– Она когда-нибудь болела?
– Ничего серьезного. Простуда, горло. Как все мы.
– Вас никогда не беспокоило, что она, возможно, в депрессии? Раз держится так изолированно.
– Нет. Не думаю, что она была так уж изолирована. Просто не посвящала нас в свою жизнь.
– Где вы обе были вчера ночью?
Луиза ответила:
– У меня был день рождения. Мы все пошли в ресторан. Целой компанией.
– А Лили? – спросила Вера. – Вы ожидали, что она тоже придет?
– Конечно, я позвала ее, но не удивилась, когда она не пришла. Это было не по ней.
Почему же? Может, ей было некомфортно от ваших уверенных голосов и денег ваших родителей?
– У нее был парень?
Молчание. Девушки переглянулись.
– Мы думаем, что да, – сказала наконец Эмма. – Иногда она не приходила домой ночевать. Но он никогда не был у нас в квартире. По крайней мере, не при нас.
– И она никогда о нем не говорила?
– Не с нами, – Эмма замолчала. – Слушайте, инспектор, Лили в каком-то смысле была идеальной соседкой. Внимательная, аккуратная. В первую очередь поэтому я и хотела, чтобы она с нами жила. Но мы не были друзьями. Не по-настоящему. Я не представляю, почему кто-то решил ее убить. Но я ничего о ней не знаю. Ее жизнь была для нас загадкой.
В обед Вера собрала команду, купила сэндвичи, нормальный кофе и пончики. Все, чтобы поддержать их силы. Подремав в машине, она чувствовала себя на высоте, но знала, что у ребят помоложе не было ее выдержки. И все же сейчас они были чуть активнее. Второй труп. Яркая молодая девушка. Дело вдруг приобрело более интересный оборот. Они не могли принять близко к сердцу дело о парне с трудностями обучения, но симпатичная студентка вдруг заставила их пошевелиться. Она подумала, что, к сожалению, слишком цинична.
Вера рассказывала им о визитах к родителям Лили и в квартиру и расхаживала взад и вперед по кабинету, мелькая в лучах света, струящегося из окон.
– Ее соседки остановились у подруги неподалеку, пока поисковая команда не закончит. Конечно, мы спросили, была ли Лили дома в ночь убийства Люка Армстронга. Ее не было. Она нередко отсутствовала по ночам. Поэтому они предположили, что у нее есть парень.
– Они не расспрашивали ее? Наверняка им было любопытно, – спросила Холли Лоусон. Энергичная, бодрая, с лицом шестиклассницы. – То есть можно говорить, что уважаешь чужую личную жизнь, но на самом деле тебе любопытно. Разве нет?
Она огляделась.
– Возможно, ты права. Вернись туда и поговори с девушками, – сказала Вера. – Может, вытянешь из них что-то еще. Ты им ближе по возрасту.
Она отхлебнула из картонного стаканчика. В начале совещания кофе был хорош, но сейчас остыл, и она чувствовала на языке крупинки. Вера поставила стаканчик на стол, подошла к окнам и опустила жалюзи, чтобы солнце не так било в глаза. Комната вдруг показалась мрачной, а очертания людей расплылись в тени.
– Думаю, придется нам стиснуть зубы и провести пресс-конференцию, – сказала она. – Я не хочу, чтобы что-то вышло наружу. Ни цветы. Ни причина смерти. Меньше всего нам нужен убийца-подражатель. Я сказала группе, нашедшей тело, что, если они заговорят с прессой, будут отвечать передо мной. Но кто-то наверняка видел, как тело несут с парковки к скалам. Там есть эта полоска травы, где постоянно кто-то ходит. Собачники. Родители с маленькими детьми. Мы попросим пресс-службу спросить у людей об этом. Итак, что у вас для меня есть?
Вера приземлилась за письменный стол перед всеми. Как учительница. Интересно, какой учительницей стала бы Лили.
– Мы нашли в университете человека, который может посмотреть на цветы, – сказала Холли. – Некий доктор Калверт. Старший преподаватель.
– Нет.
– Простите?
– Питер Калверт. Не пойдет. Он нашел второе тело. Вернее, его сын. Он был на месте преступления сразу после этого. Мы не можем обратиться к нему.
– О боже, как я не догадалась. Я нашла его вчера, до убийства Лили Марш.
Она покраснела, запнулась, ожидая, что Вера обрушит на нее свой сарказм. Но Вера была в хорошем настроении. Она думала о Питере Калверте. Наверное, совпадение. Не нужно быть ботаником, чтобы разложить на трупе цветы. Но если она искали кого-то, кто любит играть в игры, это можно было бы рассматривать как визитную карточку, как подпись.
– Найдите кого-нибудь еще, – сказала она. – Не из Ньюкаслского университета. Поищите в Нортумберленде или Сандерленде. Должен же на Северо-Востоке быть еще один ботаник. И узнайте, что доктор Калверт делал в ночь, когда был убит Люк. Просто чтобы показать, что мы ни о чем не забываем.
Она вспомнила ту сцену, которую увидела, войдя ночью на веранду. Четверо мужчин за столом. Одна женщина. Примерно ее возраста, но элегантная, накрашенная. Желанная. «Интересная компания», – снова подумала она.
– Хотя нет, оставьте доктора Калверта мне, – это был повод вернуться. – Не доверяю я вашей шайке общение с аристократами.
Они улыбнулись, ничуть не обидевшись. Меньше работы для них. Да и кто вообще слышал, чтобы университетские преподаватели были убийцами?
Она повернулась к команде:
– Кто проверял алиби Джеффа Армстронга?
– Я.
Чарли Робсон. Чарли был старше ее. Наверное, скоро выйдет на пенсию. Ему не нравилось работать на женщину, но приходилось с этим мириться.
– И?
– Сначала я поговорил с парнем, который дает ему больше всего работы. Барри Миддлтон. Мелкий строительный бизнес. Делает кухни, ванные, мансарды. Знает Джеффа много лет, еще до того, как тот начал работать сам по себе. Говорит, что Джефф всегда был вспыльчив. Из тех, кто обижается, если не так на него посмотришь. Ввязался в пару драк на стройках. Набросился на бригадира, когда работал в Лондоне. Вот почему он вернулся сюда без работы. Но, похоже, он совершенно изменился, когда женился во второй раз. Теперь он настоящий семьянин, по словам Барри. Предан Кэт и малышке. Даже начал наводить мосты с Джули.
– Мне он сказал то же самое.
«Но верю ли ему? – подумала Вера. – Можно ли поверить, что люди так легко меняются?»
– Я съездил в их район сегодня утром, – продолжал Чарли. – Когда я прибыл, Джефф с семьей как раз уезжали. Похоже, что на пляж. У них были полотенца, коробка для пикника.
– Очень по-семейному, – сказала Вера.
– Они меня не видели. Я поговорил с соседями. Все говорят одно и то же. Милая семья. Он немного тихий. Не ходит в паб и клуб. Сидит дома с ребенком, пока жена на работе. Никто против него и слова не сказал.
– Что насчет вечера четверга? Кто-нибудь видел, чтобы он уходил из дома?
– Нет, и одна пара уверена, что они заметили бы, если бы он выезжал на машине. Они устроили барбекю, пригласили пару друзей. Даже Джеффа позвали. Они живут всего в паре домов вниз по улице, думали, он сможет забегать домой, проверять, в порядке ли девочка. Но в итоге он не пришел, сказал, что не хочет оставлять Ребекку. А они пробыли в саду весь вечер. Он на углу, они бы увидели, если бы он уезжал. Они так считают.
