Зак должен был появится в течение нескольких минут, а вот «Титана» больше не существовало. Я не верил своим глазам – на месте, где находилась ходячая крепость, теперь громоздился дымящийся холм. Лишь подломанные исполинские опоры, похожие с высоты на оторванные и разбросанные паучьи лапки, напоминали о присутствии мобильного центра обороны. И на этом искусственном холме, а также около него, под прикрытием линзы туманного марева беспрестанно сверкали вспышки и виднелось смутное движение, как будто там закручивался исполинский водоворот. Странный азур-муар расползался и дальше, съеживаясь только возле огненной стены. Вокруг него, под ним двигались тысячи мелких фигурок людей и техники. Полный хаос, одни бежали к Стене, другие в противоположном направлении, невозможно было понять, где свои, где чужие. Я видел «Грифоны» и «Клюваны», заходящие в атаку на бреющем, и целую тучу орноптаров за ними. Небо перечеркивали трассеры и инверсионные следы, на земле виднелись огненные клубы разрывов, пятна пожаров и густые столбы черного дыма. Ясно было одно – сейчас там происходит грандиозное сражение, и складывалось оно крайне неблагоприятно для Легиона, раз в ход пошло секретное оружие Прометея.
— Попробуй связаться с Городом. Мне нужен Кастор или кто-то из командиров Легиона. Немедленно!
— Связь с Башней есть… — ответила Арахна после небольшой паузы, — Но Кастор недоступен. Командиры Когорт тоже. Никого из Инков сейчас нет в Городе.
Я зло усмехнулся. Следовало ожидать. Кастор, насколько я его успел узнать, не принадлежал к полководцам, командующим армией из безопасного штаба – он всегда присутствовал на передовой, метался между частями и сам нередко вступал в сражение на самых опасных участках, поднимая боевой дух солдат. Наверняка сейчас он – в гуще битвы, пытается остановить Святых, ошеломленных «Огненным Кольцом». И там же сражаются все остальные Инкарнаторы Стеллара.
Все, кроме меня.
— Арахна. Сколько тебе нужно Одержимых, чтобы навести здесь порядок и обеспечить сохранность Ядра?
На пару секунд она замолкла, а затем неуверенно ответила:
— Две группы, шестеро. Ты что, хочешь…
— Пока – да. Я оставляю тебе троих – кого, выбирай сама, — прервал я ее. – Остальные – на «Мстящий». Мы немедленно возвращаемся и атакуем Святых. Вы видите, что там происходит, нельзя терять время. Возможно, именно наш удар станет решающим!
Говоря это, я ни капли ни лукавил. Корвет Звездного Флота и десять боевых Инков – это очень серьезное подкрепление для Легиона. Кланы близко, и нам нужно всего лишь выиграть немного времени.
— Что делать с Котом? – осведомилась новый командор Звезды.
— Выпускай его, — после секундного раздумья приказал я, — Он нам тоже пригодится.
«Мстящий», несмотря на класс легкого рейдера-разведчика, обладал достаточно серьезным боевым обвесом. Помимо импульсных орудий и тяжелых рельсотронов, способных раздробить небольшой астероид, основную огневую мощь корабля составляли шесть многофункциональных пусковых установок, использующих «умные» ракеты вплоть до «Абсолюта». Полностью снаряженный корвет мог превратить в руины средних размеров город. К сожалению, к моменту нашей встречи основной боезапас был давным-давно расстрелян, в арсенале Зака остались лишь несколько боеголовок на «черный день», и большая часть из них ушла на недавнее уничтожение Сцилл.
— Мы готовы ударить, Грэй, — сказал призрачный капитан, когда мы наконец-то вошли на мостик звездного корабля, — Будем над Городом через тридцать минут. Арахна докладывает, что восстановила доступ к системе вооружения Звезды и может поддержать нас с орбиты.
Орбитальный удар? Прежде чем бить, следовало разобраться с приоритетными целями. Я не понимал, что происходит внизу, где наши и где враги, визуальные съемки с орбиты только усугубляли общий хаос. Необходимо было выйти на связь с Кастором или кем-то из командиров Легиона или восстановить доступ к сетецентрической системе управления, объединяющей весь Легион информационной сетью. Рядовые бойцы таким образом получали приказы, офицеры осуществляли координацию и управление огнем, но все информационные потоки стекались к высшему командованию, и только они могли видеть полную картину. Я тоже имел доступ – но, чтобы подключится, требовалось быть там, в зоне действия общей вокс-сети.
— Пока рано говорить об этом. Зак, выдвигайся немедленно. Готовимся к бою.
Я обвел глазами Первый Легион. Здесь были группы Каннибала и Морриган. Протей, Гремлин и Ехидна остались на Звезде с Арахной. Я очень надеялся, что они смогут разобраться с космо и сохранить Ядро Стеллара – рисковать им в грядущей битве совершенно немыслимо. Непонятно, выживет ли вообще Город. Устоит он или падет – это решится сегодня!
— Знаю, мало кто из вас хотел бы драться за Город, — сказал я, глядя на Одержимых, — Вы привыкли считать Инков Стеллара своими врагами. Но наша история знает немало периодов, когда человечество выстояло только благодаря единству. Сегодня мы должны забыть о старых распрях и сражаться вместе. Чтобы победить и начать нашу историю заново. Для этого я здесь, для этого я и вернулся. Вы со мной?
— Айве, — поднял тяжелую когтистую руку Каннибал. – На этот раз – до конца.
— Мы принесли клятву снова, зачем спрашивать? – произнесла Морриган, — Мы здесь, и этого достаточно. Святые нам не друзья и никогда ими не были.
— Святые – да. Но там может быть Тирея Мун.
— Когда-то она была лучшей из нас, — неожиданно вмешался Зак, — Как и Айсберг. Но все меняется, и Инки тоже. Она выбрала свой путь, а мы – свой. Ничего нельзя изменить, и у каждого – своя боль и своя правда. Мы будем сражаться с ней, если нужно.
— А я вот спрошу, с вашего позволения. Клятвы я не люблю, красивые слова ничего не стоят, — Кот вольготно присел на одно из пустых операторских мест. – Пустой звук – растаял, вот уже и нет его.
— Послушай. Волей или неволей ты оказался на нашей стороне, и кровно заинтересован в победе, — сказал я, — У меня есть для тебя еще одно поручение.
— Поручение? – он презрительно фыркнул, — Я тебе не мальчик на побегушках. Я исполнил наш контракт и жду обещанной награды.
— Именно поэтому ты и должен помочь. Если мы проиграем, все контракты утратят смысл, ибо их некому будет исполнять.
— Так просто ты от меня не отделаешься, — ухмыльнулся он. – Даже не думай, я везде тебя найду.
— Если я тебя не придушу до этого, выродок, — прошипела Морриган, — Мы запомнили, кто ты есть.
— Воу-воу! Хочешь рискнуть и попробовать? – холодно поинтересовался меркатор. От него на мгновение вновь потянуло опасностью. Я вспомнил, как он одним ударом пылающего азур-когтя расправился с гранд-координатором и внутренне поежился – с этим Инком нужно было держаться крайне осторожно, под личиной мирного торговца скрывался опаснейший хищник.
— Я исполню свое обещание, — сказал я спокойно, — И не прошу выполнить мое задание бесплатно. Назови свою цену, торговец.
