- Бездарь!
- Что, просто проигнорировал, даже не взглянув на чертежи?
- Глянул одним глазом и сказал, что это дорого. Недоумок! Будто он деньги платит.
Что же, вполне понятная позиция. Стрелометы гномов и так пользуются небольшим спросом. Потому что очень дорогие. Вместо двух орудий производства гномов у мастеров людей можно купить три орудия. А если сделать их ещё дороже, то покупателей и вовсе не найти.
С другой стороны, для меня стрелометы, изготовленные Гвинком, обойдутся по себестоимости. Без всякой наценки гильдии механиков. И я не собираюсь продавать их. Они нужны мне для вооружения своих замков и деревень. Поэтому, увеличение стоимости для меня не критично.
- А ты сможешь сам изготовить стреломёт?
- Здесь? Ты что, в сталагмит башкой врезался? Где я возьму металл?
- Мои кузнецы тебе помогут.
- Да ты хоть понимаешь, что мне нужно? Не обычное железо, а гномья сталь!
- Вот, взгляни. - Я протянул коротышке несколько пластинок, которые прихватил с собой, предвидя вопрос о металлах. - Это изготовили мои мастера.
Гном взял пластинки и нехотя принялся их рассматривать, всем своим видом показывая, какого он мнения о моих кузнецах. Но скепсис на его лице быстро сменился удивлением, а после того, как он испытал пластинку пробойником, даже потрясением.
- Что это?
- Чешуйка многослойной брони. Снаружи слои, стойкие к агрессивным средам. Даже кислота их не сразу возьмёт. Дальше поочерёдно упругие и прочные пластинки. Между ними напыление из платины для нанесения рунного рисунка.
- Откуда она у тебя? - Спросил гном, всё ещё сомневаясь в том, что пластинку могли изготовить мои кузнецы.
- Я же тебе сказал, мои мастера сделали. Они могут создавать разные сплавы. Ты говоришь какие свойства тебе нужны, а мой мастер подбирает состав плавки, изготавливает деталь и испытывает ее. Вот и всё.
- Мне нужно... - Нетерпеливо начал гном.
- Стоп! - Перебил я его. - Вначале обсудим условия. Я выкупил твой контракт с гильдией. На год. Все изобретения, которые ты сделаешь за это время будут принадлежать мне.
- Да какая мне разница? - Отмахнулся Гвинк. - Главное, я смогу построить собственный стреломёт! Как мечтал.
- Ты не боишься, что за это тебя исключат из гильдии?
- Если бы не контракт с тобой, уже давно вышвырнули бы. Плевал я на гильдию. Там всем заправляют чванливые остолопы. Было бы где работать, я бы и сам ушёл.
- Что же, если ты изготовишь стреломёт лучше этого, я могу назначить тебя главным механиком своей мастерской и продлить контракт. Работы много, думаю, она придется тебе по душе. Нам нужны и арбалеты, и всевозможные станки. Согласен?
- Да, - гном разве что не пританцовывал от нетерпения.
- Пиши прошение об отставке на имя главы гильдии. Передашь с купцами в Белый порт и попросишь прислать подтверждение в письменном виде.
- А где я купцов найду?
- Газим всё устроит. Главное письмо напиши.
- Господин! - Раздался со двора голос Кармеллы. - Вы тут?
- Скажи ей, что меня тут нет, - бросил я гному, поспешно залезая в ящик из-под стреломета.
После памятного ранения обе девушки будто с цепи сорвались. Кармелла всеми возможными способами пыталась меня соблазнить и, чем дольше у неё это не получалось, тем настойчивее она становилась. Мия чуть ли не в открытую предлагала мне взять второй женой Кармеллу. Мысль, что я всё равно женюсь на аристократке, не давала ей покоя и девушка пыталась управлять этим процессом, предпочитая знакомую подругу неизвестной сопернице.
Я же всеми силами старался избежать второго брака. Нет, Кармелла восхитительна. Красива, умна, образована. Но во первых, мне вполне хватает Мии, а во вторых, Кармелла - леди. После посещения Белого порта и плотного общения с Нильсом де Виромом я понял, что круг моих интересов не ограничен Приграничьем. Нужно разобраться с виконтом де Завром, слив компромат на него одному из его врагов, и дорога в Белый порт для меня открыта. Можно приобретать в герцогстве недвижимость и открывать лавки. После этого на меня обратят внимание. Будучи женатым лишь на простолюдинке, я останусь желанным гостем во многих домах. Но, женись на аристократке, тут же потеряю привлекательность в глазах потенциальных невест благородного сословия. Двери многих домов передо мной закроются и обретать нужные связи станет значительно труднее.
- А где господин? - Спросила Кармелла Гвинка, войдя в мастерскую.
- Откуда мне знать? - Буркнул в ответ гном. - Он мне не докладывает. С чего ты вообще взяла, что он тут?
- Бен и Дорин на крыше сидят. Они ведь всегда рядом с ним. Господин, вы где?
Я едва не застонал. Ну что стоило призракам побыть невидимыми? Теперь она не успокоится, пока не найдёт меня. Прятаться дальше в ящике нет смысла.
- Что случилось? - Спросил я, выбираясь наружу.
- Вы здесь? - Деланно изумился гном.
- Вы что, прячетесь от меня? - Глаза Кармеллы опасно сузились.
- Нет, проверяю как работает Гвинк. - Ляпнул я первое, что пришло в голову. - Такую засаду испортила. Что там?
- Мия собралась в лес, за травами. Ваша невеста не должна одна бродить в лесу.
- Я скажу Ильязу, чтобы он отправил с ней воина.
- Она будет против. Разрешите мне носить оружие. Меч и кинжал. Тогда я смогу сопровождать её и защитить не хуже обычного воина.
То, что Мию в лесных походах неизменно сопровождает Ловкач, знал только я. Но в словах девушки был смысл, два охранника лучше, чем один. К тому же, в недавнем поединке я узнал, что она лучше многих моих воинов. С такой охраной Мию действительно не страшно отпускать в лес.
- Хорошо, я прикажу Ильязу подобрать тебе оружие. Что-то ещё?
- Да нет. - Кармелла приблизилась к стреломету и внимательно осмотрела его. - А куда вы его установите?
- Пока никуда, Гвинк попытается его усовершенствовать.
- Усовершенствовать стреломет гномов? - Девушка изрядно удивилась. - Разве для этого не нужна гномья сталь?
- Нужна, нужна. - Недовольно пробормотал гном и спросил у меня: - Когда пойдем к кузнецам?
- Сначала прошение в гильдию, потом к кузнецам. Найди Газима, он тебе всё объяснит. Пойдём Кармелла, попросим Ильяза найти тебе меч.
* * *
В который раз Крид исследовал портальную арку. Загадка устройства Древних, позволяющего мгновенно перемещаться на гигантские расстояния, полностью завладела его умом, заставив отвлечься от призраков прошлого. В последнее время старый волшебник не вспоминал людей, в разуме которых копался будто в своей сумке. Ему перестали сниться по ночам невинные, ошибочно обвинённые или намеренно оболганные, которых он превратил в растения, выискивая в их головах доказательство преступлений.
