— Где, дерьмо, разведка? – бормотал себе под нос Блай, прислушиваясь к каждому шороху снаружи, — Где беспилотники? Где, мать его, наши Инки?
Он сам знал примерные ответы – что патрули разведки сгинули бесследно, как и все предыдущие, рискнувшие приблизиться к вражеским позициям, что беспилотники отключаются в жутком азур-мареве, а Инков осталось так мало, что их бросают исключительно на самые опасные участки. И что страшноватые слухи в большинстве своем правдивы – Святые скверный, очень дерьмовый враг, в их А-поле глохнет электроника, не взрываются снаряды, отказывает нормальное оружие, и положиться можно разве что на простой, как молоток, механический «Суворов» и дурацкий клинок с азур-ядром в яблоке эфеса…
— Идут! — резко, истерично закричала Марлоу, — Здесь!
Туман разорвало ревом. Как от взрыва, взметнулась земля, влетая в проемы множеством рассыпающихся комьев. Здание дрогнуло от мощнейшего удара, здоровенный кусок стены обрушился внутрь, с грохотом похоронив под обломками одного из бойцов Блая.
В открывшемся проломе было хорошо видно, как из разверзнувшейся земли вылезает огромный червяк, покрытый роговыми наростами и отвратительными, горящими голубым азур-сиянием щетинками. Это он ударом бронированной, тупоносой головы только что разрушил часть здания. Из открывшейся норы тут же хлынула орда похожих тварей – поменьше, конечно, напоминающих полупрозрачных зубастых пиявок, на ходу плюющихся ядом.
— Огонь! – взревел Блай, видя, как они врываются в проломы и окна настоящим слизистым полчищем. Им, дерьмо, посчастливилось попасть на острие атаки или это происходит во всем здании?!
Легионеры стреляли в упор, но врагов было слишком много и вылезли они слишком близко. Нечеловечески заорал солдат, вытянутый наружу и раздавленный главной Тварью. Рухнул еще один, дымящийся от зеленых потеков ядовитого залпа. Тим Уайт, ревя как медведь, боролся на полу с тремя или четырьмя «пиявками», пытающимися прогрызть его «Гардиан».
Блай почти моментально опустошил магазин, пристегивать новый не оставалось времени. Твари Святых мельтешили повсюду. Он выхватил заточенный с одной стороны легионный клинок – так и знал, что дойдет до этого дерьма! – и разрубил пополам ближайшую тварь. Одну, вторую, третью! Скользкие тела распадались под отработанными ударами — здоровью инструктору клинкового боя, пригодилась наука! Толкнул к выходу чудом уцелевшую Марлоу, тщетно пытающуюся перезарядить заклинивший «Суворов»:
— Уходи, дура!
Новый удар потряс строение до фундамента. От внешней стены осталось одно название, по шлемам застучала шрапнель обломков. Главный червь снаружи предстал во всей красе – свернувшийся кольцом, окруженной светящейся азур-аурой и раскрывший огромную шипастую пасть. Следуя инструкции, Блай вытащил из разгрузки термическую гранату и быстро зашвырнул ее в темный провал глотки. Четко, как на полигоне.
Не промахнулся, зря учили, что ли?! Три секунды задержки. Внутренний взрыв сотряс Тварь, она дохнула огнем и дымом, подобно дракону, завертелась на месте, с ревом давя своих и чужих. Конвульсивный удар хвоста с жутким хрустом вмял гард-аларха в стену, выбив весь воздух из внутренностей.
Дым и пыль. Но он еще жил, хрипел, пытался подняться. Гулко полыхнуло огнем. Пылающая стена словно отрезала от внешнего мира, пожирая землю, обломки, мерзких Тварей. Видел, как трибут Марлоу, в ужасе ползет прочь от ревущего, объятого пламенем червя.
В следующий миг опять громыхнуло, просвистело. Горящая Тварь рухнула – совсем рядом с ним, сокрушая останки здания. На загривке монстра находился неизвестно откуда появившийся и огромный, как два немаленьких Блая, Воин в модифицированном «Геракле». Он яростно кромсал главного червя, раз за разом погружая в него раскаленный, брызжущий искрами техномеч.
— Жив? Ранен? – Над ним склонилось смуглое и остроскулое женское лицо. Как и Воин, она была облачена в элитный Доспех, на наплечнике блестели легатские звезды.
Инкарнаторы.
Блай хотел сказать, что негоже тут ходить без шлема – азур-туман, но обнаружил, что говорить не может, только булькать, а в груди при каждом вдохе разливается саднящая боль. И шевельнутся тоже не в состоянии. Дерьмо!
— Ясно. В медком, быстро! – приказала женщина кому-то сзади. Она обернулась к Воину, все еще добивающему гигантское чудовище и бросила:
— Что это за Тварь, Кастор?
— Судя по Геному, «Саурон»! – Кастор с трудом выдернул завязший между роговых пластин клинок. – Со свитой. Пушечное мясо Святых! Они атакуют по всему фронту, не хотят, чтобы мы мешали им разобраться с «Титаном»!
Ему не требовались инструменты для усиления зрения, с этим прекрасно справлялось само тело Воина. Легат видел очертания мобильной крепости и обугленные позиции вокруг него, до сих пор удерживаемые четырьмя лучшими Когортами.
И на них перли вражеские полчища.
Кого там только не было! Кастор видел доклады легионных разведчиков и кое-какие протоколы вскрытия тварей Святых – некоторые существа вообще не фигурировали в Архиве Стеллара. Азур-фанатики выводили не только громадных боевых оркусов или послушных А-Морфов, они использовали «Сауронов» и диких Инков-изгоев, вроде Красной Лисы, усовершенствованных в тайных лабораториях с помощью генной инженерии.
Самое же страшное – у Святых в запасе были покоренные А-сущности. Сильнейшие Заклинатели древности могли покорять «Дивов» и даже «Ахриманов», заставляя выполнять свою волю. Прометей когда-то запретил изучение и применение подобных практик в Первом Легионе, а вот враги совершенно не чурались рискованных методов и даже творчески развили их. Именно такие создания – призрачные, кровавые силуэты сейчас вздымались над рядами вражеской армии. Десять, двадцать, тридцать?! По меньшей мере несколько десятков.
Первоначально Святыми, собственно, назывались только лидеры культов – большей частью Инки-ренегаты, отвергнувшие систему Стеллара. Постепенно это название перекочевало на их паству – синелицых, разрисованных странных узорами жителей А-Зон. Почти все они обитали в руинах древних городов в А-зонах на далеком юге, который Легион когда-то пытался полностью зачистить от подобной мерзости, но помешала война с Одержимыми…
Кастор знал, что бой обычно выигрывает тот, кто навязывает свое время и место сражения. Диктует свои условия. Эта кампания складывалась так, что Легион все время оказывался в роли догоняющего. Высадка кланов должна была переломить ход войны, союзники быстро продвигались и уже буквально через сутки могли подпереть противника, ударить в его незащищенный тыл, взять в кольцо. Проблема была в том, что враг тоже это прекрасно понимал.
Сутки им никто не даст. Битва состоится здесь и сейчас.
«Титан» — центр мобильной обороны, застрял у врагов, как кость в заднице. Его мощнейшие вооружение нельзя игнорировать, хотя свой главный калибр — «Стрелы», сверхкрупное гаусс-оружие, ходячая крепость расстреляла в первые дни вторжения. На корпусе можно было нарисовать шесть звездочек – именно столько Сцилл уничтожил «Титан» в первом и втором кольце Стен. Расклад был таков, что бросить осаду цитадели Святые никак не могли – просто потому, что она (и обороняющие ее лучшие Когорты Легиона) неминуемо двинется следом и ударит в тыл вместе с войсками кланов.
