Как раз в эту минуту в дверь коптильни постучали. Рона открыла, и вошли её двоюродные сёстры: каждая тащила в руках тяжёлую корзину со свежим лососем. Рона познакомила их с Анной, которая тут же предложила помочь им с чисткой рыбы.
– Нет, Ваше Высочество, спасибо. Мы не хотим отвлекать вас от ваших важных дел, – вежливо ответила Эйнар, подавляя зевок.
– Мы же знаем, как вы сейчас заняты, – прибавила Ида. По ней тоже было видно, что ей бы не помешало немного вздремнуть.
Рона заверила Анну, что они втроём прекрасно справятся. Они уже привыкли подолгу работать во время больших весенних уловов.
– Но разве вам не хотелось бы передохнуть? – спросила Анна.
Рона слегка задумалась.
– Пожалуй, я была бы не прочь денёк побездельничать, – сказала она.
– Или покататься на моих новых санях, – мечтательно вздохнула Эйнар.
– Или просто посидеть, попивая чай с пирогом, – призналась Ида.
– Но на это у нас будет куча времени, когда мы управимся с весенней страдой, – сказала Рона.
Анна задумчиво сложила руки на груди. Ей вспомнилось, как они с Эльзой занимались весенней уборкой в замке, когда ещё были маленькие. Их родители, король и королева, попросили их тогда помочь прибраться в королевских конюшнях, и старший конюх велел им наносить воды в поилки для лошадей. Им пришлось таскать воду в тяжёлых ведрах от ручья до конюшен.
Воды понадобилось много, и после нескольких походов к ручью Анна и Эльза вконец устали. Они уже еле плелись, сгибаясь под тяжестью вёдер, и каждый следующий раз дорога к ручью и обратно казалась им всё дольше и труднее. Заметив это, старший конюх пригласил сестёр перекусить с ним вместе. Подкрепившись и немного подремав, Анна и Эльза почувствовали себя гораздо лучше: они взбодрились и снова принялись таскать воду едва ли не бегом. Работу в тот день они закончили даже раньше, чем рассчитывали.
– Ваше Высочество? – робко окликнула её Рона, заметив, что Анна глубоко задумалась.
Анна сморгнула, снова возвращаясь к действительности. Она сердечно поблагодарила Рону и её двоюродных сестёр, пожелала им успешно справиться с работой и отправилась дальше. Но, удаляясь от коптильни, она никак не могла отделаться от мыслей о вёдрах, конюшнях и особенно старшем конюхе. Ведь именно он дал им с Эльзой возможность немного отдохнуть от работы, отчего она сразу стала казаться совсем не такой тяжёлой.
Глава 5
Полуденное солнце сияло почти в зените, когда Анна и Олаф направились к брусничным полям. Маленький снеговик нетерпеливо подпрыгивал, поспевая за принцессой. Он был вне себя от радости, что Анна взяла его с собой: сегодня им предстояло повидать эренделльцев, которые занимались весенним сбором брусники.
Анна обожала собирать ягоды. Разве можно придумать лучший повод всласть погреться на весеннем солнышке среди душистых лугов за городом? К тому же это давало ей возможность завести новых друзей среди сборщиков ягод. Одним словом, сегодняшний день обещал Анне сплошные удовольствия. Самое трудное – это удержаться и не съесть все собранные ягоды, а успеть донести их до дома!
– Вон там! – радостно воскликнул Олаф, указывая на показавшиеся вдали, у лесной опушки, тёмно-зелёные заросли брусничных кустов, возле которых сгрудились сборщики ягод. Мужчины и женщины срывали с кустов ярко-красные ягоды и ссыпали их в ведёрки.
Анна и Олаф поздоровались со сборщиками.
– Кажется, урожай в этом году неплох, – с улыбкой сказала Анна.
– Отличный урожай, и ягоды такие спелые, – сказала сборщица по имени Клара, угощая Анну ягодкой из своего ведёрка.
Анна с благодарностью приняла её и бросила в рот. Терпкий кисло-сладкий вкус брусничного сока тут же заполнил его. Ягоды и впрямь были вкуснейшие.
Анна вежливо поблагодарила Клару, и они с Олафом принялись за работу, высматривая среди тёмно-зелёных глянцевитых листьев яркие ягоды и собирая их горстями. Их ведёрки уже наполнились почти доверху, когда они вдруг услышали знакомый голос:
– Хо-хо!
Это был Окен, владелец «Торговой Лавки Бродяги Окена и Сауны». Рослый, широкоплечий здоровяк помахал Анне и Олафу рукой и подошёл поближе. На плечах у него лежал длинный шест, с обоих концов которого на верёвках свисали огромные вёдра, полные брусники.
– Привет, Окен! – бодро поздоровался с ним Олаф. – А что это у тебя на плечах?
– Это коромысло, чтобы носить тяжести, – объяснил Окон. – С ним я могу принести по два бушеля ягод за один раз, йа?
Вёдра мягко покачивались, пока Окен шёл, неся своё коромысло. Каждое из них было в два раза больше, чем ведёрко в ручках-веточках Олафа.
– Целых два бушеля? Это же так много ягод, Окен! – удивилась Анна. – И что же ты собираешься с ними делать?
– О, это для моего нового изобретения, – ответил Окен, снимая коромысло с плеч и опуская тяжёлые ведра на землю. – Я называю его «походный брусничный пирог»!
– Ух ты! – восхищённо воскликнул Олаф. – И как же этот пирог ходит в походы? Куда он отправляется? Наверное, у него отпуск? – Снеговик сосредоточенно нахмурился, пытаясь представить себе путешествующий пирог. – Наверное, даже пирогам нужен отпуск.
– Хорошо сказано, Олаф! – рассмеялась Анна. – Так что же это за изобретение, Окен?
– О, всё очень просто! Я всего лишь втыкаю в пирог палочку, чтобы людям было удобно носить его с собой, йа?
– Целый большой пирог на палочку? – поразился Олаф, вытаращив глаза от изумления.
– Хо-хо! Да нет, не целый пирог, а только небольшой ломтик, – сказал Окен.
– А! – наконец понял Олаф. – Действительно, такой пирог на палочке можно взять с собой куда угодно!
– Вот именно, – подтвердил Окен. – Благодаря этому изобретению люди могут насладиться моим хрустящим слоёным домашним пирогом со сладкой брусничной начинкой даже в разгар весенней страды. Можно полакомиться им, пока сеешь хлеб, или собираешь ягоды на поляне, или даже когда выкроишь свободную минутку у себя в коптильне!
Анна улыбнулась, слушая Окена. Он говорил с тем же воодушевлением, с каким обычно объявлял о больших распродажах в своей лавке. У Анны не было сомнений, что походный пирог на палочке – великолепное изобретение, и всё же что- то не давало ей покоя.
– Окен, твой походный пирог – это просто гениально. Просто мне не очень хочется, чтобы людям приходилось носить его с собой, – сказала она.
– Но ведь это так удобно, йа? – с явной гордостью спросил Окен.
– Да, конечно! Я и не спорю. Просто все сейчас так заняты! Ни у кого нет времени, чтобы спокойно посидеть и от души насладиться твоими вкуснейшими пирогами.
– Хмм, это правда, – согласился Окен. – Но тут уж ничего не поделаешь. Такое сейчас время года – очень много дел.
