– Да?
Даже его шепот казался очень громким после полной тишины снаружи. Потом она почувствовала, что он расслабился, и поняла, что это не жена. Наверное, сидела, укутавшись в плед, со своим какао. Значит, ему не придется бежать назад прямо сейчас, чтобы присутствовать при родах.
– Это Чарли, – сказал он. – Хочет с тобой поговорить.
Она взяла у Джо телефон.
– Ну, Чарли? Что у тебя?
– Я нашел Парра.
– Где он был?
– Там, где вы и предполагали. На кладбище. У могилы жены. Сегодня двадцать лет, как она покончила с собой. Когда я приехал, он сидел на траве. Выглядел заплаканным.
– Ты сравнил его шины с отпечатком на дороге в Ситоне?
– Ага, вообще не похожи, – сказал Чарли. – У него новая машина. А Билли Уэйнрайт сказал, что ездить с шинами, которые оставили тот след, почти противозаконно. К тому же не думаю, что он был бы в состоянии похитить девчонку. Похоже, он просидел на кладбище с раннего утра. Он делает вид, что все в порядке, но, кажется, обнаружение девушки у маяка все всколыхнуло. Когда я туда приехал, он с трудом держался. Я спросил про Лору Армстронг, знает ли он, что с ней, но он вообще не понял, о чем я. Говорил только о том, как подвел свою жену. Я отвез его домой, быстро осмотрел дом перед уходом. На присутствие девочки ничего не указывало.
– Спасибо, Чарли, – она вернула телефон Джо. – Они нашли Сэмюэла Парра. Он не связан с похищением Лоры.
– Вот и все. Можем возвращаться в Киммерстон.
Она не поняла, радовался он тому, что его теория оказалась неверной, или тому, что можно вернуться к жене.
– В доме кто-то есть. Я видела свет.
– Вы уверены?
– Абсолютно. У меня не бывает видений.
– Может, кто-то из орнитологов. У членов комитета есть ключи. По идее, они должны оповещать секретаря перед приездом, но делают так не всегда.
Она заметила, что он украдкой посмотрел на часы, но не прокомментировала это. Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.
– Может, просто подойдем к входной двери? – сказал Эшворт. – Выясним, кто там и что происходит.
Она его проигнорировала. Нужно было все продумать. Возможно, рассказ Сэмюэла Парра о похищении ребенка никак с этим не связан. Просто странное совпадение. Ей так хотелось найти Лору Армстронг, что она, захваченная энтузиазмом Джо, позволила ввести себя в заблуждение. Но в деталях было столько сходства, столько совпадений. Она представила себе обложку антологии: сине-зеленые вихри, стилизованная картинка волн. Белые буквы заголовка на темном фоне. Имя Парра внизу. Она взяла книгу из библиотеки. Сотни людей могли взять ее там же.
Когда она открыла глаза, она поняла, что случилось. Все это время она была права. Ничего удивительного. Она всегда оказывалась права.
Глава сорок третья
Увидев, что дверь домика не заперта, она испытала облегчение. Эшворт больше не говорил об этом, но ей казалось, что он так и не поверил ей насчет света. Потому что, когда они открыли ворота, осторожно приподнимая калитку на петлях, они увидели, что в доме темно. Они прошли по траве, чтобы не было слышно шагов по гравию. Трава была высокой, прохладной и сыроватой, и она чувствовала ее через сандалии. Из-за облаков появился тонкий месяц, и она сама усомнилась в том, что видела. Может, это было просто отражение. Ей так хотелось найти здесь Лору. Она заглянула в окно, но ничего не смогла рассмотреть внутри.
Но почему же дверь была открыта, если здесь никого не было? Она мягко дотронулась до двери, слегка ее приоткрыв, и прислушалась. Джо Эшворт пробирался к задней стороне дома. Она не слышала ничего, даже его движения. Она протянула руку и провела пальцами по стене внутри дома в поисках выключателя. Попыталась вспомнить планировку домика. Коридора там точно нет. Это гостиная. За ней – кухня, направо – две двери, ведущие в совместные спальни. Она подождала еще пару минут, пока Джо Эшворт не занял свою позицию, включила свет и распахнула дверь.
Зажглась тусклая энергосберегающая лампочка, свисавшая посреди потолка, но даже этот свет на секунду ее ослепил.
– Полиция! Ни с места! – прокричала она, моргая на свет, и услышала где-то шум, звук открывающейся двери.
В комнате никого не было. Она выглядела практически так же, как она ее запомнила. Стол у окна. Когда-то приличный, но сейчас весь в царапинах и кругах от кофейных чашек и пивных бокалов. Два стула с высокой спинкой, задвинутые под него. Продавленный диван и два кресла, повернутые к пустой печке. Фотографии птиц и несколько ужасных картин и рисунков на стенах. Пара полок с книгами по естествознанию, картами и справочниками. В считаные секунды, пока она осматривалась, появился Эшворт. Шум, который она услышала, был из-за того, что он открыл дверь на кухню.
Не произнеся ни слова, она распахнула двери в спальни. Обе выглядели на удивление опрятно. В каждой было по три двухъярусных кровати. В ногах были сложены серые одеяла. Попахивало плесенью и носками.
Она развернулась и пошла за Эшвортом, который вернулся на кухню. Пора было признать, что она ошиблась. Не требовать с него обещания никому не рассказывать, как они облажались, и отпустить его домой к его необъятной жене.
– Кто-то недавно был здесь, – сказал он. – Чайник еще горячий. Свет, который вы видели, – возможно, это он зажег газ.
Значит, еще есть шанс найти Лору живой. Ей захотелось расцеловать его.
Казалось, Эшворт не понял, какой эффект произвели его слова.
– Он не мог никуда уехать. Мы бы увидели автомобиль на дороге. На подъездной дорожке пусто. Наверняка он припарковался дальше по дороге.
– Теперь он знает, что мы здесь, – сказала Вера. – Зажечь свет было не самым умным решением в моей жизни. Его видно за мили отсюда.
Она выбежала из дома в сад, споткнувшись о последнюю ступеньку. Впереди был пруд. На поверхности воды почти не было отражений, лишь крошечные серебристые пятна по краям. В центре лежала глубокая черная тень. Она поймала себя на том, что мысленно молится богу, в которого никогда не верила. Пожалуйста, пусть ее там не будет. Только не девочка. Только не Лора. Она слышала Эшворта за собой, как он дышит, как трется ткань его джинсов при ходьбе. «Надеюсь, ты молишься, – подумала она. – Ведь ты верующий. Тебя Он, может, и услышит».
Она нагнулась к воде. Ей показалось, что она видит силуэт тела девушки с распростертыми руками, но тут Эшворт включил фонарик. Узкий луч скользнул по поверхности воды, и картинка изменилась. Она увидела плоские блестящие листья, клубки спутанных растений, поглощавшие свет, но человека там не было. Не было трупа. Она поймала себя на том, что не дышит, и сделала глубокий вдох. Голова закружилась.
Может, девочку уже убили, но тело пока не выставили. Может, пока ее не превратили в это своеобразное произведение искусства, не имеющее ничего общего с настоящей Лорой. Хотя бы этого Джули не увидит.
