- А как взяли?
- Подождал немного, потом рванул в академию и сразу к дому ректора, хотел тебя увидеть, объяснить, что произошло у Хмурого. Меня догнали, заломили руки и отправили за решетку. Всё. Сколько ты восстанавливалась?
- Два года. Когда папа привел мне жениха, я сбежала. После этого начала свой путь из Ильсы в Лису.
- Прости, - снова произнес Егор, крепче прижимаясь ко мне. – За то, что не уберег, за то, что не удержал над пропастью. За ненависть. За обвинения. Прости, Лисеныш.
- Дурак, - отозвалась я, усмехнувшись. – Да разве же от судьбы убережешь? Ты хорошо держал, я сама твою руку выпустила. Папа еще…
Брато посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
- Не знаю, что я бы сделал с тем, кого считал виноватым в зверствах над своим ребенком. Теперь и я его могу понять. Твою мать…
Он отстранился и ожесточенно потер лицо.
- Я только не понимаю, почему Чез ослушался приказа своего хозяина.
- Я понимаю, - Егор поднял на меня взгляд. Затем встал на ноги, приподнял меня и уселся сам, уместив меня на своих коленях. – Я не должен был вернуться. Значит, он знал об этом. Наверное, решил, что после того, как я доставлю груз, и меня ликвидируют, уберут и тебя, как свидетеля. Решил, наверное, что терять время не стоит. Если всё равно труп, почему бы и не развлечься.
- Ликвидируют? – я вскинула на него взгляд.
- Да. Придурок Чижик проболтался, что у меня билет в один конец. Глумился, обещал тебя утешить. После этого я перестал выбирать более уединенное место. В общем-то, я об этом догадывался еще тогда, когда Хмурый велел явиться для завершения наших дел. Поэтому с Риком и разработали маленькую операцию.
- Но явилась я, и выбора у тебя не осталось. А потом отец свалил на тебя вину за всё, что со мной произошло, и ты отправился подыхать на Адору, - я покачала головой и прошептала: - Сколько лет слито в утилизатор. Ведь всё могло сложиться иначе, и сейчас за нами не гонялась бы половина космоса, и в моей голове не сидел МП…
- Выкарабкаемся, - уверенно ответил Егор. – Вместе.
- Вместе, - эхом повторила я и усмехнулась: - И как долго продлится это вместе?
- Пока не погаснут звезды, - улыбнулся Брато. – А они будут светить вечно, ты же знаешь.
- Знаю, - кивнула я и зажмурилась, крепко прижавшись к нему и смакуя это короткое, но важное слово – вместе.
Глава 23
Кораблик наемников завис на орбите Ниреи, ожидая разрешения на посадку. Планета, в отличие от своей соседки – Латуве - была закрытая и достаточно воинственная. Сейчас знакомый Ивана в спешном порядке оформлял нам приглашение и разрешение на посещение Ниреи. Цели нашего визита он еще не знал, но с Иваном их, похоже, связывала давняя и крепкая дружба, несмотря на время и расстояние. Впрочем, наш умник успел поманить приятеля «примечательным случаем». Возможно, это сыграло основную роль в суете, которую наводил Лойфер Трамс, как звали очередного маньяка-ученого, встретившегося на моем замысловатом жизненном пути.
- Лишь бы голову не отрезал для изучения, - нервно усмехнулась я, поглядывая в иллюминатор в рубке управления.
- Лойф – милый парень, - уверил Иван.
- Но одного с Лисой его лучше не оставлять, - подвел итог нашей беседе Егор.
- Разумно, - невозмутимо кивнул умник, чем подтвердил мои подозрения о степени «маньячности» Лойфера Трамса.
Я обернулась к Брато, он ободряюще улыбнулся и продолжил общение с Планетарной Службой. Не найдя, чем пока занять себя, я приблизилась к Терри, сжала пальцами спинку кресла, на котором он сидел, и вновь устремила рассеянный взгляд в сторону Ниреи, улавливая краем уха голос Ястреба.
- На борту шесть представителей гуманоидных рас. Карантина нет, больных нет. Опасных веществ, животных и продуктов не везем. В «саркофаге» труп в режиме заморозки… Нет, не болезнь… Нет, не эпидемия… Нет, не инфекция… Нет, послушайте, вы одно понятие называете разными словами. Я вам уже сказал, причина смерти не в заболевании. Несчастный случай. Член моего экипажа сорвалась в горах, множественные переломы… Это причина смерти… Нет, тело останется в «саркофаге»… Да, он герметичен… Нет, эпидемия не начнется… Мы не можем отстаиваться в карантинной зоне. Срок нашего пребывания на Ниреи короче стандартного срока прохождения через карантин. Мы прилетели не для того, чтобы полюбоваться видами карантинного ангара изнутри корабля… Да, мы готовы пройти медицинский осмотр… Вы можете осмотреть тело… Нет, мы не с Раваара… Нет, мы не слышали об их эпидемии. Мы находились в другой части космоса… Последняя остановка на Сорге… Да, запись в бортовом журнале имеется… Да, вы можете просмотреть наш бортовой журнал…
Егор повернулся в мою сторону и резко провел большим пальцем по горлу, закатил глаза и одними губами послал Планетарную Службу… далеко, в общем, послал. Я усмехнулась и опять отвернулась к иллюминатору. Терри задрал голову.
- Грустишь, принцесса? – спросил он.
- Опасаюсь, - ответила я.
- Мы тебя защитим, - заверил аривеец и потерся затылком о мои пальцы.
- Чесотка замучила? – не глядя на нас полюбопытствовал Брато, и тут же выругался: - Черт! Нет, у нас на борту нет чесотки. Это образное выражение… Нет, инфекции нет… Это была шутка, офицер!.. Хорошо, вы можете осмотреть того, кому была адресована шутка… Менсаро Элистерро, уроженец Аривеи.
- Эй, Ястреб! – возмущенно воскликнул Терри. – Я чист!
- Я знаю, - буркнул Егор. – Нирейцы тоже жаждут в этом убедиться. Осмотрят и отпустят.
- Не хочу я!
- Да, он согласен добровольно пройти медицинский осмотр… При посадке можете его забрать.
- Ты просто ревнуешь, Ястреб, - нахохлился аривеец и обиженно посмотрел на меня. – Он ревнует.
- Глупости, - отмахнулся Брато. – Просто забочусь о сохранении твоего здоровья.
- Лицемер, - обличил командира пилот и отодвинулся от спинки кресла на самый край.
Я потрепала аривейца по голове, взлохматив ему волосы, и отошла к переборке. Иван был занят общением со своим приятелем, так что мне досталось немного одиночества и возможность подумать. Взгляд сам собой нашел затылок Егора. Прислушалась к себе, пытаясь понять, какие эмоции вызывает у меня командир наемников, но не нашла точного определения. Самым ярким чувством была горечь. О несбывшемся, о потерянном времени, о ледяной пустоте, начинкой которой столько лет была обида.
Все-таки время – самый страшный наш недруг. Оно может быть милостиво и исцелить раны, а может оказаться зверем, который выгрызет нутро, превращая кровь в отраву. В отраву одиночества и недоверия. Время может воскресить, а может уничтожить. Может подарить отдохновение, а может разметать вдребезги устоявшийся мир. Так рухнул мой мир… уже второй раз.
В первый – это был мир сверкающего счастья и веры в будущее. Во второй – мир не был радостным и светлым, но он был прочным, как броня. В нем я была сильной и уверенной. Знала, что было и остается главной ценностью – я. Считала себя хищником, который может перегрызть любые кости. А сейчас зубы хищника сыпались трухой, сползала шкура, а под ней оказалась прежняя перепуганная Ильса, растерянная и обнаженная, как в минуту своего рождения. Перед этой Ильсой лежало два пути: сделать шаг назад и склеить осколки второй своей жизни, или же шагнуть вперед и начать всё с нуля рядом с тем, в кого верила еще в своей самой первой жизни. И, казалось, душа отзывается, тянет вперед… Но страх перемен толкал назад. Я была на распутье.
