проскользнуть туда, где живем мы. Туда, где можно найти все эти источники раздражения и задушить их.
Крича от ужаса, я вывалилась из «нигде». Я была совсем одна и чувствовала себя так, словно в последнюю секунду успела захлопнуть дверь перед носом у гнавшегося за мной чудовища. Чтобы развернуть корабль, мне пришлось сражаться с собственными дрожащими руками.
А потом я увидела чуть ли не самую прекрасную картину в своей жизни. Россыпь, озаренную солнечным светом. Планету, окруженную сверкающей металлической оболочкой. Я была дома.
На довольно высокой скорости я подлетела к защитным платформам. Линкоры Верховенства по-прежнему висели в некотором отдалении, но признаков боя я нигде не заметила.
К сожалению, приблизившись, я осознала, что без М-Бота, который всегда направлял меня, мне потребуется проложенный командным пунктом курс, чтобы пройти через оборонительные платформы. Я кое-как ввела коды связи Сил самообороны и отыскала нужный радиоканал.
– Эй! – позвала я. – Эй, кто-нибудь! Пожалуйста, ответьте! Говорит «Небо-десять», позывной «Юла». Нахожусь на украденном корабле. Пожалуйста, не сбивайте меня.
Они ответили не сразу, но это меня не удивило. Я даже представила себе, как связист тут же вызывает дежурного офицера, вместо того чтобы общаться с таинственным голосом телепортировавшегося малолетнего пилота. Должно быть, они позвали кого-то из моего звена, чтобы убедиться, что это действительно я, потому что, когда мне наконец ответили, я сразу узнала, кто это.
– Спенса? – с легким акцентом спросила Киммалин. – Это правда ты?
– Привет, Жучик, – сказала я, прикрыв глаза и наслаждаясь звуком ее голоса – оказалось, что я соскучилась по своим друзьям даже больше, чем ожидала. – Ты даже не представляешь, до чего же здорово слышать живую английскую речь без переводчика!
– Святые всевышние! Твоя бабушка была уверена, что ты жива, но… Спенса, ты правда вернулась?
– Да.
Я открыла глаза. На датчиках приближения вдруг замигали аварийные сигналы, хоть мне и пришлось подкрутить масштаб, чтобы увидеть, что происходит. Новый корабль вынырнул из «нигде» и ворвался в реальность рядом с тем местом, откуда несколько минут назад вышла я. У него был знакомый силуэт – длинный и угрожающий, с многочисленными отсеками для старта истребителей.
«Веса и меры».
– Вечеринка пока откладывается, Жучик, – сказала я. – Зови-ка сюда Кобба, и как можно скорее. Я вернулась и почти выполнила задание… но привела с собой компанию.
Часть пятая
38
Я посадила украденный корабль на причал для истребителей платформы «Главная» и откинула фонарь кабины. Голограмму я отключила и теперь даже с некоторым удивлением смотрела на свои руки с естественным цветом кожи.
А это место… Неужели стены здесь всегда выглядели такими унылыми? На Звездовиде все было украшено цветом. И воздух… Он всегда был таким затхлым? Я поймала себя на том, что скучаю по легкому запаху листвы и земли и что мне недостает аромата корицы.
Киммалин встретила меня у кабины. Улыбаясь как ненормальная, она взбежала по лестнице и обхватила руками мою голову в шлеме. Я смотрела, как она улыбается, и ее лицо показалось мне странным. Агрессивным.
Святые и звезды! Как же долго я отсутствовала. Но когда я встала и обняла Киммалин в ответ, я испытала томительное чувство разобщенности. Как будто все в этой вселенной отзывалось во мне болезненным шумом. Это были остатки тех ощущений, которые обрушил на меня делвер.
Я изо всех сил пыталась избавиться от этого наваждения. Дружеские объятия должны были стать долгожданной наградой после всего, через что я прошла за эти несколько недель. И все же что-то во мне сопротивлялось. Не из-за Киммалин – из-за меня. Я вдруг представила, что она обнимает не человека, а какое-то чужеродное существо вроде инопланетной личинки. Знала ли она… что я такое? А я сама знала?
– О, хвала Святой! – сказала Киммалин, наконец выпустив меня. – Юла, поверить не могу, что это правда ты!
– Йорген? – спросила я.
– Он внизу, на планете. Я его уже несколько дней не видела. Вроде как ему понадобился отпуск.
Что ж, такое случается и с лучшими из нас. Просто я очень надеялась увидеть его. Может… ему удалось бы вытряхнуть меня из этого странного уныния, в которое я погрузилась.
– А ты… – начала Киммалин. – Ну, Йорген сказал, что отправил тебя с заданием. Ты действительно это сделала? Украла их гипердвигатель? А что с М-Ботом?
Мое сердце словно разрывалось надвое.
– Я…
Неожиданно взвыли сирены, возвещая об угрозе нападения. Мы обе посмотрели на сигнальные огни, слушая, как по селектору вызывают всех дежурных истребителей к бою.
– Я объясню, – пообещала я подруге. – По крайней мере, попытаюсь. Потом.
– Угу, – согласилась Киммалин.
Она еще раз порывисто обняла меня, по-прежнему стоя на лестнице. Потом быстро спустилась вниз и побежала к своему кораблю. Мои инстинкты требовали от меня снова сесть в кресло и тоже полететь в бой, но Кобб был неумолим. Надо было сначала отчитаться.
