Завершив с Вороном переключаю внимание на Роса и повторяю те же манипуляции, но обездвиживать на этот раз не стал. Толку-то?
— ГДЕ?! — раздаётся за моей спиной взволнованный голос Милы, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Что случилось? — интересуюсь.
— Мы… Мы в Верторике… — произносит она.
— Что?.. Но как?.. Почему?.. — посыпались вопросы со всех сторон.
Так и подмывало сказать — «Нашли чему удивляться! Лучше бы подумали, как отсюда свалить, если уж здешние умельцы лероссов так уделали, то вас…», но в этот миг Рос застонал и я переключил всё внимание на своего пациента.
Нескромно — да, но как же приятно ощущать себя полезным на фоне этих никчёмных магов. И ещё приятнее чувствовать буквально разливающуюся, нет, накатывающую волнами, исходящую со стороны Милы благодарность. Вот только всё это блекнет на фоне обострённого чувства опасности. Какой не понимаю. Может кто-то с минуты на минуту здесь появится? Может что-то случится? Сработают некие ловушки? Не знаю, но ощущение того, что мы находимся на пороховой бочке, никак не отпускает.
— Как он? — с участием спросила подруга.
— Жить будет, — отозвался я. — И Мил, нам надо отсюда выбираться, не нравится мне это место. Чутьё буквально кричит, что мы на мине замедленного действия сидим и всё тут вот-вот рванёт.
Подруга как-то странно поёжилась, будто ощущала нечто похожее и кивнув, тут же дала распоряжение организовать выход из здания. Взявший на себя управление главмаг действовал чётко, без лишних метаний и паники, что явно стимулировало подчинение в рядах внезапно потерявших все свои преимущества магов.
И самое мерзкое, что чувство опасности увеличивалось с каждой минутой, пока мы блуждали по каменным лабиринтам замка. Наверное, так ощущаешь себя находясь на жерле готового вот-вот ожить вулкана, или… Или как тогда, когда на нашу группу сошёл оползень. Сердце сжалось от оживших воспоминаний. Ведь любовь к скалолазанию была не моей личной прихотью, а семейной традицией, ставшей некогда смыслом жизни для моих родителей. Скольких спасли они? Многих. Но ИХ никто не спас. И я в том числе…
И вот сейчас, я ощущал тоже самое — надвигающуюся опасность, казалось ещё миг и нас накроет оползень, погребя под собой всех этих людей, и ту, что стала мне дорога.
Наконец-то удалось вырваться наружу из каменного мешка, в который превратился замок. На улице нас встретили холод и пронизывающий до костей ветер. Повсюду всё тот же полу-расплавленный чёрный камень: здания, крепостные стены, и под ногами он же. Ни единой живой души вокруг. Даже птиц не слышно и не видно. Ни малейшего намёка на растительность. Жутко. И накатывающий волнами ужас, заставляет почти бежать прочь от этого места. Кажется, это ощущают уже все, по крайней мере темп продвижения значительно ускорился.
Мы почти успели миновать превратную башню, когда со всех сторон послышался скрежет пришедших в движение камней, сверху посыпалась каменная крошка. Люди выскочили на петляющую, уходящую вниз дорогу, и помчались прочь, вот только спасёмся ли? Успеем ли уйти от неведомой опасности? И словно в ответ на мои мысли, всё вокруг вздрогнуло и задрожало.
— Скорее! — крикнул я и прихватив Милу за руку буквально поволок подальше от опасно нависающими над нами каменных сводов.
Грунт под ногами ходил ходуном, сзади доносился грохот падающих каменных плит. Замок рушился, поднимая клубы пыли, а следом, в небо ударил фонтан пепла и камня, запахло серой, и пришло осознание: мы только что стояли на вершине оживающего вулкана! Подземные толчки всё сильней, дорога покрывается глубокими трещинами, её края осыпаются, унося каменные обломки куда-то вниз, а мы всё несёмся прочь.
Буйство стихий за нашими спинами обладало явно гипнотическими свойствами, не смотреть назад было невозможно. Жутко. Страшно, но завораживающе красиво. Из того места, где совсем недавно стоял замок в небо били фонтаны лавы. Я смотрел на всё это и сознание будто раздвоилось, одна часть просто любовалась открывшимся видом, вторая, анализировала ситуацию. С учётом специфики моей прошлой работы я знал, как прогнозируются движения лавовых потоков, хотя на практике никогда эти знания и не проверял, но сейчас всё вмиг всплыло в памяти. И главное… Главное, чувство опасности отпустило. Мы успели покинуть опасную зону.
— Можно устраивать привал, — произношу.
— С ума сошёл? — воззрилась на меня явно задыхающаяся после пробежки Мила.
Дальнейшее для меня смазалось в какой-то один затянувшийся кошмар. Почему-то вернулась магия. Наверное, мы просто-напросто вышли из зоны действия тех самых вошедших в конфликт артефактов. Значит, неправ был тот, кто считал, что весь материк лишён магии. Просто не достигли они границы этой аномалии, а она была так близка… Или это вулкан так подействовал? Не важно. Мила создала портал и нас опять занесло непонятно куда.
На дальнейшие перемещения с помощью порталов попросту не было сил. Нам не оставалось ничего делать, кроме как разведать ту местность где очутились. Разбились на группки, оставив Милу и женщин под присмотром пятерых магов. Но сколько не шли, повсюду была одна и та же картина: степь, степь и ещё раз степь. Жутко хотелось есть и пить, но ни единого ручейка, птицы или зверушки на нашем пути так и не попалось. Зато придя в лагерь мы порадовались, кому-то удалось не только добыть мяса, но и умудриться его приготовить.
Уже стемнело, когда пришло осознание: одна из групп так и не вернулась.
Мила порывалась создать портал к «потерявшимся», но её магия пусть и отзывалась, но очень слабо, видимо резерв был исчерпан почти полностью, да и камушек на перстеньке-артефакте едва-едва начинал мерцать явно заряжаясь.
— Мила, ты ничего не сможешь сделать в таком состоянии, — пытался успокоить девушку. — Возможно они просто-напросто зашли слишком далеко и решили не шататься в ночи…
— Даркор прекрасно мог создать портал к нам, — буркнула она, и что уж говорить — была права.
— Как бы оно ни было, тебе надо отдохнуть, поспать, а к утру или они вернутся, или магия хоть немного восстановится.
Я настроился на то, что придётся её уговаривать, но девушка как ни странно не то чтобы успокоилась, но смирилась и вскоре уже дремала. А ночью… Ночью нас попытались атаковать представители местной фауны, которые с первыми лучами солнца вмиг исчезли с глаз долой и вскоре мы поняли, отчего они так бежали: зной. Невыносимый, прожигающий казалось насквозь. С учётом отсутствия воды наше дальнейшее продвижение превратилось в пытку и в какой-то момент пришлось согласиться на создание портала, в конце концов, экономить силы надо, но в степи, без каких-либо ориентиров мы могли блуждать до самой смерти.
Мила создала портал и… Отключилась! Пока она приходила в себя мы успели осмотреться, и выяснить, что оказались в какой-то темнице. На удивление просторной, но прикованные люди и орудия пыток в сторонке, не оставляли сомнений в том, где именно мы находимся. Здесь, помимо потерянной разведгруппы неким чудом обнаружился король Эрензии и… Ни много ни мало сам император Каленийского материка! Вот даже интересно, как себя поведёт Мила придя в себя и узнав такие новости? По крайней мере бунтовщики вмиг поубавили свой пыл и сейчас растерянно жались в сторонке, за исключением пытающихся освободить своих близких представителей рода Дел Ларго и Дел Карена, вполне по-свойски беседующего с обоими Величествами.
