Мы помолчали. Напарник больше ничего спрашивать не стал. Он протянул руку, несильно сжал мое плечо:
- Соберись, - сказал Гротер, чуть тряхнув меня. – Осталось недолго.
- И это так обнадеживает, - ядовито ответила я. После скинула с плеча мужскую руку и поднялась на ноги. – Я в порядке. Накатывает иногда.
- Пожалуй, я останусь, - задумчиво произнес Гротер.
- Да иди ты, нянька, - рассмеялась я. – Спусти пар, я всё равно к себе не подпущу. Или понравилось сцеживать? А, Эрик? Родная рука лучше…
- Лучше молчи, - как-то очень душевно попросил аривеец.
- Я очень постараюсь, - заверила я.
Напарник покачал головой, но все-таки усмехнулся и обнял меня за плечи.
- Завтра появится наш парень, я хочу, чтобы ты собралась. Права на ошибку нет, как и времени ее исправлять. Всё должно быть правдоподобно и естественно.
- Я справлюсь, счастье мое, - пообещала я, и к моим перепадам настроения мы уже не возвращались.
Побродив еще немного недалеко от отеля, мы поднялись в номер. Гротер некоторое время сидел в кресле, поглядывая на меня из-под ресниц. Я не обращала на него внимания. Приняла душ, переоделась и завалилась в постель. Постоянные прогулки, сегодня пляж целый день – всё это выматывало жутко. К тому же общество напарника приелось настолько, что к вечеру видеть его не хотелось совершенно. И его желание уйти на ночь я встретила с огромным энтузиазмом, уже хотя бы потому, что смогу побыть в одиночестве.
Я давно разлюбила компании. И последними людьми, в обществе которых мне нравилось находиться, стала моя единственная группа. С ними мне было легко. Никто не пытался подавить, подловить, проконтролировать, не считая Велеса в период нашего сожительства. Даже Кноп оставлял мне личное пространство, оказываясь рядом в нужные моменты. Его контроль был ненавязчивым и необременительным. Я же кого-то контролировала в последний раз в семнадцать лет. Правда, Егор и так был рядом при первой возможности, и его общество меня никогда не тяготило. Мне никогда не было с ним скучно, даже если мы просто молча сидели рядом. Молчать с Егором Брато было уютно.
- Гротер, ты на мне дыру протрешь, - усмехнулась я. – Иди спокойно, никуда я не денусь и нечего не сотворю. Правда, я в своем уме. Не в моих интересах дурить.
- Верно подмечено, - кивнул аривеец. – Я вернусь через два-три часа.
- Не слишком самоуверенно? – я насмешливо приподняла брови.
Он лишь самодовольно хмыкнул, кивнул мне и покинул номер. Я вытянулась на кровати и блаженно простонала:
- Ну, наконец-то…
Сон и усталость исчезли сами собой, откуда-то взялась энергия, промчавшаяся по телу живительным потоком. И если бы не ситуация, я бы сейчас тоже сбежала куда-нибудь ненадолго. Но рисковать не хотелось. Во-первых, Гротер мог вернуться, во-вторых, городок, где мы остановились, осточертел до невозможности. Ни объясняться с напарником, привлекая к себе его повышенное внимание, ни любоваться на улицы, по которым стоптала ноги за день, желания не было.
Я вылезла из постели, подтащила кресло к окну, и уселась, любуясь сверху на кусочек океана и на небо, покрытое россыпью звезд. Мысли сами собой вновь помчались на тринадцать лет назад. В другой маленький городок, по улицам которого мы с курсантом космической академии бродили, держась за руки, не замечая ни времени, ни прохожих, ни самого городка…
- Рассказывай, - напоминаю я, поглядывая на Егора.
- Да особо нечего рассказать, - он пожимает плечами. – Мне помогли, я отработал…
- Егор!
Он вздыхает и смотрит на меня жалостливыми глазами. Когда он натягивает на лицо эту гримасу, я не могу удержаться от смеха, но сейчас я только хмыкаю, не поддаваясь на уловку. Брато отвечает мне взглядом, полным укоризны, но я вновь не поддаюсь, сдерживаю улыбку.
- Все лисы вредные, - говорит Егор. – Рыжие и вредные. И наглые. И вредные.
- Ты повторяешься, - замечаю я, скептически изломив бровь.
- Что и требовалось доказать, - удрученно вздыхает мой приятель.
- Обижусь, - предупреждаю я и пытаюсь освободить руку, но пальцы Егора сжимаются сильней.
Теперь он вздыхает искренне и даже обреченно. После косится на меня и просит:
- Обещай не злиться. Пока не пообещаешь, я рта не открою.
- Егор!
- Обещай, - упрямо повторяет он, а у меня вдруг сдавливает сердце от предчувствия чего-то нехорошего. Должно быть, я побледнела, потому что Егор останавливается и прижимает меня к себе. – Ничего ужасного, детка, правда. Просто… Ну, в общем, тебе может не понравиться.
- Да говори же! – восклицаю я, стукнув его кулаком по плечу.
- Ты обещала не ругаться, - нагло заявляет Брато и закрывает мне рот ладонью, как только я его открываю, чтобы возмутиться. – Может, и вправду тебе рот заткнуть… Шучу!
Он смеется, глядя на мои округлившиеся глаза. Чтобы не позволить ему заговорить мне зубы, я топаю ногой, потому что ладонь с моего рта так никуда и не девается.
- Какая же ты зануда, Лисеныш! – восклицает Егор. – Хорошо! Рассказываю. – Он убрал руку от моего лица, крепко обнял за талию и повел дальше, все-таки перестав пытаться увернуться от скользкой темы. Он вдыхает поглубже и словно ныряет в воду: - Я пилот. Пилот аэрокарта. Это подпольные гонки. Черт. – Выдохнул и уже спокойней продолжил, не глядя на меня: - Я больше года гоняю. Не видел смысла говорить тебе об этом, не хотел, чтобы переживала. Там можно неплохо заработать. Деньги лишними не бывают. На стипендию курсанта я могу позволить себе не так уж и много. У меня нет родни, которая помогла бы мне, поэтому я не стал отказываться, когда мне предложили. Гонки бывают не чаще пары раз в месяц, иногда раз в месяц…
- Почему они подпольные? – я выдыхаю с облегчением. Отчего-то я ожидала нечто ужасное, а тут всего лишь гонки.
Откуда было знать хорошей девочке Ильсе Романовой, что такое на самом деле подпольные гонки? Про тотализатор, про опасные приемы вождения, про отсутствие правил? Тогда я ничего еще этого не знала, и мне даже безумно захотелось побывать там, посмотреть на своего парня, когда он ведет небольшой аэрокарт. Мое воображение сразу же добавило Егору еще сто очков великолепия.
- Подпольные, потому что там не все по закону, - усмехается Брато. – Совсем не по закону. Это другой мир, Лисеныш, от которого ты далека, и я безумно этому рад.
- То есть там опасно?
- Ну… По всякому бывает. Я не рискую, правда.
У него честные глаза, и я безоговорочно верю Егору.
- Я никогда не возьму тебя с собой, - вдруг жестко говорит он, предупреждая слова, готовые сорваться с моего языка. – Не проси. Даже если будешь вредничать и плакать – не возьму.
- Но почему? – удивляюсь я.
- Потому что тебе там нечего делать, - чеканит Егор и резко переводит разговор на другую тему: - Ты говорила, мама хочет взять тебя с собой к своей подруге на день рождения. Кто там еще будет?
