– Думаю, Винзик просто собирается использовать свои космические войска, чтобы постоянно отвлекать его, – сказала я. – Брейд говорила, что делверы иногда проводили в нашей реальности долгие годы, не нападая ни на кого.
– Бывало и такое, – подтвердила Дымка. – А иногда они нападали беспрерывно. Это чрезвычайно недальновидный поступок.
Она встала слева от меня, Хешо справа, и мы все вместе рванули за Брейд. Ее корабль направлялся к оболочкам Россыпи, чтобы подобраться как можно ближе к планете.
Зная о ее намерениях, мы получали небольшое преимущество и могли попытаться помешать ей. Я вела наше маленькое звено вперед, но меня все больше тревожила одна мысль: наших сил было явно недостаточно, чтобы остановить ее. Брейд была действительно классным пилотом, даже лучше меня. К тому же в любой момент мог появиться делвер.
Хотя, пожалуй, кое-что можно было сделать, чтобы смягчить катастрофу от его появления. Я включила общую связь ССН.
– Командный центр? Это Юла. Мне необходимо поговорить с Коббом.
– Я здесь, – отозвался он.
– Вы должны отключить всю связь. Пусть все корабли ССН замолчат, а на Альте выключат все рации. Может, даже стоит обесточить платформу «Главная».
Я уже мысленно приготовилась к спору. Но Кобб ответил с поразительным спокойствием:
– Юла, ты понимаешь, что в результате всем нашим пилотам придется биться в одиночку? Без координации действий. Без наземной поддержки. Даже без возможности попросить напарника о помощи.
– Понимаю, сэр.
– Я хочу быть абсолютно уверен, что это необходимо, прежде чем идти на такой чрезвычайный шаг.
– Сэр… один из них приближается. Делвер.
– Ясно. – Кобб не выругался, не закричал и даже не возмутился, но от его спокойного голоса стало еще страшнее. – Я предупрежу пилотов и объявлю режим полного молчания. Да хранят тебя звезды, лейтенант. И все наши несчастные души.
Я почувствовала леденящий ужас, когда Брейд, как я и рассчитывала, повернула к нам. До нашей встречи оставалось несколько секунд.
– Дымка, – сказал Хешо, – а ты не можешь захватить ее корабль, как делаешь с дронами?
– Корабль с экипажем гораздо труднее захватить, чем дрон, – ответила Дымка. – Она просто перейдет на ручной режим, рассчитанный на противодействие таким, как я. Возможно, я смогла бы перехватить управление и заставить ее корабль остановиться, по крайней мере ненадолго. Мне нужно прикоснуться к ее кораблю, то есть покинуть этот дрон и попытаться добраться до нее. Но на настоящий момент она знает, что должна держаться подальше от тех кораблей, которыми управляю я, и не подпускать меня на дистанцию захвата.
– Поняла, – сказала я. – Будь готова попробовать.
Я не стала вводить режим тишины для нас троих – сейчас наша связь была жизненно важна для последней отчаянной попытки спасти Россыпь.
И для этого надо было сбить одного из моих друзей.
Когда расстояние между нами сократилось еще больше, я вышла на связь с Брейд:
– Брейд, ты знаешь, зачем мы здесь.
– Знаю, – тихо ответила она. – Я тебя не виню. Ты рождена, чтобы убивать.
– Нет, Брейд…
– Я должна была понять, кто ты. Я знала, что ты чувствуешь ее, эту потребность разрушать, – она как свернувшийся внутри дракон, пышущий пламенем. Который только и ждет момента, чтобы нанести удар, и жаждет этого. Жаждет всем сердцем.
– Пожалуйста, не заставляй нас делать это.
– А что взамен? Сдаться? – спросила она. – Признай же наконец: ты все время об этом думала, да? Кто из нас лучше. Ну так давай выясним.
Скрипнув зубами, я переключилась обратно на закрытый канал с Хешо и Дымкой.
– Ладно, команда. Надо вывести ее из строя. – Крик ее разума эхом отдавался в моем мозгу; он был громче ее слов. – И простого попадания недостаточно. Пока она жива, она будет продолжать свои попытки вызвать делвера. Так что если сможете… убейте ее.
40
Подлетев ближе, мы разделились и попытались зайти к ней с разных сторон, скоординировав атаку. Я резко ушла вниз, поближе к оболочке планеты, предвидя, и не без оснований, что Брейд первым делом сделает вираж в эту сторону.
Когда мы вынудили ее сосредоточиться на полете, ее крик стал тише. Я чувствовала, что не ошиблась на ее счет, – она не вполне знала, как это делается. Она смогла мысленно перенести свой крик в «нигде», и я увидела глаза делвера, отраженные на фонаре моей кабины, но, каким был ни был ключевой шаг, вызывающий чудовище сюда, она его пока не разгадала.
Скорее всего, она думала, что это будет нетрудно. Каждый раз, как я сама входила в «нигде», я боялась, что одно из этих существ набросится на меня или, хуже того, выйдет следом за мной. К счастью, оказалось, что вытащить их не так уж просто.
По моему сигналу мы попытались атаковать Брейд с трех сторон. Я думала, что она прибавит скорость и уклонится. Но вместо этого она развернулась и, даже не попытавшись уклониться, просто приняла удары наших деструкторов на себя. Что?
После этого маневра мы очутились слишком близко от нее. Я инстинктивно повернула свой корабль и попыталась уйти, но было поздно – Брейд воспользовалась своим ИМИ и отключила щиты всем.
Скад! Именно это собиралась сделать я, а в результате угодила в ловушку. Раньше я всегда сражалась с превосходящими силами противника в одиночку и не знала, как вести себя в противоположной ситуации – когда надо всем скопом наброситься на один корабль.
На передней консоли взревели предупреждающие сигналы, когда я запоздало метнулась прочь. Стрелки́ из экипажа киценов дали несколько залпов по кораблю Брейд, когда она проносилась мимо, но не попали.
Я описала петлю и выбрала Дымку напарником. Недалеко от нас продолжалась грандиозная космическая битва, и я чувствовала, что она становится все более лихорадочной. Возможно, мне это казалось, но в действиях пилотов сквозило какое-то отчаяние. Я старалась не думать о том, как должны себя чувствовать Киммалин и все остальные, внезапно ослепнув и оглохнув без связи.
Брейд попыталась промчаться мимо нас в сторону оборонительных платформ. Огромные металлические плиты изгибались в отдалении. Мы пикировали к ним. Но я не позволила поймать себя в ловушку, которую сама когда-то использовала против дронов. Мы с Дымкой держались вне пределов дальнобойности орудий с платформ, пока их выстрелы не заставили Брейд подняться выше.
Она не могла допустить, чтобы мы слишком от нее отстали, ведь тогда мы могли улучить момент и перезапустить щиты. И действительно, когда я попыталась это сделать, Брейд кинулась на меня и заставила уйти в оборону. Мне пришлось бросить перезапуск, поскольку для него потребовалось бы некоторое время лететь по прямой и не маневрировать, чтобы вся мощность шла на воспламенитель.
– Хешо, ко мне! – сказала я по нашему каналу. – Дымка, займи позицию снайпера и приготовься сбить ее, пока мы будем ее отвлекать.
