Служанки принесли завтрак. Я поднялась на постели, чувствуя себя обманщицей. Забралась на чужое место. Здесь должна была спать невеста дракона… Какое право я имею так жить, как будто благородных кровей? Но служанки никак не высказывали удивление — похоже, Его Высочество внушил уважение и заставил отнестись с пониманием. Вскоре вместе со служанками я увидела Джати и улыбнулась ей, прогоняя неловкость.
— Садись к нам, — позвала я ее, спускаясь с кровати и присаживаясь за низкий столик.
— Хочешь персик? — протянула ей Ари. — Сла-адкий!
— Сама ты сладкая, — рассмеялась Джати, садясь рядом с ней на пол — многолетние привычки не изменить.
Я наконец вспомнила, насколько голодна, и с наслаждением присоединилась к завтраку, тем более вся еда во дворце была удивительно вкусная. Сочный фруктовый сок тек по пальцам, и я откровенно наслаждалась моментом. Может, и хорошо потерять память! Забыть тревоги, заклятья, огонь, погубивший родных, всё забыть.
Пусть только Ари будет со мной, пусть она всегда остается в моем сердце.
— Как ты? — шепнула я старой подруге. — Тебя никто не обидел?
— Нет. Это ты попросила оставить меня здесь?
Я кивнула, прижав костяшки к губам, взглянула на нее искоса.
В нарядном ярко-малиновом платье, как и мое, она выглядела совсем по-другому, уже не прежняя юная девчушка. Заплетенные в мелкие косички волосы спадали у лица. Вот кто — хорошенькая, милая и светлая. Чистая. По Джати никогда не скажешь, что она бывшая неприкасаемая, что она низшая каста и хоть сколько-нибудь достойна презрения.
Я же чувствовала себя на грани падения куда-то в бездонную глубь. Нарушила все обеты, как законы своей касты, так и человеческие, связалась с Маром, а потом поддалась дракону, когда у него еще была невеста и не сочла это грехом. Теар стал причиной настоящего землетрясения в моей жизни.
И ведь теперь готова пойти дальше…
— Если захочешь, я уговорю Его Высочество, чтобы тебя никто больше не тронул.
Джати смущенно взглянула исподлобья, убирая с лица Ари падающие прядки.
— Они и так не тронули. Я испугалась, ничего и не было… Думаю, я им не подхожу.
Я хмыкнула. Не подходит! Но вид у Джати был мечтательный, и я склонила голову набок.
— Ты мне что-то недоговариваешь.
Она поджала губы, а потом взглянула с хитрецой.
— Мне нравится другой. Помнишь того слугу, что заходил к нам в первые дни?
Я кивнула. Ловкий и симпатичный, было в нем что-то интересное.
— Он ведь простой человек?
— Да… — в голосе Джати прозвучало облегчение. — Он очень добрый.
Значит, всё же драконы для нее слишком страшны. Ей, поклоняющейся богу Солнца, все они, должно быть, казались небожителями. Грозными и недостижимыми. И правильно! Это меня вечно тащит куда-то не туда…
— Мама, а когда мне можно полетать на длаконе? — совершенно серьезно уставилась на меня дочь и по-детски мило приподняла брови. — Они больше не будут делать тот огонь?
— Не знаю, малыш. — Я обняла ее и прижала к себе. — Драконы опасны.
— Нет! Не опасны! — тут же запротестовала она. — Я тоже хочу быть длаконом!
Я удивленно взглянула в ее личико, приподняв к себе за щеки.
— Ты раньше так не думала… Помнишь, как пряталась каждый раз, когда они пролетали мимо.
— Тогда я была маленькая, — возразила Ари. — Они класивые, блестящие! И у них такие большие клылья! — Она вырвалась, изобразила руками крылья, замахала ими в воздухе и с визгом бросилась бегать по комнате. — Я тоже хочу летать! Ты видела, там, так высоко-о-о, — она подлетела к окну и уперлась в стекло обеими ладошками, прилипнув к гладкой поверхности носом.
Я обхватила себя за плечи, глядя на ее искренний восторг. Теперь уже язык не поворачивался говорить, что эти драконы умеют убивать. Теперь надо смириться с тем, что мы с Ари к ним гораздо ближе, чем когда-либо хотелось.
А потом вернулась мысль о том, что ведь Ари отчасти тоже полукровка. Ведь Мар наполовину дракон, значит, и в ней течет кровь звездных пришельцев, совсем крохотная часть. Об этом мне тогда сказал Йестин: что “осколок” сделает ее истинным драконом? В тот момент я его не слушала, но теперь не могла отогнать эту картину — как Ари обернется одной из них. Нет, нет, это какой-то бред. Невообразимо и дико!
Я вскочила с пола, словно меня иголкой кольнули. Джати взглянула на меня вопросительно, но в ответ я покачала головой. Ничего… Мне нужно найти “осколок” только для того, чтобы меня оставили в покое, чтобы я вернула себе амулет и свою память. И еще я не хочу, чтобы чужие драконы стали сильны настолько, чтобы началась война.
Весь день я ждала, что придет Теар и заберет на новые поиски артефакта, но его не было. Я спросила у служанок, не видел кто-то Его Высочество, и узнала только, что он с ночи находится в бывшем кабинете своего отца. Ему предстоит коронация, похоже, сейчас не до поисков. А я не хотела признаваться себе, насколько привыкла видеть этого дракона каждый день.
После обеда я умудрилась немного забыться и подремать рядом с дочкой, но когда проснулась — страх вернулся, а вместе с ним и настойчивое желание что-то делать. Наверное, я выглядела чересчур встревоженно. Ликка — служанка, которая была одной из ближайших к Этерил, с сочувствием предложила привести меня в порядок.
Это все было странно: что обо мне кто-то заботится, поэтому я только забрала у нее гребень и попросила немного горячей воды. Конечно, одной искупаться не удалось — в небольшую кадушку Ари залезла с восторгом, сея брызги по всей комнате. Но Ликка и остальные не рассердились, после холодной невесты-драконицы им, похоже, нравилось возиться с простой озорной девчонкой.
Солнце уже клонилось к горизонту, озаряя всё вокруг мягким оранжевым светом, и он снова напомнил пламя, лижущее высокие скалы, верхушки деревьев и края обрыва перед дворцом. Попросив Джати снова присмотреть за дочкой, я глубоко выдохнула и вышла в коридор. Стражники-полукровки после небольшого колебания расступились. Со смерти короля неразбериха во дворце еще не улеглась, так что я решила действовать.
Из головы не выходил долгий взгляд Теара мне вслед. И кажется, я хочу совершить что-то безумное, что может пробудить мою память.
Глава 22. Не играй с огнем, Ливия
Теар до сих пор был в кабинете отца — том самом, где я говорила с королем последний раз. Внутри было темно, горели только несколько ламп. Теар, стоя у стола, сдвинул в стороны бумаги и обернулся, услышав мои шаги.
— Хорошо выглядишь, — улыбка дракона преобразила его уставший вид. Я благодарно склонила голову, как перед настоящим королем. — Но я чувствую твой страх…
Я подошла чуть ближе, и сама чувствуя, как подрагивают ладони, коснулась пальцами стола. Какой именно страх он почувствовал?
