Гройс пролетел над всем городом. Теар рассмотрел извилистые улицы, петляющие возле домов, и в одном из самых отдаленных районов их рисунок напомнил вдруг линии на бронзовом кулоне. Вот как!..
— Думаешь, во дворце есть уши? — мысленно заговорил с отцом Теар, вглядываясь в сумрачное небо. — А здесь не уловят даже ментальную речь.
— Да, — отозвался король, — кто-то следит и ищет то же, что и я. Я долго думал над резоном нападать на тебя тем вечером… Да, ты наследник, да, у них могут быть личные счеты, но пытаться убить?
— Может, просто не нравлюсь. — Теар взглянул на него с невидимой в драконьем облике усмешкой и сильнее взмахнул крыльями, поднимаясь выше.
— Они ищут “осколок звезд”, — не стал поддаваться на провокацию отец, хоть и фыркнул мысленно.
– “Осколок”… Так слухи о землетрясении, похоронившем под собой следы артефакта, — не совсем правда?
Отец набрал высоту и вскоре поднялся на вершину одной из самых высоких гор — туда даже летом лежал снег, а сейчас легкая изморозь сыпалась с неба. Чувствовать под крыльями упругий воздух было приятно, и, сделав еще круг, Теар спикировал рядом с отцом.
— Как ты знаешь, династия Ильхар, ныне исчезнувшая, когда-то считалась тайным хранителем “осколков”. — Отец повернул к нему голову. — Мы потеряли их следы тогда, когда Есшарцы уничтожили всех истинных.
— Около двадцати земных лет назад, я помню.
— Есть версия, что одни из последних в династии Ильхар знали, где он хранится.
— И ты думаешь….
— Некоторые считают, что не все осколки “утеряны”. Об этом упомянуто в дневнике. Я знал, где искать, но не знал, кого. Скрыть среди неприкасаемых — неплохая идея. Но похоже, эти знания утекли, кто-то во дворце прознал и теперь ищет способ подобраться.
Теар быстро перебрал в мыслях возможных врагов, среди которых мелькнула и его невеста, но это было бы странно. Ей нужен этот союз, возможно, даже больше, чем ему самому. Она чистокровная и из такого же высокого рода. Значит, кто-то другой стал врагом внутри. Он задумчиво произнес:
— Тогда эта девушка, Ливия… Ты считаешь, что ее родители могли быть одни из них? Это выглядит маловероятным, в ней нет и капли драконьей крови.
— Надо выяснить, что прячет ее память. — Отец всмотрелся вдаль, гипнотизируя летящий с неба снег.
Теар задумался. Ее семья могла быть приемной, а тот пожар стер ей воспоминания, стал слишком сильной травмой. Если ее родители были из династии Ильхар, то могли хранить местонахождение последнего свидетельства их прибытия с другой земли. Со времен землетрясения драконы охотились за этими крохами, и когда род Есшар уничтожил целую ветвь Ильхаров, знания были потеряны окончательно.
Сейчас же оно всплыло наружу. Отецу попался дневник, он узнал про “осколок”. Это многое объясняло: “осколок” — последняя связь с созвездием Дракона. Говорили, он может проводить энергию, как часть когда-то невероятных творений, создающих межвездные туннели. Если Есшарцы узнали что-то про него, то сделают всё, чтобы добыть себе и подарить силу всем обладателям драконьей крови.
Все сильные полукровки могут стать истинными драконами… Это приведёт к переделу всего существующего мира.
Теар повернулся к отцу.
— Почему ты решил передать это мне сейчас?
— Причин много. Первая: ты мой наследник, так или иначе. Вторая: у тебя одна из сильнейших защит от ментального вторжения. Третья: ты умный. А значит, сможешь этот “осколок” отыскать первым.
Теар вдруг почувствовал, что была еще одна причина, и она связана со словами Элиона, но ей делиться отец отчего-то не захотел.
— Хорошо, — согласился Теар, щурясь и глядя вдаль.
— Просто “хорошо”? — недоверчиво уточнил отец и тряхнул гребнями на шее.
— Я хочу верить тебе. Но знаешь, иногда, читая записи наших предков, думаю: куда же делась та хваленая мудрость, с которой мы сюда прибыли? — Теар посмотрел ему в глаза и впервые заметил легкую тень колебания и мысленно улыбнулся. — Не бери в голову, — опередил он ответ отца. — Так каков твой план?
— Ты был прав, что забрал девушку себе. — Он помолчал и добавил: — Я не смогу…
Что-то еще отец хотел добавить, но не стал. Расправив крылья, он ловил ими снег, и парой мгновений позже дал знак возвращаться, не дожидаясь ответа.
Теар вслед за ним сделал сильный взмах крыльями и снова почувствовал резкую боль. Прекрасно. Семья Ливии — по-видимому, приемная — погибла в пламени драконов, и та теперь шарахается от них всех, как от огня. Буквально. Еще и сам отец добавил ей панического страха с помощью своих вторжений и пыток, а теперь хочет, чтобы Теар поговорил с девушкой по-хорошему?
С другой стороны… Ему этого и самому хотелось. Поговорить. Узнать, что скрывает. Отчего-то перед глазами возникло первое воспоминание с ней: сидящая на полу, босоногая и златовласая, хрупкие плечи, оголившееся бедро в ворохе смятой юбки и жгучие глаза, ищущие в нём самом ответы.
В пару взмахов он поднялся слишком высоко и всей чешуей ощутил обжигающий холод. Но вопреки ощущениям продолжал лететь на высоте, будто пытался тем самым выжечь внутренний огонь и заставить себя остыть.
Наконец внизу показались шпили дворца, и Теар начал снижаться. Но то, что он увидел внизу, ему совсем не понравилось.
Что произошло за их отсутствие? Несколько окон, выходящие на обрыв, были выбиты, часть стены почернела от пламени. Сложив крылья, Теар быстро скользнул вниз и ловко обернулся в человека, хотя сильно было желание остаться драконом и одним махом сжечь обнаглевшего противника. Только где теперь того искать?!
Теар одной из первых встретил саму Этерил. На побледневшем лице горели тревогой глаза, хмурился лоб. Тонкие ладони были содраны до крови. Не успела обернуться? Она увидела его и подошла с облегчением:
— Теар! Теар, они ворвались сюда, никто не смог даже остановить! Их было всего двое, я не знаю…
— На что надеялись? В замке полно охраны.
Военачальник Ваннар ходил по комнате одновременно разъяренный и виноватый. Его люди остановили атаку, но предотвратить не смогли и теперь искали следы нападавших.
— Мы найдем их, Ваше Высочество, — склонился он. — Король уже отдал приказ.
Теар кивнул.
— Теар, — тихо обратилась к нему невеста, еще дрожавшая. Он подозревал ее в предательстве, а она оказалась пострадавшей. — Не знаю, может, это… Йестин подговорил их?
Теар осмотрелся по сторонам. Покои Этерил были перевернуты, будто здесь завязался настоящий бой — Этерил вполне могла постоять за себя, а потом подоспела стража.
Теар слышал, что Йестин из небольшого рода хотел стать ее мужем, но судьба распорядилась иначе. Он и впрямь мог затаить обиду. Что, если нападение на Теара было во многом из-за этого? Уничтожить соперника и забрать невесту себе?
