– Пожалуйста, оставьте меня, – слабым голосом произнес Ростовцев, – и… не ходите за мной. Я должен сам все решить.
– Куда ты в таком состоянии?! – воскликнул Редькин.
В ответ Веня махнул рукой, а ноги сами понесли его к… камню. Он спешил, поэтому, ступив на тропу, как мог, побежал. Портал был на своем месте и по всем признакам не должен был работать. Но он сработал!!! Приблизившись к нему, Ростовцев ощутил знакомые покалывания, а затем вспыхнул голубой свет…
* * *
Он повернул назад, но, сделав несколько шагов, остановился. Что-то выбивалось из логики окружающей природы. Присмотревшись, он, наконец, это увидел. Синева июньского неба проступала сквозь кроны деревьев. Это было наверху, однако в одном месте она почему-то опустилась на землю. Веня незамедлительно проследовал в том направлении. По мере приближения возник смутно знакомый запах. Он напряг память и сделал вывод, что так пахнет воздух при сильной грозе. Впереди возвышался обычный гранитный валун, излучающий небесно-голубой свет. Сделав несколько шагов, Веня почувствовал, как все его волосы пришли в движение, а запах озона усилился. Вдруг камень накрыло яркое синее зарево и, как в сказке, из него появился… старик. Он не был похож ни на лешего, ни даже на колдуна. Это был обычный, цивильно одетый, пожилой мужчина. Однако выделялись его необычные особенности – горящие безумные глаза и до боли знакомые черты лица.
В какой-то момент их взгляды встретились. Было ощущение, что в Венин мозг попали тысячи молний. Он едва не потерял сознание, но на ногах удержался. Когда шок прошел, он услышал громкий трескучий голос:
– Веня Ростовцев, немедленно уходи отсюда! Забудь это место – оно опасно для тебя и… для всех!
После этого старик повернулся и шагнул к валуну. Вновь вспыхнул ярко-голубой свет, и… он исчез, как будто его и не было. А Веня застыл на месте, обдумывая случившееся. В итоге он не последовал совету странного персонажа, а последовал… к камню.
Ничего особенного в нем не было – обычный гранитный валун с шершавой холодной поверхностью, почти до половины покрытой мхом. Пнув его напоследок, Ростовцев поспешил к друзьям. Он вполне отдавал себе отчет в том, что старик не был плодом его воображения, а существовал реально. Однако рассказывать кому-либо о странной встрече он не собирался. Все равно не поверят, да еще и на смех поднимут.
– Ростовцев! – гаркнул Редькин. – Где ты бродишь? Какой тост пропустил! Федоровна, налей ему штрафную!
– Когда вы успели? – удивился Веня заикающимся голосом. – Отошел всего на пару минут.
– Не надо врать, – подключился Вадим. – Отсутствовал ты не меньше четверти часа. Вон, Ирка подтвердит. Тост лучше скажи.
Остальной народ стал подтягиваться к столу и наполнять стаканчики. Выплыл из пучины и Максим. Трясущийся, как пес в лютую стужу, он с полным стаканом тоже присоединился к коллективу.
– Друзья мои, – произнес Веня. – Я хочу вам всем признаться в любви. Кого-то, правда, я люблю больше, а кого-то меньше. Поэтому мой тост – за любовь! Он как раз, по-моему, третий…
Когда народ со своими репликами успокоился, Веня повернулся к Ирине:
– Синицына, а ведь наврала ты про своего парня!
– Как ты догадался?
– Почувствовал. Зачем ты это сделала?
– Я хотела проверить твои чувства.
– Ну и как, проверила?
– Да. Вроде они у тебя есть.
– А еще у меня есть предложение.
– Я вся – внимание.
– Давай уедем… в Питер.
– А, давай!
– Вадим, – обратился Веня к худруку, – мы с Синицыной, наверное, вас покинем… срочные дела.
– Понимаю – дело молодое. Выйдете на дорогу, там подождете автобус или, если повезет, поймаете такси.
– Разберемся…
Когда они отошли на приличное расстояние, сзади послышалось:
– Тили-тили-тесто!..
Веня обернулся и показал Максу кулак.
