- Есть пара копий. Какие маршруты вас интересуют?
- Река Оньбу и Внутреннее море. - Повторил я за Беном.
- Две сотни. - Заявил хозяин лавки и, видя, что я собираюсь торговаться, заявил: - И ни монетой меньше. Вы получите лоции дельты реки и побережья Внутреннего моря на расстоянии тридцати миль от Белого порта. Возможно, в следующий раз я смогу найти для вас нечто более полезное.
- Не доверяет, - разочарованно пробурчал Бен и пояснил мне: - чтобы купить карты контрабандистов нужны рекомендации. - И тут же решительно заявил: - Будем брать, за двести лет карты глубин, ветров и течений поменялись. То, что я помню, не поможет проложить безопасный курс.
- Мальчики, - вмешалась мадам, - пока вы тут торгуетесь, я заглянула за стену. Там какой-то мутный тип сидит.
- Нашла чем удивить. - Фыркнул пират.
- Если мне не изменяет память, - не обращая на него внимания, продолжила Дорин, - у него в руках корабельный патент на шлюп "Весёлый шутник".
- Спроси, продаёт ли он корабль? - Бен нетерпеливо уставился на хозяина лавки, будто тот мог слышать его.
- Что же, возможно я возьму этот журнал. Скажите, уважаемый, а нет ли у вас в продаже небольшого парусника? Одномачтовый кэт, шлюп или тендер меня устроит.
Глаза торговца расширились от удивления.
- Один момент, - поспешно ответил он и скрылся в соседней комнате с неожиданной для его пропорций проворностью.
Из-за стены раздались приглушённые звуки разговора. Даже мой чувствительный слух не смог уловить ни слова, но оба призрака устремились вслед за торговцем. Я улыбнулся. Похоже, скоро я узнаю некоторые тайны лавки.
Хозяин отсутствовал больше пяти минут, а когда выглянул ко мне, на его лице всё еще оставалась тень недовольства.
- Извините, в продаже нет подходящего корабля.
- Бери лоции и пойдём в порт. - Прошептал вернувшийся из-за стены пират. - Тот тип сам тебя догонит.
- Жаль. - Я выложил на стойку две сотни золотых монет и придвинул их торговцу. - Я беру лоции.
Тот пошарил под стойкой и извлёк увесистую книгу в кожаном переплёте. Я тут же открыл её и, пролистав, бегло ознакомился с содержанием. Внутри оказались довольно подробные карты побережья с указанием глубин, преобладающих ветров и течений. На первый взгляд, сборник лоций стоил своих денег.
- Спасибо. Приятно иметь с вами дело.
- Заходите. Всегда рады клиенту с деньгами.
Я спрятал лоции в сумку и вышел из лавки, медленным шагом направившись в сторону порта.
- Этот хмырь задолжал флибустьерам. Какому-то Эдварду Гику. - Принялся пояснять пират. - Из порта ему не выйти. Сразу возьмут на абордаж.
- А нам до этого какое дело?
- Разбираться не станут. Занимал капитан и отдать должен капитан, а то, что это другой человек, никого не волнует. Взяв этот корабль, мы заодно купим долг. Поэтому лавочник и отказался от сделки.
- И что ты думаешь?
- Нас будут ждать во Внутреннем море. - Ухмыльнулся капитан. - А мы вверх по реке пойдём.
- Но потом всё равно вернемся в порт. Долги ведь не прощают.
- Да ладно тебе, не сможет же этот Эдвард вечно торчать в порту. Поймёт, что упустил нас, и двинет искать другую добычу.
- Так что, брать корабль?
- Для начала, нужно на него посмотреть. А вот и тот хмырь...
- Уважаемый, - услышал я позади, - говорят, вы ищите корабль. Не желаете взглянуть на отличный одномачтовый шлюп?
* * *
Кораблик нас порадовал. Двенадцати метров в длину и четырех в ширину, он мог принять на борт до десяти тонн груза. При этом его осадка не превышала двух метров, а порожняком была и того меньше, что было очень важно при речной навигации.
Грузоподъемности было вполне достаточно, чтобы за один рейс доставить в замок Вель всё оборудование, заказанное у гномов. Обсудив с пиратом этот момент, мы углубились в детали и принялись обследовать корабль от кормы до носа, от киля до верхушки мачты. Да, я не шучу. От самого киля, потому что Бен умудрился осмотреть весь корпус и даже его подводную часть. Благо, призракам не нужен воздух, да и не тонут они.
Повреждений корпуса мой эксперт не обнаружил, зато отыгрался на парусах и такелаже. Мало того, что мы застали команду за починкой главного паруса, Бен тут же нашёл кучу перетертых канатов, неисправных блоков и даже трещину в гике. Как пояснил мне пират, так называлась та "длинная хрень, прицепленная к мачте, к которой крепиться парус".
Все подмеченные недостатки тут же выкладывались продавцу, причем делал я это изуверским способом. Сначала задавал наводящий вопрос, а после того, как горе - капитан врал, я предъявлял ему доказательство обратного, пользуясь подсказками пирата. За час с лишним нам удалось облазить корабль вдоль и поперёк, приведя его капитана в полнейшее расстройство. До встречи с нами он и не догадывался сколько проблем есть на его корабле.
А потом мы начали торговаться. Продавец сходу запросил за шлюп три тысячи золотом. Я от души посмеялся и ответил, что лишь при поверхностном осмотре нашел столько проблем в такелаже и парусах, что склоняюсь к мысле об их полной замене. И я еще не осматривал корпус.
Разговор хозяина капитанской лавки с моим оппонентом, подслушанный призраками и дословно пересказанный мне, дал понимание ситуации, в которую тот попал. Конечно, сведения были обрывочные, но мы дополнили картину собственными наблюдениям, а иногда и фантазией. И получилась весьма занятная история.
Два месяца назад нынешний капитан "Веселого шутника" был старпомом на двухмачтовой шхуне. Их команде посчастливилось взять на абордаж одномачтовый шлюп под флагом Ролиса и старпом возглавил призовую команду. Людей в неё он подбирал сам, так что неудивительно, что среди них оказались преданные ему матросы. По пути в Рурк, где планировалось сбыть трофей, корабли попали в шторм и потеряли друг друга из виду. Тут старпом и решил, что ухватил удачу за хвост и вместо Рурка привёл корабль в гавань Белого порта, где рассчитывал быстро перепродать его и скрыться.
Поначалу, всё шло замечательно. На основании каперского патента, власти оформили захваченный корабль в собственность капитана, приведшего его в порт. Флот герцогства давно и практически безуспешно боролся с пиратами Ролиса, поэтому любая победа каперов поощрялась. Но дальше были сплошные разочарования. Корабельная оснастка очень пострадала в скоротечном, но жестоком морском сражении, а сильный шторм лишь усугубил ситуацию. Поэтому быстро найти покупателя не удалось, а через полторы недели в Белый порт вошла шхуна с остальной командой и капитаном, жутко озлобленными на похитителей. Никаких активных действий прибывшие не предприняли, так как формально не имели прав на шлюп, но слухи мгновенно разошлись среди обывателей порта и продать корабль стало попросту невозможно.
