С огнем мне неожиданно помог кузнец Микул. Я пришел к нему место под баньку смотреть, и выяснилось, что у него в печи элементаль огня сидит. Тайно ловушку в таких условиях не поставишь, но я с самим кузнецом договорился, он и не против был. Так что с камнем огня разобрался. Остался только один: где взять воздух?
С этим вопросом провозился почти до самого приема у императора, но без помощи Ольги вопрос этот так решить и не смог. Та же со своим патентом на кристаллический песок меня уже замучила. Я согласился, что мое имя будет в документах, но как соучастника. Слава изобретателя еще и магического кристаллического песка мне пока ни к чему. Взамен попросил помочь с воздухом.
На это она привела меня в одно из мест силы академии, которым пользуется сама как бакалавр. Там я и оставил свою ловушку с кристаллом. Ему заряжаться целую неделю, а тут и прием на носу, еще неизвестно, как он пройдет. Главное, что мне не мешали готовить, хотя попытки были, но все ингредиенты хранились у меня в квартире, а после активации защиты дома туда попасть не так-то просто.
Нам же еще за неделю сообщили, что так как впервые в истории академии черный класс занял первое место на промежуточных, то мы все приглашены на прием к императору. Хоть успели подготовиться и заказать на всех кимоно, так как я решил обставить все в восточном стиле. Помимо традиционных платьев, мною были изготовлены и бумажные фонарики двух типов. Одни для запуска в небо, другие будем нести в руках.
Дамам из ателье пришлось очень сильно постараться, чтобы сделать заказ вовремя. Но имея все лекала на руках, а также опыт, они с этим справились. Почти впритык, но справились, так что в последний день перед приемом мы, а точнее я и Эсси, рассказывали, как именно нужно носить и надевать это платье.
Сам день, когда должен был состояться императорский прием, прошел как-то даже буднично. На нас злобно косились, особенно желтый класс, которому после занятий приходилось еще и академию драить. Правда, помещения классов так и остались закреплены за каждым классом по отдельности.
Но этот вечер был особенным, все собрались у меня дома. Ну а где еще собираться, если большинство и так тут жило. Так что я, переодевшись, вручил всем по коробке со сластями, которые были тщательно упакованы. А то запах из них больно уж убойный выходил, могли и не выдержать. У меня самого была коробка со сладостями для императора.
За нами прибыла целая вереница карет. В которые мы дружной гурьбой и погрузились. Ехать не сказать, чтобы далеко, да и идти не больше часа, ну может полутора, но так положено. Так что до дворца, где и должен состояться наш прием у императора, нас довезли с ветерком.
У самой резиденции нас ожидал уже целый отряд из лакеев и не пойми вообще кого. Естественно, что сразу вести нас в главный зал, где и будет проходить встреча, никто не стал. Более того, я уверен, что мы далеко не самые главные и важные гости на этой вечеринке, просто так получилось, что мы вообще смогли на нее попасть.
Конечно, без осмотра того, что мы с собой принесли, не обошлось, правда тут чуть конфуз не вышел. Один из проверяющих так на слюну изошел, что чуть не испортил десерт императора. Но беды удалось миновать, я вовремя закрыл крышку, и слюна этого идиота попала на нее, а не на десерт.
В зале ожиданий мы просидели еще с полчаса, прежде чем нас позвали. Вместе с нами была и Ольга, как наш классный руководитель, и еще неизвестно, кто из нас больше нервничал, мы или она. Но вот момент настал, и распахнувшиеся широкие и высокие, почти до самого потолка, двери предоставили нам проход в главный зал. Лакей или дворецкий, не знаю, как их тут величают, тот, что открыл двери, вышел перед нами и представил нас:
– Сто тринадцатый черный класс из академии магических искусств в полном составе под представительством бакалавра Ольги Леммонт прибыл.
Удивительно, но я только сейчас узнал, какая у Ольги фамилия. Она, оказывается, из достаточно знаменитой семьи, или их можно даже считать рода, алхимиков. Но судя по тому, как она скривилась при представлении, а также, что до этого никто не именовал ее полностью, есть у меня сомнения, что у нее с своей семьей дружественные отношения.
– О, – хлопнув в ладоши, вызвав тем не только тишину, но и удивленные шепотки по залу, воскликнул император, – надеюсь, наш договор в силе?
– Да, конечно. – И хоть император обращался просто в нашу сторону, кому конкретно был задан вопрос, было и так понятно. – Разрешите, ваше величество?
– Давай уже скорее, – сказал он, потирая руки в нетерпении. – Честно сказать, ты меня так заинтриговал, что мне не терпится попробовать.
– Сию минуту, – произнес я, и в сопровождении Эсси и Машени, которые несли на специальных держателях бумажные фонарики, мы направились в сторону императорского стола. За нами следовали и остальные ученики, они несли в своих руках коробки, тщательно и плотно закрытые.
Мы почти в полной тишине, сопровождаемые сотней удивленных глаз, в странных одеждах, проследовали через весь зал. За императорским столом сидело четверо. Сам император, его жена и дети, дочь и сын. Так что в моей коробке было ровно четыре порции, на каждого члена императорской семьи.
У подножия, так как сам стол стоял на небольшом возвышении, девушки остановились, так что к столу я поднялся в гордом одиночестве. Честно, так и подмывало сделать какую-нибудь гадость, упасть там, споткнуться или просто уронить коробку, но я пересилил себя. Откуда вообще такое желание у меня могло вдруг появиться?
Из-за этой мысли я слегка замедлился и украдкой быстро осмотрел зал и нашел то, что искал. На меня пристально смотрело несколько человек. Ну как же, молодой князь не мог быть не приглашенным на такое мероприятие. А вот один из его свиты выглядел как уже состоявшийся маг, скорее всего из рода, и его вид был несколько обескураженным. Похоже, это он внушал не свойственные мне мысли, запомним.
К императору я поднялся полностью собранным, и уже никакие посторонние мысли меня не тревожили. Аккуратно поставил на стол специально для этого случая сделанную коробку. Она сама по себе была произведением искусства. Над ее созданием потрудились мы с Еленой, выдав максимум, на который были только способны. Но в итоге шкатулка получилась что надо.
Она выглядела как мини-замок, этакая деревянная крепость в миниатюре. Со всеми причитающимися любому замку элементами. Башенками, портиками и даже флагами с гобеленами. Кстати, гобелены и флаги были настоящими, из бархата. А на вратах, являющихся запором к шкатулке, был вырезан императорский герб.
– Очень интересное оформление, – оценил наши старания император, – надеюсь, что то, что внутри, не менее превосходно.
– Прошу, нажмите на герб, ваше величество, – произнес я.
Он очень внимательно посмотрел на меня, но все же выполнил мою просьбу. Стоило ему нажать на герб, как тот немного провернулся, и начали открываться врата. Вверх поднялась крышка шкатулки, а в стороны отъехало два отделения. В раскрывшейся шкатулке было четыре мини-сундука, в которых и лежало угощение.
