Собравшись, тихонько подошел к двери и попытался открыть ее. Заперто. Плохо, очень плохо. Направился к окну и к своему удивлению и радости легко его открыл. Аккуратно перекинул через подоконник рюкзак, порадовавшись, что дом не двухэтажный, и поставил на землю. Прислушался. Со стороны хозяйского дома послышался разговор, но разобрать ничего не смог. Вылез, мягко ступив на землю, надел на плечи рюкзак и тихим шагом направился прочь. По мере того, как отходил подальше, ускорялся, а в конце уже передвигался легким бегом.
Очень порадовался, что сейчас на небе ни облачка, а россыпь звезд давала достаточно света, чтобы не наткнуться на какую-то преграду. К тому же я выбрал знакомый маршрут, по которому каждое утро в течение трех дней гоняли стадо на выпас. Выйдя за пределы фермы, хотел было оставить ворота открытыми, чтобы животные разбежались, но решил этого не делать. Ведь это серьезный след, по которому можно организовать погоню. По крайней мере, знающему человеку сразу подскажет, где я вышел и где, соответственно, нужно искать мои следы. Я не видел среди обитателей фермы хороших следопытов, но это не значит, что хозяйка их не сможет найти.
Часть пути я шел по следам стада, и только отойдя на полкилометра, свернул в сторону. Вот теперь передвигался медленнее, но все равно периодически спотыкался, хорошо, что хоть ни разу не упал. Как назло на небе появились облака или тучи, света стало еще меньше, но я все равно двигался вперед. Внезапный порыв ветра донес до меня влагу, и я понял, что это тучи гуляют по небу и скоро пойдет дождь. Но останавливаться на ночлег и ставить походный домик не стал, а, словно взбесившийся носорог, двигался дальше. И даже когда начался дождь, а затем ливень продолжал идти вперед. Падал, но снова поднимался и шел дальше.
И только дойдя до небольшого лесочка, или просто росших рядом деревьев, решил передохнуть. Но опять же — ставить походный домик не стал, а, укрывшись, под кроной, сквозь которую мало проходило капель, залез в спальный мешок. Поскольку и рюкзак, и домик, и спальник были отсюда, то бояться промокнуть не стоило. Уснул я практически мгновенно, вероятно сказалось отравление сонным зельем в виде компота. Когда передвигался, то усталость чувствовалась, как нечто далекое, но стоило мне лечь, как навалилась серьезной тяжестью.
Проснулся каким-то рывком, и первой мыслью было: «Проспал!». Я ведь хотел встать на рассвете и тут же двинутся дальше, а тут уже довольно светло. А когда понял, что по-прежнему тучи зарыли небо и идет дождь, сообразил, что времени больше, чем я подумал вначале. Зато теперь, если и остались следы, то уже никто их не найдет. Впрочем, лежать я не стал, а собравшись, направился дальше в сторону леса.
Жители этого мира оказались, как и все люди: есть хорошие, наподобие Дача, и плохие, как эта хозяйка фермы. Только вечером я остановился на полноценный ночлег. Поев пирожков, лег спать, быстро уснув.
Утро следующего дня меня не порадовало погодой — все тот же дождь. С другой стороны, меньше шансов, что будут искать. Правда, я не уверен, что они вообще начали поиски. Но на всякий случай я собрался и двинулся дальше к своей цели, до которой по моим расчетам оставалось несколько дней пути.
Наконец-то я добрался до леса, показавшимся мне таким родным. И только сейчас почувствовал себя в безопасности. Странное дело, идя к нему, я как-то не обращал внимания на свое состояние и свои ощущения. Зато, когда ушел этот груз, понял насколько он меня тяготил. Даже дышать стало как-то свободней.
Я приблизительно знал свое местоположение, но сейчас стоял вопрос: идти к городку Дача через лес или по границе. В первом случае будет быстрее, во втором безопаснее. Мой знакомый немного рассказал, какие поджидают в лесу опасности, а запах самки тутхарры, который меня защищал от хищников, уже, наверняка, выветрился. В итоге решил выбрать средний вариант — сначала вдоль кромки, а затем через лес, где, если следовать из рисунка Дача, находился некий перешеек.
Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла, ферма, разговор по зашифрованному каналу
— «Кто-то еще заинтересовался объектом. Обнаружен дрон-разведчик шестого поколения. Установить принадлежность или хотя бы идентифицировать не удалось. Мои действия?».
— «Дрона-разведчика уничтожить. В случае контакта кого бы то ни было, контактера по-тихому убрать. Наверняка при контакте будет вестись наблюдение, поэтому сделать так, чтобы подозрение пало на объект. В случае захвата или попытки уничтожения объекта, помочь ему, затем продолжить скрытое наблюдение. По возможности нападавших взять живыми для допроса».
Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла
Уже второй день моя паранойя, разыгравшись, утверждает, что за мной следят. Но сколько раз я не оборачивался, так никого не заметил. Периодически я снимал рюкзак и отправлялся вокруг исследовать траву на предмет оставленных следов, но все безрезультатно. Этой ночью я спал одним глазом, приготовив пистолет, но ночь прошла без происшествий. Зато сейчас иду, словно зомби, просто переставляя ноги и ни о чем не думая. Накопившаяся усталость за последние дни и то, что ночью я не отдохнул, сказались, поэтому у меня состояние сонной курицы. Я остановился, снял флягу с пояса и сделал пару глотков. Но когда пил, периферийным зрением заметил какое-то мерцание. Оно мне что-то напомнило, и я вспомнил, как в детстве еще до Вспышки смотрел фильм «Хищник», где тот скрывался от людей, и его почти невидно было. Вот это было очень похоже. Пришло откуда-то изнутри понимание, мое состояние, где я чувствовал чей-то взгляд, связано именно с этим объектом. Я выискивал хищника, а оказалось, что это технологическая следящая штука.
Кто мог следить? Ответ прост — тот, кому я сделал что-то плохое или сорвал некие планы. Быть может только хозяйка фермы, а это значит, она или ее подельники нашли меня. Идея пришла мгновенно — попытаться сбить выстрелом из пистолета. И словно в ответ на это, я увидел соединившую нас нить. Повесил флягу, затем выхватил пистолет, быстро повернулся и начал стрелять. Отметил, что сейчас я не вижу этого марева, но что-то внутри меня прекрасно знало, где находится этот высокотехнологичный шпион. Я начал стрелять в то место, куда показывала нить. Вот она дернулась и я сместил немного прицел, а в следующую секунду в том месте, что-то сверкнуло и на землю полетел шар. Вспомнились прочитанные еще на Земле книги, где подобные штуки обязательно снабжали самоподрывом, поэтому я мгновенно рухнул на землю, прикрываясь деревом.
Но ничего не произошло, и я, сняв рюкзак, медленно направился в сторону падения летающего шпиона. В траве лежал шар, диаметром сантиметров десять, от которого периодически слышалось потрескивание. Брать в руки не рискнул, пнув его ногой, чтобы перевернулся. Ага — вот и место попадания пули — аккуратное отверстие, в котором произошел электрический разряд и раздалось потрескивание. Брать с собой не стал, также как и «добивать», опасаясь, что тот все-таки может взорваться. Спустя минуту я двинулся дальше, радуясь, что окончательно ускользнул от той странной фермерши.
— Наверное, где-то здесь, — спустя пару часов после происшествия, остановившись, тихо произнес я.
