Мне пришлось увернуться ещё от пары стрел, пока приказ бородача выполнили. А может стрелка скрутили. У Гора было достаточно причин ненавидеть барона.
- Сдаётся мне, что ты врёшь. - Продолжил бородач когда стрельба прекратилась. - На придурка Айена ты не больно похож.
- Я Айвери де Вель. Айен был моим братом.
- Был... - Бородатый нахмурился. - И какой урод украл нашу месть?
- Ну, не так уж я и уродлив. - Я усмехнулся. - Девушки не жалуются. Кстати, твоя дочь просила передать тебе привет.
- Что с Мией? - Неожиданно охрипшим голосом спросил он.
Я угадал. Со мной говорит староста. Впрочем, Мия достаточно подробно описала отца и ещё нескольких ключевых жителей деревни, чтобы я смог их узнать при встрече.
- С ней всё в порядке, - спокойно ответил я, - она учиться премудрости лекаря и аптекаря у моих мастеров, заодно помогает им разобраться в местных травах. Мия осталась в лагере на окраине леса, но придёт после того, как мы поговорим.
- Так вот почему ты не боишься. - Глаза старосты опасно сузились. - Она заложница. Только...
- Она не заложница, - перебил я его, - и не наложница, она - моя травница. Такой же член моего отряда, как и все другие. Чтобы со мной тут не произошло, ей ничего не будет.
- Ты что придурок? Зачем ты мне это говоришь? Хочешь, чтобы тебя прикончили?
- Я же сказал, хочу поговорить. Открывай уже ворота. Надоело голову задирать.
Бородатый скрылся из виду, не ответив. Но через пару минут створки ворот дрогнули и со скрипом приоткрылись.
- Заходи, - прокричали мне с той стороны.
Едва протиснувшись через узкую щель между створок ворот, я оказался в окружении десятка здоровых мужиков. Четверо из них были вооружены рогатинами. Наверное, с такими тут ходят на медведя. Остальные шестеро нацелили на меня луки. Я кинул мимолетный взгляд вокруг и отметил, что на помостах, примыкающих к стенам, полным полно людей. И старики, и женщины, и молодёжь. Причем все вооружены. Даже у мальчугана лет десяти, стоящего неподалёку, имеется праща. Да, этих нужно только убеждать.
Десяток воинов, встречающих меня, разительно отличался от остальных жителей деревни своими доспехами. Если другие имели кожаные доспехи, либо не имели их вовсе, то эти были облачены в кольчуги. Причём, достаточно качественные на первый взгляд. По крайней мере, выглядели они очень ухоженными.
- Ну говори!
Понятно, на чаепитие пока рассчитывать не приходится. Я для них всё ещё враг. Не такой, конечно, как Айен, но с чего бы мне в их глазах отличаться от брата. Не из-за того же, что я его прикончил. Это среди аристократов норма, а в простонародье мочить родственников не принято. Так что с их точки зрения это скорее говорит против меня, хотя на ненависти толпы к Айену можно сыграть.
- Я - Айвери де Вель, - начал я громко, чтобы слышали все, - пару недель назад я вернулся в свой родовой замок и оспорил в поединке с братом право на наследство. Айен проиграл, я его убил.
Толика ментальной магии, призванная настроить толпу более благожелательно ко мне, ушла в массы. Прошлого барона тут ненавидят и я попытался обернуть эту ненависть себе на пользу.
- Часть стражников, которых он набрал за последний год, я выгнал. Они не захотели мне подчиниться. - Я сделал паузу. - Я сожалею, но тогда я не знал, что они виновны в убийстве и разорении каравана нашего баронства.
Да, да, именно нашего баронства. Повтори эту фразу десяток раз и подсели в головы слушателей нужную информацию. Хорошо, что рассказываемое мною им интересно. Желание перебить возможно и есть, но его уравновешивает любопытство.
- Когда я узнал, что они сделали, то тут же объявил их вне закона. В случае, если они появятся в нашем баронства, их ждёт суд. - Я повысил голос: - Виновные будут наказаны!
Хорошо, что в этом деле не были замешаны старые стражники. Айен их даже не брал с собой, когда отправился на захват каравана из Подлесья.
- Я не виновен ни в разорении каравана, ни в убийстве. Но это сделано по приказу барона де Веля. И сейчас именно я барон де Вель. Потому прошу принять от меня извинения, а также назначить виру за убитых и плату за украденное.
Толпа замерла, озадаченно уставившись на меня. Ну точно придурок. Воины от удивления даже луки и рогатины опустили. Где это видано, чтобы барон извинялся перед чернью, да ещё и платил виру за своего предшественника?
- Я могу уплатить золотом, оружием или инструментом. Могу дать людей для постройки новых укрепления вокруг деревни.
Я замолчал, ожидая ответа. Вряд ли они согласятся на последнее. Нет ещё ко мне доверия, чтобы решиться на перестройку частокола. Хотя Мия рассказала, что недостаток места внутри деревенских укреплений чуть ли не главная проблема селения.
- Нам нужно оружие и доспехи, - пристально глядя на меня, произнес староста.
- Пять комплектов лёгких чешуйчатых доспехов за пять человек. По рукам?
Это было неслыханной вирой по меркам Приграничья, где чужая жизнь почти ничего не стоила.
- Когда мы их получим? - От волнения облизнул губы отец Мии.
- Сегодня. - Я поискал глазами Гора и, найдя его неподалёку, сказал: - Придется тебе вместо моей башки записку отнести.
Я прошёл мимо расступившихся воинов к длинному столу, оборудованному под навесом около ворот. Как я узнал из рассказов Мии, сюда охотники складывают добычу, возвращаясь с охоты, чтобы староста всё подсчитал и определил долю деревни.
Не спрашивая разрешения, я уселся на табурет деревенского главы, который я также опознал по рассказам Мии, достал бумагу и письменные принадлежности, и принялся писать записку Эрну. Не то, чтобы я не мог передать ему мысленное сообщение. Именно это я и сделаю, описав как можно подробнее все свои распоряжения. Но конспирацию никто не отменял. Незачем плодить слухи, что барон - маг.
- Готово, - я протянул Гору записку, - отдашь Эрну, рыжебородому варвару с островов. Он пришлет десяток воинов с вирой. - Увидев крепко сжатые от ненависти челюсти охотника, я добавил: - Только не наделай глупостей. В отряде на краю леса лишь те воины, что пришли в замок вместе со мной несколько недель назад. Среди них нет ни одного виновника смерти ваших односельчан. И каждый из них способен в одиночку справиться с медведем.
- Мия придёт с воинами, - обернулся я к старосте, - но остаться здесь или вернуться со мной в замок она будет решать сама!
Он молча кивнул, принимая а сведению мои слова.
- А теперь поговорим о делах. - Я кивнул на лавки, стоящие около стола. - Садитесь, разговор длинный.
Староста едва сдержался, чтобы не нагрубить. Но я предложил поговорить о делах и битый жизнью мужчина решил выслушать меня, прежде чем давать от ворот поворот.
- Слышали о Холмах? - Начал я издалека. - О деревне на границе баронства?
