— Скучаешь по своей человечке? — мстительно усмехнулась драконица.
— Куда ты ее дела? — неторопливо повысил голос Теар.
— Она уже далеко.
— Ты говоришь, что я похож на своего отца. Хочешь, чтобы я уничтожил твою ментальную защиту?
Теар прежде не делал такого, но сейчас был уверен, что это ему по силам: уничтожить, причинить боль и выпытать всё.
— Это будет бесполезно, — усмехнулась Этерил, все же немного отстраняясь. — Я просто не знаю, где твоя девочка сейчас. Они предполагали, что я попаду под допрос. Мое дело было помочь ее забрать, вот и все. Ну. Что теперь будешь делать? Оставишь здесь, думаешь, за мной вернутся?
Теар мысленно передал Ваннару приказ отправить двоих истинных дежурить недалеко от дворца. “Будьте наготове”.
— Ты убила отца, но тем самым могла породить более страшное чудовище. Не думаешь? — Теар взглянул на Эт через плечо и произнес холодно и жестко: — Конечно, ты останешься здесь. До тех пор, пока я не узнаю все, что мне нужно.
На мгновение Теар выхватил у невесты мысль странную мысль про другого дракона, полукровку. Йестин! Этерил не шпионила на Есшар? Помогала другому, заручившись поддержкой третьей стороны? Да она еще коварнее, чем он предполагал.
— Хочешь дать силу истинного — полукровке?
Этерил тут же осознала свою промашку, но сдержала себя и лишь бросила:
— Он заслужил.
— И что дальше? Хотите создать армию новых истинных, загнать людей ещё больше в рабство?
— Мы не придумали ничего нового, только сохраняем их же традицию!
— Похоже, я был не прав. Чудовище сейчас передо мной.
Этерил оскалилась, словно хотела откусить ему голову. И Теар подумал, что она сделала бы это, будь сейчас в облике дракона.
Невеста — прекрасная, тонкая и величественная — поджала руки к груди и вдруг закричала, пронзительно и громко. Так громко, что разлетелось вздребезги одно из стекол, осыпав осколками пол. Порыв ветра обдал лицо, и Теар отшатнулся, чтобы увидеть, как Этерил бросится в обрыв, на лету возвращая истинный облик.
Казалось, она готова сейчас сражаться до последней капли крови за свою свободу.
Будет биться насмерть с любым драконом, кто бросится наперерез.
“Прикажете догнать?” — невозмутимо поинтересовался Ваннар.
“Нет. Подождем”.
Глава 17. Горите!
Меня дотащили в какую-то высокую башню. Вокруг было темно и холодно, только далеко внизу горели огни. В углу валялось непонятное тряпье, куда один из драконов и подтолкнул. Ноги настолько ослабели после пережитого полета в когтях, что я без сил рухнула на жесткую лежанку.
Снова Ари без меня! Где-то в груди рождался уже не страх, а слепая ярость.
— Тебя зовут Ливия? — присел передо мной на корточки один из похитителей.
Что-то в его облике отличало его от драконов, к которым я уже привыкла. То ли более вытянутый разрез глаз, то ли смуглый цвет кожи. Да и пламя внутри зрачка отдавало черным. В облике мужчины он был довольно крепким и выглядел опасным.
— А вам не все равно? — огрызнулась я.
Попалась так наивно! С чего-то решила, что во дворце можно всем доверять, хотя Теар предупреждал о “врагах внутри”. И ведь знала уже про Этерил…
Дракон оскалился, и стало не по себе. Вдруг он умеет как Теар и его отец проникать в мои мысли?..
— Так уж вышло, человечка, что в твоей голове спрятано кое-что важное.
От того, как он это сказал, мороз продрал меня по коже и волосы встали дыбом.
— Я знаю, что вам нужно. “Осколок звёзд”. Но я уже рассказала Теару всё, что смогла.
— Теару, может, но не мне.
— Могу повторить… — медленно сказала я, не отводя от дракона взгляд. — Мне ваш артефакт ни к чему, я же не дракон.
Если меня действительно сдала Этерил, то ей я не успела выболтать про амулет. И пока есть возможность, надо постараться держать это в тайне.
— Что же так долго тебя держали при себе, если ты все рассказала?
— Понравилась, видимо.
Мое смирение иссякло, и всё внутри так и подмывало объявить войну. Сколько можно передавать меня из руки в руки, точно тряпичную куклу!
— А ты смелая девушка, — дракон усмехнулся, разглядывая меня внимательнее. — Теар таких любит… Так что ты ему рассказала?
Значит, он его знает. Понять бы, кто же эти драконы!
— Всё, что помню, — хмуро отчиталась я. — Я росла с драконами из рода Ильхар, но я этого не помнила, пока Теар не… показал. Из-за этого король решил, что я знаю, где они скрывали последний “осколок звезд”, который вы ищете. Но я не знаю, где он! И не знаю, как искать. Сколько он ни пытался прочитать мою память, ничего не смог узнать.
— Угу, — утвердительно кивнул дракон, — и потому отдал тебя своему сыну.
Он нахально ухватил меня за подбородок и принялся рассматривать, будто размышлял, как можно раскрошить мою голову и взять воспоминания, не морочась долгими разговорами.
— Осторожней, Антар. — Из темноты вышел второй, которого я разглядеть ещё не успела. — Эт говорила, она нужна живой.
Драконище заметил мой взгляд и улыбнулся будто даже понимающе. Он казался не таким опасным, и я пыталась понять, в чем дело. Похоже, он… не истинный? Полукровка?
Я вырвалась из хватки и потёрла подбородок.
— Где же твоя Эт? — бросил первый дракон, ещё глядя на меня.
Драконы перешли на чужой язык, который я понять так и не могла. Быстро и на эмоциях поспорили о чем-то, и первый, Антар, в конце кивнул и поднялся.
“Твоя” Эт? Значит, ждут Этерил? Похоже, та отдала приказ схватить меня и сама собиралась бежать. И видимо, эти драконы ей близки. Отравила короля, дождалась нападения Есшаровцев и должна была скрыться.
Я продолжила лихорадочно размышлять. Король, по всему, оказался более стойким и успел перехватить Этерил и задержать в покоях. Если Теар справился с нападением, он наверняка задержал свою невесту и…
Хотелось надеяться, что Теар отыщет меня прежде, чем эти драконы попытаются что-то выведать. Здесь будет некому вытаскивать меня из небытия, как это делал он.
Дракон подошёл к краю крыши, обернулся так, что я даже не успела это понять, и легко поднялся в воздух.
— Иди сюда, — обратился ко мне второй.
Он кивнул на узкую лестницу, подождал, когда я поднимусь и медленно пройду мимо, а затем повел по коридору. Свет редких факелов то и дело выхватывал из тьмы черты его лица. Я мельком разглядела своего похитителя: плечистый, тоже более смуглый, но лицо располагало, может, казалось более человечным, чем у его напарника-дракона.
