- Позови, если захочет, то она тебе ответит. Если не захочет, то даже я не смогу до нее достучаться.
- Как так? Раньше ты мог говорить с ней когда пожелаешь.
- То раньше. После того, как ты ушёл, она изменилась. Стала проводить больше времени с мужьями. Потом начала уходить в подземелья. Я был занят собой и не сразу заметил, а когда почувствовал изменения стало слишком поздно. Её способности каким-то образом усилились и мне не удаётся с ней даже поговорить.
- И как мне её позвать?
- Ты же маг разума. Закрой глаза, представь ее в деталях и говори. Попробуй.
Так я и сделал. Закрыл глаза. Представил, что передо мной стоит гоблинша. Такая, как я её запомнил во время нашего последнего разговора перед уходом в замок Вель. И я позвал:
- Чича!
Гоблинша в моём воображении встрепенулась, посмотрела мне в глаза и растянула губы в своей прекрасной жабьей улыбке.
- Ай-ри.
Совсем неожиданно для меня, картинка претерпела метаморфозы. Одеяние гоблинши сменилось на более красочное. В носу появилась кость, на ушах, вместо серёжек, повисли птичьи лапки. Постепенно оформилась и картинка вокруг Чичи. Она оказалась сидящей на костяном троне, изготовленном из черепа буйвола. Позади трона стоят четыре гоблина с копьями.
- Мои! - С гордостью заявила она.
Далее стала вырисовываться остальная часть подземного зала. В нём было множество гоблинов мужчин, женщин, детей, но все они были разделены на небольшие группы. И во всём этом виделась определённая система - независимо от количества детей, в каждой группе была лишь одна женщина и несколько мужчин. Все они с обожанием смотрели на нашу гоблиншу.
- Так вот почему ты пропала, - осенила меня догадка, - ты теперь вождь?
- Шаман, - уточнила она и на меня посыпались мыслеобразы.
Жизнь племени определяется многими факторами, но самый главный из них, кто является верховным шаманом. Если шаман - мужчина, в племени царит патриархат. Такие племена более злобные и агрессивные. Они воюют со всеми в округе. Да что там, члены племени даже между собой споры решают дракой. Таких племён большинство. И именно поэтому все знают гоблинов как кровожадных пакостников.
Но если шаманом становится женщина, всё меняется с точностью до наоборот. В племени наступает эра матриархата. Развиваются ремёсла, внутренние дрязги уходят, уступая место сплоченности, племя растет и процветает.
Чича ворвалась в жизнь племени подгорных гоблинов и разорвала его на две части. Чуть меньше половины гоблинов признали её власть. Но оставшаяся часть племени, во главе со старым шаманом, продолжают угрожать самому их существованию. Так как сила шамана зависит не только от его воли, но и от количества последователей, а племя разделилось почти поровну, никто из шаманов не может взять верх.
- Как тебе помочь?
В голове вспыхнул образ похищения верховного шамана гоблинов. Если его не убрать, племя ждет братоубийственная война. Из-за этого власть Чичи полетит в тартарары. И прямое вмешательство на стороне одной из сторон не выход. Так мы можем лишь уничтожить гоблинов, но не склонить их на свою сторону.
- И как это сделать?
Гоблинша снова растянула губы в улыбке. У неё давно был готов план.
* * *
Воин гоблин повернулся ко мне спиной, почесал своё причинное место и двинул дальше по подземному тоннелю. Я тихо выругался. И попался же в самом конце такой прилежный охранник. Нет бы, как все остальные: спать на посту, грызть крыс или предаваться любовным утехам. Нет. Этот ходит туда - сюда, не позволяя мне проскользнуть в пещеру шамана. И убрать его нельзя. Иначе весь план Чичи полетит псам под хвост.
Я уже почти час висел под сводом тоннеля, раскорячившись в широкой щели. Между мной и шаманом остался лишь этот недомерок, но он упрямо не хотел успокаиваться.
В норе, буквально в пятнадцати шагах от моего крайне неудобного укрытия, пискнула крыса, подав мне прекрасную идею. Я начал плавно повышать температуру в норе и, спустя несколько минут, оттуда выскочил целый выводок. Я продолжал подогревать им хвосты, загоняя в нужном мне направлении. Глаза гоблина охранника расширились от предвкушения. Маленькие крысята в племени зеленокожих считались деликатесом. Он воровато оглянулся по сторонам, прислонил копье к стене тоннеля и прыгнул на ближайшего крысенка. Малыш лишь жалобно пискнул, исчезая в ненасытной утробе недомерка.
Аппетит приходит во время еды. Гоблин не смог себя сдержать и прыгнул за следующим крысёнком, уже почти скрывшимся за поворотом. Я дождался когда охранник выйдет из поля видимости, мягко спрыгнул на пол и бесшумно скользнул в пещеру шамана.
Тут нужно было проявлять небывалую осторожность. Чича предупредила, что верховный шаман окружил своё жилище очень чуткими охранными заклинаниями духа. Ещё ни одному гоблину не удалось проскользнуть мимо них незамеченным.
Я миновал длинный проход, соединяющий пещеру с тоннелем, и оказался в просторном подземном зале. Сделав шаг, я замер на месте. Весь пол, стены и потолок были покрыты тускло светящимся мхом. И как только я ступил на него, от меня начали распространяться волны света. Мох, будто единый живой организм, среагировал на раздражитель флуоресцентным свечением. Через несколько секунд вся пещера оказалась вполне сносно освещена. Секрет сигнализации шамана оказался неожиданно прост. Но где же он сам?
Я внимательно осмотрел пещеру и увидел в её центре небольшое углубление. Там, на подушке из мха, лежал старый, морщинистый гоблин. В носу его была вставлена кость неизвестного зверя, на ушах красовались серьги из крысиных черепов, а всё тело было покрыто татуировками. Он был без сознания и этим объяснялся тот факт, что на мое вторжение никто не среагировал.
Не теряя времени, я приблизился к телу, крепко связал его руки и ноги, сунул в рот кляп, а на голову нацепил мешок. Вскинув почти невесомого старика на плечо, я направился к выходу.
Но почти сразу позади меня раздался противный визг. Обернувшись, я с удивлением обнаружил призрачную копию старца, указывающего на меня своей костлявой рукой.
- Агрх, вииии! - Что мочи заверещал он.
- Бен, - позвал я пирата, - заткни его.
Рядом с призраком шамана появился Трезвый Бен. Он отвесил гоблину мощный подзатыльник, отчего старикашка сделал кульбит и шлепнулся на землю. Не дожидаясь, когда шаман придёт в себя, пират подхватил его за шиворот, впихнул ему в рот свою бандану и связал руки кушаком.
- И что нам с ним дальше делать? - Спросила мадам Дорин, с любопытством рассматривая пленного призрака гоблина.
- Спрячьте в волшебном мешке. Как вернемся в подземный замок, соединим с телом.
* * *
Хмыш наконец-то догнал эту крысу. Жирную, откормленную, но необычно проворную. Гоблин откусил беглянке голову, с удовольствием проглотил её и только после этого осмотрелся вокруг. Ничего себе, он почти добежал до пещеры племени. Всегда так с крысами. Стоит начать жевать и остановиться невозможно до тех пор, пока не закончится еда. А когда еда бегает...
