– Спасибо. – Чувствуя громадное облегчение, я подтянулась ногами и втащила себя обратно в кабину. – Где остальные? Моррьюмар? – Я уже даже была готова услышать, что их сбили, ведь почему-то же кицены оказались здесь одни.
– Моррьюмар не полетел, – сообщил Хешо. – В последнюю минуту он решил, что его время как пилота истекло, и вернулся к своей семье. Дымка где-то в другом месте. Я потерял ее в ходе боя. Брейд…
– В этом ты права, Аланик, – сказала Каури с мостика. – Брейд делает что-то странное. Нам поручено отвлекать истребители людей, не подпуская их к ней. Она тайно летит ближе к твоей планете.
– Я чувствую ее, – произнесла я, пристегиваясь и восстанавливая давление в кабине. – Но не могу понять, где она. Это плохо. Очень и очень плохо. Ее нужно остановить.
– Присоединившись к вам, – сказал Хешо, – мы совершаем измену против Верховенства.
– Хешо, все ненавидят мой народ отчасти потому, что несколько сотен лет назад люди попытались превратить делверов в оружие. Вы действительно хотите закрыть глаза на тот факт, что сейчас Верховенство собирается сделать абсолютно то же самое?
Попытки контролировать делверов для людей Россыпи закончились неудачей. Я видела на той старой записи, как они погибли. Винзик был убежден, что с ним-то такого не произойдет, но я ни секунды в это не верила. Я чувствовала делверов. Их мысли даже сейчас пытались прогрызть путь ко мне в мозг. Если Винзик добьется исполнения своего плана, делвер неминуемо выйдет из-под его контроля. Точно так же, как это угрожали сделать мы.
Я направила корабль через поле боя, и «Плывущий против течения» последовал за мной.
– Наверняка они не столь безрассудны, чтобы так рисковать с этой угрозой, – сказал мне Хешо. – Думаю, действиям Брейд есть какое-то другое объяснение.
– Люди внушают им ужас, Хешо, – ответила я. – А Винзику нужна убедительная победа здесь, чтобы продемонстрировать Верховенству свое могущество. Подумайте об этом. Зачем готовить армию для борьбы с делверами, если последнего из них видели десятки лет назад? «Оружие», которое разработал Винзик, на самом деле просто способ указать делверам, куда он хочет их переместить. Дело не только в Россыпи. Он ищет способ контролировать всю галактику.
– Если это правда, то Верховенство займет еще более господствующее положение, чем есть сейчас. Вы сказали, что знаете секрет их гипердвигателей. Вы откроете его нам в знак доброй воли?
Я сомневалась лишь мгновение. Да, этот секрет был важен – но те, кто скрывал его, представляли большую опасность.
– Ищите разновидность слизней, которые называются тейникс. Верховенство утверждает, что они опасны и надо немедленно сообщить властям при их обнаружении. Но это лишь потому, что они – цитоники и Верховенство не хочет, чтобы об этом узнали. С их помощью Верховенство каким-то образом перемещает свои корабли, не привлекая внимания делверов.
– Ради древних песен… – прошептал Хешо. – На нашей планете была небольшая колония таких существ. Верховенство прислало отряд, чтобы помочь истребить их, пока они не расплодились и не уничтожили нас. Предатели! Послушайте, у меня есть планы боя с «Весов и мер». Наверняка мы сможем с их помощью вычислить, где сейчас Брейд. Они хотели, чтобы она подлетела к вашей планете как можно ближе.
– Для того чтобы делвер сначала напал на Россыпь, – сказала я, – а не устремился за кораблями Верховенства.
– Вот они! – воскликнул кто-то из киценов на мостике – кажется, Хана. – Судя по тому, что я вижу на схеме построения кораблей, думаю, мы найдем Брейд по этим координатам. Посылаю их на ваш монитор, Аланик.
Мы повернули в ту сторону, хоть для этого и потребовалось пробиваться сквозь гущу боя, который становился все более хаотичным. Обошли несколько истребителей ССН с эмблемами звена «Шторм», потом миновали обломки какого-то корабля, заставившие мой щит вспыхнуть. Когда нам наконец удалось снова набрать скорость, за нами погнались несколько крелльских дронов.
– «Веса и меры» засекли нас, капитан! – крикнул в канале какой-то кицен. – Требуют объяснить, что мы делаем.
– Глуши связь! – скомандовал Хешо.
Я не знала, будет ли от этого толк. Они меня точно заметили, если послали в погоню дроны. Я врубила все ускорители, но этот корабль просто сильно уступал М-Боту. Он был достаточно хорош, но не уникален, а корабль киценов летел даже еще медленнее.
Когда мы начали выполнять оборонительные маневры, я особенно порадовалась, что заставляла киценов и всех остальных отрабатывать упражнения для боя. А еще нам очень помогло то, что бой стал таким беспорядочным. Пилотам дронов было трудно уследить за нами и еще труднее подобраться к нам, не рискуя быть сбитыми.
Каким-то чудом мы все-таки прорвались, и вскоре я заметила черный истребитель, который явно вел настоящий ас. Брейд. Но она находилась не совсем там, где указывала схема боя. Вместо этого она почему-то дралась с каким-то дроном. У нас на глазах Брейд всадила в него несколько зарядов, пробила щит и уничтожила.
Мы с Хешо погнались за ней, а за нами в свою очередь припустили еще несколько дронов. Я слышала, как крик в мозгу Брейд становился все громче, все требовательнее. Он был такой мощный, что меня пробрала дрожь, и, растерявшись, я даже не сразу сообразила, что один из преследующих нас дронов ведет себя странно. Он немного отстал от остальных двух, а потом сбил их.
– Так, значит, ты с этой планеты? – сказала Дымка по выделенной линии. – Не с РеДоуна? Человек из охраняемой зоны? А Куна знает?
– Я ему сказала, – ответила я, подключив к линии Хешо. – Как раз перед тем, как начался весь этот дурдом. Прости, что обманывала тебя, Дымка.
– Да мне, вообще-то, безразлично, – ответила она. – Но догадаться все равно следовало. Так или иначе, моей задачей было и остается наблюдение за Винзиком и его прихвостнями. Брейд делает именно то, что я думаю?
– Пытается вызвать делвера, – сказала я. – Она обращается к нему или, вернее, кричит на него. У меня такое ощущение, что она это делает впервые.
Я взглянула на фонарь кабины и вдобавок к растущей головной боли, вызванной криком Брейд, увидела, что там начали появляться их отражения. Глаза открывались и смотрели на нас из «нигде».
– У нее получается, – сообщила я остальным. – Делверы уже смотрят на нас. Я чувствую, как они… зашевелились.
Дымка произнесла несколько слов, которые мой значок перевел как: «Чрезвычайно грубые ругательства, упоминающие в том числе скверные запахи».
– Я не думала, что они зайдут так далеко, – сказала Дымка. – Это плохо. Многие назвали бы это изменой Верховенству. – Она немного помолчала. – А другие – истинным патриотизмом.
– Уверен, таких будет немного! – воскликнул Хешо.
– Вероятно, это будет зависеть от того, что получится из их атаки, – сказала Дымка. – Многие в Верховенстве действительно ненавидят людей, а политика чаще всего предпочитает успешных. Он планирует отослать эту штуку после того, как вызвал?
