– Но к чему столько сложностей, Кресси? – Сара наконец задала вопрос, мучивший ее все это время. – Если ты так люто ненавидела моего мужа, то, уж конечно, могла найти простой способ его убить.
– А поразвлечься?! – недоуменно воскликнул Сэмми.
Кресси бросила на него сердитый взгляд.
– Недостаточно было просто убить, Сара, – сказала она. – Мы хотели, чтобы он знал, каково это, когда тебя преследуют, охотятся за тобой так, как это было в нашем детстве, когда Старый Том начал появляться в наших землях и чужаки стучали в наши ворота и обвиняли нас в колдовстве. Мы с Сэмюэлем были одаренными детьми, и наши таланты стали вменять нам в вину. Слуги, которых мы знали всю жизнь, крались по дому, боясь, что мы их околдуем. Если мы шли в деревню, в нас летели камни, а все потому, что Пьетер Флетчер и его охотники за ведьмами оставляли все новые метки в лесу и распространяли жуткие слухи. Мы хотели, чтобы Ян знал, что его ждет неминуемая смерть, и был бы бессилен сопротивляться, так же как было, когда разъяренная толпа ворвалась в наш дом, убила наших родителей и сожгла наш мир дотла. Мы хотели, чтобы он испытал такой же ужас, какой испытали мы.
– А еще ты хотела, чтобы он узнал, кто ты на самом деле, – осенило вдруг Сару. – Поэтому ты сделала так, что метка появилась на парусе в самый первый день. Поэтому ты составила новое имя из букв своего. Ты хотела, чтобы он тебя нашел.
– А я хотел, чтобы он встретился со мной лицом к лицу, – подтвердил Сэмми. – Чтобы знал, кто сотворил все это. Я поджидал его в каюте Дилвахен в ту ночь, когда убил Воса.
– Как всегда, ты поступил очень безрассудно. – Кресси возвела глаза к небу. – Я считала эту часть плана слишком опасной, но он меня не послушал. Он редко слушает других.
Помимо своей воли Арент сочувственно хмыкнул.
– Что бы ты стал делать, если бы Дрехт тебя схватил? – сердито спросила Кресси брата.
– Мы много лет наблюдали за Яном Хааном, – ответил Сэмми усталым тоном, подразумевающим, что этот спор ведется уже давно. – Его, конечно, можно было назвать по-разному, но уж точно не глупцом. Он умел оценить соперника и всегда пытался сторговаться, если обстоятельства были не на его стороне. Я знал, что он изобразит униженного просителя и постарается умилостивить нас, чтобы потом предать. К тому же пассажирские каюты охранял Эггерт. Если бы Дрехт попытался меня схватить, Эггерт напал бы на него сзади. Все было под контролем.
– Что вы ему предложили? – спросила Лия.
– Величайшей слабостью твоего отца было думать, что все хотят того же, чего и он, только им не хватает хитрости или жестокости, чтобы это получить. Я сказал ему, что мы хотим вернуть семейное состояние и доброе имя, а в Совете семнадцати это было бы в его власти. Мы сказали Яну Хаану, что «Саардам» полностью под нашим контролем, и пригрозили убить его, Арента и всю его семью, если он вздумает нас обмануть.
– А вы не боялись, что он просто повернет в Батавию? – спросила Сара.
– У него в кармане лежало письмо, в котором говорилось, что любое промедление уменьшит его шансы занять кресло в Совете семнадцати. Не говоря уже о том, что трюм полон товара, который портится с каждым лишним днем, проведенным в море. – Сэмми мрачно улыбнулся. – Жадность убивает даже самых осторожных.
– Ты подделал один из свитков, полученных от Компании? – спросил Арент.
– Да, – ответил Сэмми. – Я сохранил печать.
– И как долго вы все это планировали? – удивленно спросил Арент.
– С тех пор, как я нанял тебя на работу, – ответил Сэмми. – Сначала исключительно для того, чтобы ты привел меня к дяде и деду, но затем стало очевидно, что ты благородный человек. Других таких я, пожалуй, не знаю. Я подружился с тобой против своей воли. Это наша семейная черта – увлекаться теми, кого, как нам кажется, мы используем в своих интересах. – Он многозначительно посмотрел на Кресси.
– Тише, братец.
Они вошли в кают-компанию, облаченную в свет свечей и тени. На столе ждал ужин: окорок с золотистой хрустящей корочкой и сочащимися жиром боками. Рядом стояли блюдо с картофелем и сахарная голова, поблескивающая в мягком свете свечей.
Стюарды выдвигали стулья и наливали вино.
– Зачем все это? – Сара расстроенно хлопнула ладонью по столу. – Рядом полный остров перепуганных взрослых и детей, а у нас тут званый ужин? Надо их тоже доставить на борт. Сообщить им, что они спасены.
Кресси поглядела на Сэмми, потом опустила взгляд на руки:
– Ты права, милая, но нам многое нужно обсудить. Может, пошлем людям лодку с провизией и вином? Нам нужен всего час. Они как раз поедят, и мы начнем переправлять их сюда. Идет?
Сара неохотно кивнула, а Сэмми подозвал стюарда и спешно отдал приказ.
– Откуда у вас деньги на все это? – удивился Арент, осматривая расписной потолок. – Вы же подкупили целую команду. Знаю, вы дорого брали за свои услуги, но на такое предприятие нужно целое состояние.
– Все это купил Эдвард Койл, – сказал Сэмми, жестом приглашая всех к столу.
– Койл? – переспросила Сара и поглядела на Арента.
– Клерк, которого обвиняли в том, что он украл алмаз и скрылся во Франции, – ответил Арент, садясь за стол. – Я считал его вором, но Сэмми нашел доказательства его невиновности.
– Не совсем, – поправил его Сэмми, раскладывая салфетку на коленях. – Койл отдал мне алмаз за то, чтобы я нашел способ снять с него подозрения, а алмаз он украл, потому что был по уши влюблен в… – Сэмми указал на даму рядом с ним.
– Кресси, – закончила за него Лия.
– В точности как Вос, – вздохнула Сара.
Кресси робко улыбнулась ей, тщетно ища признаки прежнего дружеского расположения.
– Ты раскрыл это дело, Арент, – сказал Сэмми. – Ты все сделал правильно, а я отобрал у тебя успех.
Наконец-то он извинился, подумал Арент. Не словами, так хотя бы тоном. Сэмми не чувствовал ответственности ни за кораблекрушение, ни за всеобщий страх. Только за то, что не признал вовремя успех Арента. Больше Сэмми не сожалел ни о чем.
Арент впервые увидел его в истинном свете. Не великого человека, каковым он его считал, а просто умного и изощренного. Бездушного, как и все, кого встречал Арент. До этого Сэмми казался ему человеком будущего, где ум победит грубую силу и мир станет безопасным для всех, особенно для слабых. Настоящий же Сэмми полагал, что можно пожертвовать жизнями невинных людей ради убийства могущественного человека. И ничем не отличался от королей, за которых Арент раньше сражался.
– Алмаз пошел на подкуп команды «Леувардена», – пояснила Кресси. – Во время путешествия из Амстердама мы сделали остановку на острове, чтобы выгрузить припасы, построить хижины и смастерить восьмой фонарь. «Леуварден» прибыл в Батавию с опозданием в несколько недель, но все посчитали, что он сбился с курса из-за шторма.
