— Горгульи?
Седовласый преподаватель, не отрывая взгляда от зеркал, усмехнулся.
— Мы давно хотели устроить что-то новенькое. Как бы мы не скрывали информацию о прошлых испытаниях, до студентов доходят отголоски.
— И как же вы оживили горгулий? — с подозрением спросил я. — Кто их контролирует?
— О, этим занимается маг из столицы.
Я усмехнулся. И как я сразу не догадался? Я знал только одного человека, способного управиться с каменными горгульями и даже не запыхаться при этом. Эрика я нашел в центре кабинета: окруженный преподавателями, он сидел за столом, на котором возвышалась магическая копия академии вместе с прилегающими территориями.
Откинувшись на спинку стула, друг попивал чай и лениво посматривал на крохотных горгулий, летающих над замком и таращившихся в окна, и изредка шевелил пальцами. С последней нашей встречи он ничуть не изменился: все тот же хитрый прищур зеленых глаз, темные волосы и щеголеватый наряд. Он всегда одевался так, будто собирался на прием.
— Джосс! — Эрик расплылся в улыбке и поднялся, чтобы похлопать меня по спине. — Я надеялся, что увижу тебя. Ты не закис тут в академии?
— Да нет, я в порядке, — пожал я плечами. — Лечебного эффекта от очага магии я не заметил, но зато мне есть чем заняться. В моей группе есть парочка… любопытных студентов.
— Значит, Дэни был прав, когда отправил тебя сюда.
Я поморщился, поймав несколько удивленных взглядов коллег. Только Эрик мог называть короля „Дэни“ в присутствии остальных. Нет, все и так знали, что король продолжает общаться с друзьями, а одного из них и вовсе сделал своим придворным магом. Он предлагал эту должность нам всем, но согласился только Колин. Впрочем, его дар пространственной магии располагал к этому как нельзя лучше.
— А ты, значит, решил подработать? — хмыкнул я, присаживаясь рядом с другом. — Неужели все-таки промотал состояние?
— Обижаешь, — фыркнул Эрик. — Испытание показалось мне любопытным, вдобавок я надеялся повидать тебя. Да и камень меня слушается.
Эрик обладал сильным стихийным даром: он отлично ладил и с огнем, и с землей. И, конечно, он не мог пропустить такую забаву, как испытание для студентов!
Крохотные проекции горгулий завораживали. Правда, вели они себя весьма агрессивно — они упорно прогрызали путь, будто не замечая защиту академии.
В душе заворочалось дурное предчувствие. Впрочем, наверняка все дело в моей ущербности. Без дара я ощущал себя… жалким. Как же мне не хватало моей прежней силы! Если бы не проклятье…
— Как чувствуют себя горгульи? — к нам приблизился ректор Валдис.
— Как мы и договаривались, я сделал их элементалями. Заряда в камне хватит примерно на восемь часов.
Чтобы не мешать Эрику, я присоединился к наблюдавшим за зеркалами. Преподаватели постоянно сменялись: от мельтешения картинок глаза быстро уставали и требовали отдыха. В другом углу приемной была организована импровизированная кухонька, где можно было выпить чаю и перекусить. Я и сам несколько раз вставал, чтобы пройтись и размяться.
Нам сейчас приходилось гораздо легче, чем студентам. Амелия нашлась среди других первокурсников — они устроились в аудитории на третьем этаже. Судя по всему, главным стал Эш. У парня был характер, и он наконец проявил его, не став как обычно отмалчиваться за спинами остальных. Я вновь зашарил взглядом, отыскивая Амелию. Последние несколько дней выдались для нее тяжелыми, но она хорошо держалась. А вот молитвенника при ней почему-то не было.
Внезапно мой взгляд выхватил одну из аудиторий — фонари на стенах заморгали, а потом потухли. Это еще что такое? Сердце снова кольнуло. Интуиция не раз выручала меня и сейчас она буквально вопила о том, что происходит что-то странное.
Такая же участь постигла несколько других зеркал, а затем перекинулась на приемную ректора. Резко стемнело, будто магический контур, питающий освещение крыла, отрубился.
Поднялся шум, словно все заговорили одновременно, а я похолодел, не в силах отвести взгляда от последнего работающего зеркала в холле. Большое окно брызнуло осколками, а внутрь влетело сразу две горгульи. Они хищно ощерились, тесня испуганных студентов к стене.
— Внимание! Чрезвычайная ситуация! — Голос ректора перекрыл все прочие, и в комнате наконец стало тихо. — Очаг магии барахлит.
Незнакомая преподавательница отодвинула шторку на окне и потрясенно ахнула.
— Магическая метель. Я не понимаю… Нет, я точно знаю, что ее не должно быть в этом году! Все мои наблюдения указывали на это.
Ректор Валдис побледнел.
— Магическая непогода преломляет потоки очага магии. До тех пор пока метель не успокоится, на него нельзя рассчитывать. Берегите резерв!
Я смачно выругался, не стесняясь в выражениях.
— Надо остановить испытание! — крикнул кто-то.
Эрик, скрестив руки на груди, мрачно покачал головой:
— Элементали используют силу, что заключена в них самих — в камне. Заряда хватит еще примерно на пять часов. Я могу остановить их, но только если буду отлавливать по одному. Насколько позволит резерв.
— Нам нужно помочь студентам, — обратился ко всем я. — Те, кто останется здесь, питайте зеркала и проекцию академии — мы должны знать, что происходит. Те, кто может сражаться, идемте со мной. Когда закончится магия, поможет меч.
Ректор Валдис кивнул.
— Исполнять! На втором этаже находится оружейная — там есть все, что вам понадобится.
Я усмехнулся и вытащил из кармана металлический кругляш. Одно нажатие на драгоценный камень в центре, и артефакт, задрожав, увеличился в размерах и превратился в меч.
— Мое оружие всегда при мне.
С тех пор как я лишился магии, мои приоритеты несколько изменились. Нельзя полагаться на дар, он в любой момент может подвести.
Добровольцев набралось не так уж мало. Тратить время на разговоры не стали, и уже спустя несколько минут мы выдвинулись на помощь студентам. Для связи с приемной ректор выдал нам артефакты — их держали как раз на случай, если что-то пойдет не так. Но метель, отключившая очаг магии… Просто чудовищное совпадение. Очагу потребуется время, чтобы прийти в норму и перенастроить потоки магии. Такие природные явления случаются крайне редко: один раз в несколько лет. И надо же было метели угодить аккурат на испытание!
Сейчас наиболее безопасным местом оставался тренировочный зал — именно туда мы и договорились эвакуировать студентов. Милли и еще двое незнакомых мне мужчин вызвались дежурить там.
Я старательно отгонял от себя мысли о том, что может сделать разъяренная горгулья с беззащитными студентами. Кто знает, полны ли их резервы… Сердце болело за Итана. Сколько я ни выглядывал его в зеркалах, ни разу так его и не заметил. Оставалось надеяться, что он не в одиночестве.
