И взял в руки свой знак. Герцог достал свое удостоверение личности, и они соединили их. Как я понял, теперь герцог официально перестал быть моим опекуном. От осознания этого у меня по спине пробежали мурашки, а впереди почудились большие проблемы. Император дал понять, что аудиенция окончена. Мне передали бумаги завещания с баронским знаком, а последний еще настроили на меня при помощи магической энергии и крови. В отношении процедур совсем не сомневался, так как практически в каждой прочитанной мной книге кровь являлась лучшим идентификатором. После всех этих дел мы направились к выходу. По пути я все думал, что меня сейчас сотрудники службы безопасности куда-то отведут в сторону, но ничего подобного не случилось и мы благополучно сели в карету. Как только она тронулась, я хотел спросить, что все это значит, но герцог меня остановил.
— Не сейчас. Мне надо все тщательно обдумать.
Обдумывал он не только всю дорогу, но еще минут пять, когда зашли в его кабинет. Спустя это время в нем появилась женщина, которую он представил, как жену. Звали ее Ольвия. Он рассказал ей о произошедшем и попросил высказать свое мнение.
— Это все сделано не просто так, — после пятиминутного размышления произнесла женщина. — Я почти уверена, что завещание написано вчера, да и сама смерть барона неслучайна. Хотя он, в самом деле, являлся заядлым фанатом турниров и, в целом, мог составить подобное завещание.
Я начал расспрашивать обо всех нюансах, которые меня поджидают в дальнейшем. Оказывается, самым плохим в моем случае является закон, согласно которого у аристократа свободного рода не может быть покровителя. У вассальных родов такое возможно, но чтобы мне войти в клан герцога и соответственно стать его вассалом необходимо одобрение императора. А он его естественно не даст. Это понимал даже я, очень далекий от местных реалий. Теперь у службы безопасности в отношении меня развязаны руки. Конечно, схватить они без веских причин не имеют право, а вот сделать предложения, от которых я не смогу отказаться, вполне. Правда, со слов герцогской четы в первый месяц мне опасаться нечего. Скорее всего, император как-то по-новому решил разыграть мое «родство» с собой. Но герцог все равно предложил оставить наше сотрудничество в силе, на что я естественно согласился.
Я еще спросил о том, можно ли мне было отказаться и можно ли сделать это сейчас. Вот на этот счет мне в категоричной форме заявили, что это оскорбление короны, за что следует одно наказание — смерть. Вот так вот поставили меня в условия, где я должен соглашаться и пытаться выжить и выжать из этого максимум.
Затем стали разбираться с тем, что мне досталось. Оказалось, что барон владел небольшим домом на окраине центрального города и землей на окраине империи. Что бы вы думали где? Правильно — на границе с государством Ильйонталь, страной, где правила моя так называемая невеста. Совпадение это или нет, никто не знал, но герцог, его супруга, да и я сам были уверены, что это неспроста. Что задумал император, они не могли понять или сообразили, но по своим причинам не хотели меня посвящать.
Поговорили и о прислуге, среди которых совершенно точно должны быть шпионы императора. Менять их полностью не имело смысла, поскольку в найме со стороны, если и не будет вначале людей правителя, то в течение пары дней кому-то сделают предложение, от которого те не смогут отказаться. Тем более что я буду на учебе. Но у меня имелись и свои соображения. Флисса со своей компанией будут жить в моем доме, и сообщать обо всем услышанном и подозрительном. Поэтому когда герцог предложил довезти меня до моего нового дома, я первым делом направился к моим друзьям.
— Кайса, привет. А где Флисса и Нарс?
Первой мне встретилась эта десятилетка. В комнате я увидел спящих малышей Кэт и Яллу.
— Алек, — шепотом воскликнула она. — Они отправились проследить за человеком, который интересовался тобой.
— Вот ведь два…
Я хотел выругаться на них, так как представлял возможности тех, кто это может быть. Точнее, если это подручные похитившей меня женщины. И хорошо, если это работники службы безопасности или люди герцога. Спросил, зачем им понадобилось так рисковать, так она смущенно ответила, что хотели помочь мне, так как я трачу на них деньги, а они ничего не делают. Захотелось грязно выругаться и желательно матом.
Появились они только спустя два часа.
— Собирайтесь, едем в мой дом. Там будете жить.
Три пары круглых глаз уставились на меня.
— Ты купил дом? — почему-то шепотом спросила меня самая старшая в их команде.
— Нет, получил наследство и теперь я барон.
Посыпалась куча вопросов, на часть которых я ответил, а на остальные сказал, что отвечу позже. Собрались быстро и вскоре сели в карету.
— А теперь слушайте меня, — поманив рукой к себе, тихо сказал я. — Все это мое баронство очень подозрительно, поэтому вашей задачей будет внимательно слушать все, о чем будут говорить слуги, а также внимательно наблюдать за происходящим в моем доме.
Затем стали уточнять. Флисса и Нарс, а также Кайса должны помогать по дому, а в отношении маленьких девочек я прикажу ничего подобного не делать. Они просто пусть живут, а потом чтобы старшие расспрашивали, кто и что слышал или видел. Более подробно обсудить не успели, поскольку подъехали к моему дому.
Он, в самом деле, оказался небольшой. Но это только по сравнению с домами других аристократов. К тому же находилось здание внутри огороженной территории, которая принадлежала мне. Пусть она тоже была небольшой, но, зная цены на недвижимость и землю в столице, можно говорить, что барон был достаточно богат. Встретил нас воин, потребовав представиться и сообщить причину прибытия. Я не успел ничего сказать, как помог мне мужчина, ехавший рядом с возницей.
— Прибыл новый хозяин Алек Ксей барон Да́рмир, — высокопарно сообщил он, сделав какой-то жест в мою сторону.
Я достал баронский знак, сжал его, подержав пять секунд. Активация этих аристократических побрякушек проходила двумя способами, точнее, тремя. Во-первых, подачей магической энергии; во-вторых, как это проделал я; в-третьих, каплей крови. Понятно, что последним способом никто не хотел пользоваться, поэтому он оставался на всякий крайний случай. С первым способом тоже все понятно — магический поток у каждого человека сугубо индивидуален. Это как отпечатки пальцев или все та же кровь. А второй способ самый распространенный. При сжимании в руках знака, в нем активируется специальное очень сложное плетение, которые все пять секунд проверяет держащего в руках человека с параметрами, которые хранятся где-то там внутри этого своеобразного амулета.
— Входите, господин, — он открыл ворота и слегка наклонил голову. — Простите за вопрос, а это кто с вами?
Показывал он на моих друзей. В мужчине он, вероятно, сразу признал человека герцога, герб которого он видел на дверце кареты.
— Это мои друзья и жить будут здесь.
Я постарался вложить в свой голос металл, который я частенько слышал, как от моего покровителя, так и от других аристократов. Да и недавнее происшествие с демонессами, где Литанна показала себя настоящей дворянкой, тоже сыграло свою роль. Получилось или нет, не знаю, но воин внимательно оглядел всю пятерку. Вошли мы вместе с сопровождающим герцога. Следующим с кем мне довелось пообщаться, был управитель. Точнее, была. Женщина лет тридцати пяти, сохранившая свою красоту, не успела скрыть своего отношения ко мне. А также я краем глаза заметил, как пренебрежительно она глянула на моих друзей. Хотел было ее тут же уволить, но почти сразу меня посетила мысль, что вряд ли женщина вела себя так, будь та человеком императора или моих неизвестных недругов. Значит, здесь другое. Да и где я найду за оставшееся сегодня время более-менее нормального человека, знающего как вести хозяйство. А мне ведь еще возвращаться в академию.
