Вместо ответа Айвери подхватил девушку на руки и, ни слова не сказав Кармелле, направился к лестнице.
Оставшись в одиночестве волшебница начала злится. Смерд! Плебей! Неуч! Хам! Ни капли почтения! Как он смеет? Ярость затмила все остальные мысли, но прошла так же быстро, как и вспыхнула. Кармелла задумалась. Обычно мужчины не вызывали у неё столь ярких эмоций. И что же вызвало волну ярости? То, что он не обратил на неё внимания! Дочь магистра привыкла к тому, что мужчины пускают слюни, едва оказавшись в её компании. Ей льстило слепое обожание. Ей нравилось быть в центре событий. А тут какая-то девка отодвинула её на второй план, и этот кретин даже не обратил на неё внимания. Ничего, он еще приползет к ней на коленях. Кармелла знает толк в обольщении...
* * *
На следующий день дела в замке закрутились. С корабля доставили несколько повозок с большими деревянными ящиками, которые разгрузили в двухэтажной каменной пристройке, совсем недавно выстроенной на месте старого амбара. Кармелла с удивлением обнаружила на ящиках клеймо гильдии механиков. Гном, суетящийся вокруг груза и недовольно покрикивающий на грузчиков при каждой их мнимой ошибке, подтвердил догадку волшебницы. Барон действительно купил у гильдии механиков нечто ценное. Настолько ценное, что для установки этого гномы отрядили мастера. Девушка прекрасно знала и расценки коротышек, и их природное скупердяйство. Поэтому ещё больше удивилась масштабам расходов, что мог позволить себе Айвери. Если она узнает его тайны, раскроет источник доходов, то будет прощена орденом. Да что там прощена, умело преподнеся эту информацию, она сделает вид, что всё так и задумывалось изначально. И провал в Пыльном замке - не предательство, а тонкая игра, чтобы подобраться к тайнам кровососов и этого врага ордена.
Весь день волшебница была предоставлена сама себе. Управитель привык, что компаньонка хозяйки замка находится в её полном распоряжении и не напрягал заданиями. Самого барона Кармелла не видела. Он лишь раз покинул покои, чтобы отдать распоряжения офицерам, а затем заперся вместе с Мией, не появившись даже за ужином. Зато волшебница хорошо слышала влюбленную парочку. Каминная труба передавала звуки из спальни правителя пуще заклинания усиления слуха. То ли Айвери действительно не гулял в Белом порту, то ли оказался ненасытным маньяком, но уснуть Кармелла смогла лишь ранним утром. И это её жутко бесило.
На второй день после возвращения барона Кармеллу разбудил лязг клинков. Спросонья, боевой маг ордена потянулась за своим мечом, но, не нащупав его и окончательно проснувшись, лишь грязно выругалась. Выглянув из окна, она застыла от удивления. По периметру замкового двора стоял неровный строй стражников, а в центре круга яростно рубились пять пар, в числе которых были Айвери и молодой дворянин, прибывший пару дней назад. Хотя схваток было пять, волшебницу заинтересовала одна единственная - дуэль барона и незнакомого дворянина. Опытная фехтовальщица сразу оценила уровень бойцов. Они оба были явно сильнее большинства рыцарей ордена.
Дворянин явно имел огромный опыт дуэлей. Его движения были стремительны, но точны и грациозны. Он не сражался, он исполнял смертельный танец. И в каждом приёме чувствовалась классическая школа фехтования герцогства, славящаяся своей зрелищностью.
В отличие от своего противника, Айвери дрался как зверь. Никакого пафоса, никаких эффектов. Скупые движения, несущие лишь одну цель - убить. Убить как можно быстрее, потратив как можно меньше своих сил. Пару раз Кармелла заметила, как в самый последний момент барон задерживает удар, давая противнику уйти или поставить блок. И это при том, что тот сам - гораздо быстрее большинства воинов ордена.
Что он за человек? Неужели владеет древним способом укрепления тела при помощи магической энергии? Давно забытым способом создавать из обычных людей сверх воинов. Волшебница знала эту технику, но также знала, что её давно никто не использует. Тратить столько маны на обычного человека было бессмысленно. А маги гораздо опаснее самых быстрых воинов и редко опускаются до рукопашной. Скорее никогда.
Сейчас! Гениальная мысль мелькнула в голове Кармеллы. Девушка стряхнула наваждение, навеянное схваткой, и бросилась переодеваться. Вот он шанс обратить на себя внимание барона, вызвать его интерес.
* * *
Пятиминутный раунд завершился и мы сменили соперников и оружие. Смысл этой тренировки, максимально приближенной к реальной схватке, заключался в непредсказуемости, интенсивности и длительности. Шесть раундов закончились моей победой, но дались очень непросто. Особенно предпоследний, с Нильсом де Виромом. Четыре раунда ещё предстояло выстоять. Минутная передышка между боями почти не давала отдохнуть, поэтому выдерживали такую тренировку не все. Для четвёрки менее выносливых бойцов схватка закончилась и Трилий подбирал им замену.
- Боишься, что женщина уделает твоих хлюпиков? - Услышал я гневный девичий голос.
- Что происходит? - Я протолкнулся через нестройную шеренгу бойцов к эпицентру ссоры и увидел вчерашнюю наперсницу Мии в костюме для верховой езды, яростно спорящую с Трилием.
- Да вот, драться хочет, - беспомощно развёл руками мастер меча.
- Она ведь не похожа на дуру, так? - Спросил я его.
- Ну да, - кивнул бывший лейтенант легиона.
- Значит действительно считает, что справится. Пусти её в бой, а чтобы не покалечили, поставь против меня. - Какое оружие выбираешь?
- Парные клинки, - с вызовом ответила девушка.
- Заходи, - скомандовал Трилий, указав на стойку с оружием.
Девушка не заставила нас ждать. Метнулась к стойке с оружием, схватила тренировочные мечи, пару раз крутанула ими, проверяя балансировку, и стала в стойку. Выглядела она потрясающе: высокая, стройная, подтянутая, и в то же время необычайно женственная. Костюм для верховой езды подчёркивает идеальную фигуру, притягивая взгляд к двум аппетитным холмикам. Белокурые волосы убраны в хвост, но выглядят здоровыми и ухоженными. Большие голубые глаза внимательно смотрят прямо на меня, чутко отслеживая любое движение.
- Начали! - Подал команду Трилий.
И в ту же секунду белокурая бестия ринулась в атаку. Не то, чтобы она оказалась для меня слишком стремительной, тот же Нильс был гораздо быстрее. Но всё равно, в скорости она выигрывала у большинства моих воинов. Интересно, на сколько её хватит с таким-то темпом? И какая интересная техника фехтования. До боли знакомая. Скупые и выверенные движения, преследующие лишь одну цель - убить. Убить как можно быстрее, с минимумом усилий. Я, как будто, столкнулся с ученицей мастера Сидикуса. К примеру, вот эта связка: финт правым клинком, укол левым и тут же, вдогонку, мощный рубящий удар справа. Школа Сидикуса! Только вот старый мастер открывает этот прием лишь после того, как ученик одолеет половину курса и пройдёт испытание оруженосца. Когда начинает обучать бою с человекоподобными тварями. Откуда девчонке знать его?
С самого начала боя я ушёл в глухую защиту. Мне, как и всем остальным, было любопытно узнать, что представляет из себя эта амазонка, неожиданно объявившаяся на тренировочный площадке. Всех терзал один и тот же вопрос: то ли её уверенность - показная бравада, то ли девчонка действительно что-то умеет? Оказалось, что девчонка умеет многое, а я вот уже три минуты отбиваюсь от её энергичных нападок, не нанеся ни единого удара. Так бой не выиграть. А это чревато потерей частицы репутации. Победа должна быть полной и безоговорочной. Одна проблема - как это сделать, не убив и не покалечив девушку?
