“Знаешь, мне порой тоже непросто”, — с весельем отозвался он, без сил опуская голову. “Но он единственный, кто должен быть на этом месте. Он умеет то, что не умеют многие другие”.
“Вы знаете, кто враг?”
“Теперь почти уверен, что это Этерил”.
Его слова пронзили меня холодом с ног до головы.
Драконица предатель?! Но какая ей выгода, если сегодня она должна была заключить союз с сильнейшей династией… Ведь она так долго готовилась к свадьбе!
“Но на нее саму нападали совсем недавно, ее чуть не ранили!”
“Что не сделаешь ради того, чтобы добраться до цели? Даже сыграешь в жертву…”
Тхар! Моя дочь сейчас у нее! Понятно, почему Этерил с самого начала была настроена ко мне так доброжелательно! Почему пыталась “защитить” и хотела увидеть Ари — чтобы держать меня в узде и при этом выпытывать правду.
— Почему вы не сказали раньше?! — взвыла я вслух. — Вы можете ее остановить?
“Не все карты были открыты, а у нее свои ментальные способности… — Король-дракон повел плечами с видимым усилием. — Я слишком долго хотел ей верить.”
— Помогите мне забрать дочь! — взмолилась я. — Вы можете ее задержать?
Король медленно кивнул.
— Я уже отдал приказ.
В этот момент дверь распахнулась.
— Ваше Величество, Этерил задержана. Но ваш сын…
Волна облегчения пронеслась по телу. Значит, король действительно успел!..
Король-дракон поморщился, пытаясь встать, но так и не смог. Двое слуг, дежуривших рядом, кинулись ему на помощь.
— Его Высочество жив? — уже не утруждая себя обычаями, вмешалась я.
— Да, он во дворе.
— Пустите меня к нему, — резко обернулась я к королю.
Тот кивнул и едва заметно усмехнулся моему рвению.
Слуги послушно расступились и повели меня по коридору. Если Этерил успели задержать, то с Ари все должно быть в порядке. Главное, чтобы теперь все в порядке было и с молодым драконом…
Мы прошли несколько поворотов, как вдруг стражников оттолкнули другие, меня схватили и прижали к стене. Я попыталась вырваться, но не удалось, двое держали крепко.
— Эй, стойте! Хватит! — крикнула я, яростно сопротивляясь.
“Тебя не услышат”, — донесся до меня незнакомый голос.
— Кто вы?! — последнее, что удалось мне произнести, прежде чем меня увели в другой коридор, а после вытолкнули на улицу.
Я беспомощно заозиралась по сторонам: вокруг глухой двор и впреди только скалистый обрыв. Двое мужчин держали меня, чтобы я не вырвалась. Мне удалось заметить в их глазах огоньки пламени, и я поняла, что попала. Это драконы. Чужие, те самые Есшаровцы, пробравшиеся во дворец!
Оба обернулись в ящеров так неуловимо, что я не успела вздрогнуть. Крепкие когти царапнули талию и плечи, сжали насмерть и подняли в воздух.
“Теар!” — еще пыталась мысленно крикнуть я, но не была истинным драконом с ментальным даром, чтобы он меня услышал.
Земля завертелась подо мной, качало так страшно, что я беззвучно кричала, вцепившись в чешуйчатые когти. Дыхание перехватило, сердце ударилось о ребра, и сознание укрыл мрак.
Глава 16. Такие уж мы с тобой
По чьему-то неслышимому приказу, оставшиеся есшаровцы развернулись и полетели прочь. Теар с двмумя воинами преследовал их недолго, прежде чем убедился, что все они исчезли с горизонта.
“Назад”, — мрачно скомандовал он, планируя над окраиной города, и вгляделся вперед, в сторону высившегося на горе дворца.
“Теар, — приблизился навстречу военачальник Ваннар. — Ты нужен во дворце”.
“Что с отцом?”
“Ждет тебя”.
“Иду”.
Теар спикировал вниз во двор, который стал абсолютно пуст. Несколько иоши караулили у входа, Теар обратился в человека и прошел мимо, быстро кивнув.
Харди последовал за ним.
Отец стоял на краю крыши, и Теар подошел ближе, предчувствуя что-то странное. Когда король повернулся, то стало понятно, в чем дело. Ему и правда смертельно плохо. Проклятье…
— Отец! — Теар потер обоженное плечо.
— Ты пришел… Я в тебе не сомневался.
Глаза отца затянул будто туман, он едва держался за зубчатый край. Но умудрился улыбнуться.
— Только не говори, что ты собрался умирать! — Вместо горечи или страха вдруг вырвалось раздражение. Почему сейчас, почему так?!
— Похоже на то. Это ведь “драконий яд”. Ты знаешь.
Теар осторожно подходил ближе, будто своим приближением мог сделать хуже.
— Я могу посмотреть. Исцелял и не такое.
— Уже нет смысла, — отец усмехнулся, читая его негодование. — Он слишком быстро действует. И весьма мучительно.
Теар заставил смотреть в глаза. Отец молча и уступчиво повернул к нему голову, на глазах теряя силы. “Драконов можно убить”, — сказал он сам недавно Ливии, но не думал, что это произойдет вот так.
Правитель из рода Ашани опустился на край и бессильно сощурился. Его руки слабели, и ладонь, держащая камень, сползала все ниже. Кажется, и правда поздно.
В душе поднималась настоящая буря: злость, досада, нерешенная обида и отчаянное, хоть и бессмысленное желание что-то изменить. Теар сел рядом.
— Ты словно нарочно, уходишь, когда нам нужны все силы. Очередная твоя издевка или, как ты любишь говорить, испытание. Неужели ты не предвидел?!
— Я знал, что мне предстоит уйти. Звезды сказали. Я давно готовился к этому.
— Элион сказал тебе о скорой гибели в тот день, когда вы были в тронном зале. Поэтому ты отдал мне Ливию… Поэтому передал все, что знаешь. Так?
Теар уставился на хорошо знакомое лицо с собранными на макушке прядями и хитрым прищуром глаз и глубоко вдохнул. Сколько лет он видел его перед собой? Целую сотню, с момента рождения на этой земле. И представить, что он его больше не увидит было немыслимо странно.
“Все драконы умирают и возвращаются в созвездие Дракона”, — говорила Теару мать, когда он задавал вопросы про всё на свете. — “Там наш дом и туда стремятся наши души, мой дорогой. Однажды мы все вернемся домой”.
Но мудрые слова не отзывались покоем, как тогда.
— Найди “осколок”, — глухо произнес отец. — Он подался вперед и заговорил так, как прежде не делал: — Прости за это, что опоздал, — он поморщился. — Прости за то, что слишком верил в Астериона, а не в тебя. И за то, что из-за меня погибла твоя мать. Я был не прав. И прости, что никогда не говорили об этом. Думал, это слишком сложно. А ты уже закрылся от меня.
Теар закрыл глаза и горько усмехнулся. Мудрая раса драконов, не умеющая говорить даже друг с другом! Бездна их всех поглоти!
