Но сейчас ситуация изменилась. Согласно свежим докладам разведки, одновременно с массированной атакой Святых последний подводный сверхгигант резко изменил направление движения. Но он шел не к Стене, а к позициям Святых. К «Титану». Случайностью это быть не могло, каким-то образом противник смог направить чудовище. Кастор прекрасно понимал, что задумал враг – и остановить его, удержать «Титан» нужно было любой ценой.
За его спиной садились новые «Клюваны» и «Драконы», выплескивая волны легионеров и техники. Фланговый контрудар последними силами, чтобы отвлечь Святых, поддержать гарнизон «Титана», уже четвертый день находящийся в непрерывном сражении. В бой шло все, включая резервные и отведенные для укомплектования части Легиона – здесь и сегодня решалось, кто кому сломает хребет.
Наконец-то загрохотала артиллерия, покрывая все видимое пространство дымными султанами взрывов. Как и предыдущие попытки, обстрел был малоэффективен – Святые блокировали бомбардировку, используя разнообразные А-способы. Целый спектр – силовые зонтики, телекинетика, самоподрыв, перехват управления и многое другое. Созданная вокруг их воинства мощная А-Зона была их щитом и мечом.
Черная дымящаяся гора Сциллы быстро приближалась – ее можно было увидеть невооруженным взглядом. Кастор уже потерял звено «Грифонов», два флаинга и боевого руха в безрезультатных попытках уничтожить ее. Оставался последний вариант – Инкарнаторы.
Над их головами с ревом промчалось звено вингеров. Командир Легиона проводил взглядом последнюю пятерку Небесной Когорты. Он надеялся, что Кайт не подведет.
С высоты Кайт отлично видел черную тушу Сциллу. Он выпустил беспилотников и заложил длинный вираж, обходя позиции Святых по широкой дуге. Инки Легиона в первые дни убедились, что воздух над муаром пульсирующего азур-марева не менее опасен, чем земля.
Все за мной! Делай как я!
Пятерка за его спиной – трое Инков, двое одаренных, ушла в синхронный кульбит, подныривая за громаду Второй Стены. По расчетам Кайта, они должны выпрыгнуть из-за нее неожиданно, всего в паре миль от Сциллы, на форсаже преодолеть самый опасный участок дистанции – и через естественные отверстия проникнуть внутрь чудовища. Несколько маленьких, но мощнейших А-зарядов, расположенные в правильных местах, нанесут сверхгиганту несовместимые с продолжением движения повреждения. Способ был рабочим, Легион уже уничтожил таким образом нескольких Тварей, Кайт участвовал в одной из операцией и имел необходимый опыт. Впрочем, враг быстро учился и до последнего защищал уцелевших Сцилл, так что внутри (или снаружи) наверняка поджидает теплая встреча…
Так и оказалось. Стоило выскочить из-за прикрытия Стены, на них обрушился настоящий ливень зенитного огня. Работали, судя по всему, как уцелевшие установки Одержимых, так и неизвестные А-способности Святых. Вингеры яростно маневрировали, но одному из «Икаров» не повезло – получив прямое попадание, он дымящимся болидом рухнул в расположение противника.
Летающий Доспех Кайта был особым трансформирующимся кидо. В полетном состоянии он напоминал огромную стальную птицу с высочайшими аэродинамическими характеристиками. Обстрел не представлял для него большой опасности – маневренность и навыки позволяли без проблем уклоняться от вражеского огня. Инки его группы – Буря и Яркий, тоже были опытнейшими летающими бойцами, они следовали за Кайтом, как влитые, вышивая сложные спирали противозенитных маневров.
На шкуре Сциллы, как всегда, кишели ракоскорпионы. Когитор мгновенно классифицировал цели согласно приоритету, особо выделив группу людей, открыто стоящих на самом загривке сверхгиганта. Они, подобно поводырям этой ползущей горы, даже не пытались маскироваться, нагло демонстрируя свои азур-нимбы.
Одержимые или Святые.
Кайт разметил врагов алыми маркерами и выпустил целую гроздь управляемых ракет. Они беспрепятственно накрыли цель, вырастив на гриве чудовища череду огненных султанов. Цель поражена… однако радоваться было преждевременно, из дымных клубов навстречу прянула целая туча ледяных копий. Нечто вроде града, только падающего снизу вверх, да со страшной свистящей скоростью! Каждое несло злую искру А-энергии и было очень, очень, очень опасно! Кайт мгновенно закрутил вираж – включать силовой щит в полете грозило значительной потерей аэродинамики, ловко уклонился, но не все в его звене оказались столь же расторопны. Один из вингеров снесло длинным полупрозрачным острием, пробило навылет, мгновенно превратив в шипастый кусок льда.
Их осталось трое. Кайт мгновенно принял решение. Он не собирался сейчас сражаться, его задача была иной, более важной, поэтому командир Небесной Когорты приказал:
— Буря, Яр, прикройте! Удержите их, сколько можно!
Он в резком пике бросился вниз, к клювообразной голове чудовища. Буря и Яркий сзади яростно атаковали противника, отвлекая внимание на себя, а он должен прорваться внутрь и уничтожить Тварь!
Чисто! Он влетел в пещеру ротовой полости, молниеносно ринулся в черный тоннель глотки. И с размаху, со страшным скрежетом и хрустом врезался в неожиданное препятствие, возникшее на пути.
Лед. Ледяная стена, перегородившая проход сверху донизу. Иссиня-черная, украшенная звездой трещин в месте, куда пришелся его удар. Секунду назад ее не существовало, столкновение на миг дезориентировало Кайта, а когда он трансформировал Доспех и вскочил, было уже поздно.
Инкарнатор застыл ледяной статуей, в броске к врагу. Вся жидкость в его организме замерзла, жизненные процессы мгновенно остановились. Лед стремительно нарастал со всех сторон, превратив Инка в безжизненную стальную птицу, заключенную в полупрозрачную глыбу.
Со стороны внешнего мира мрак рассеяло голубоватое сияние, излучаемое левитирующей фигурой. Она больше походила на азурического духа, чем на живое существо, но когитор безошибочно опознал пришельца.
Эней. Иней. Святой.
— Глупо попался, — равнодушно сказал он, приблизившись почти вплотную и разглядывая Кайта сквозь слой льда, как неприятное, диковинное насекомое.
Кайт не собирался сдаваться. Инкарнация! Трансформация! Перегрев! Кажется, лед начал плавиться…
— Вы так полагаетесь на свои Доспехи, — презрительно продолжил Святой, — Механику. Технику. Артефакты. Усиливаете тело, нелепые глупцы. Все это не имеет смысла. Настоящая сила заключается только в Азур! Почему ты не бросаешь носитель и не бежишь, упрямец? Ведь тебе конец.
Ничего не получалось! После инкарнации его замораживало мгновенно, снова, не давая ни единого шанса. Кайт мысленно застонал – если бы он мог хотя бы коснуться криптора и активировать А-заряд, забрав с собой этого выродка!
— Нужен ли мне такой глупый и упрямый раб? – продолжил свой монолог Эней. В призрачной руке сверкнула голубая искра, принявшая вид сияющей А-энергией острой льдинки.
— Пожалуй, нет, — заключил он, шагнул вперед и разбил ледяную статую Кайта на тысячу кровавых осколков.
Эней втянул Азур и Геномы из груды металлического хлама. И неуловимо скользнул по черному ребристому пищеводу в глубину Сциллы – туда, где в скрытой полости находилось управляющее Ядро. Там, где работала одна из жертв азурической мощи, сломленная и покоренная его волей.
