Титсен Ортисон последние две недели блаженствовал. Тюрьма, откуда его вытащил неизвестный покровитель, не самое лучшее место для жизни. Сидеть два десятка лет за единственную оплошность очень не хотелось. А ведь интуиция подсказывала ему, что напарник — это слабое звено в его комбинации. К сожалению, другого под рукой не имелось, а искать времени не было. Большая игра в казино начиналась через считаные дни. Именно это слабое звено и не выдержало в прошлой афере. Нервозного молодого человека остановила охрана казино. Зачем он рванулся убегать от охраны, Титсен потом так и не понял. Да, наверное, и сам напарник не смог потом объяснить свою реакцию. Скорее всего, он подсознательно считал, что уже нарушил закон, хотя ничего подобного ещё не случилось.
В хороших казино — охрана соответствующая. Парня быстро поймали. Даже под лёгким давлением он выложил всё о намечающейся афере. Если бы Титсен что–то знал об этом событии, то в игровой зал не пошёл бы, и поставить ему в вину было бы нечего. К сожалению, напарник согласился действовать под контролем охраны, и Титсен попал в ловушку. Взяли его с поличным. Богачи не любят, когда их оставляют в дураках. Загремел в тюрьму он по полной.
Отказаться от очередной аферы, после года тюрьмы не было ни сил, ни возможности. Кто–то из дипломатов решил обогатиться за счёт соседей. Наверное, тоже срочно понадобились деньги. Для Титсена оформили дипломатический паспорт на имя Рамоса Камона, и пару недель специальный консультант учил его особенностям жизни на другом континенте. Задачу Титсену поставили несложную— нужно пробиться как можно ближе к финалу. Размер его вознаграждения зависел от того, насколько близко к победителям он пробьётся. До начала заявленной игры Титсен имел время для подготовки. Он просмотрел доступные для покровителя записи о прошлых играх и опасных соперников для себя не нашёл. Местных профессионалов, зарабатывающих деньги на игре, на такие мероприятия не пускали — это развлечение местной элиты общества.
Титсена устроили служащим в обслугу посольства Западной империи. Своего покровителя он даже не знал. Обычно, новым служащим предоставлялся месяц для обживания на новом непривычном месте. Насколько догадывался Титсен, больше месяца его здесь держать не будут и после игры сразу отзовут на родину. В случае хорошего выступления, покровитель обещал освободить его из тюрьмы. Титсен этому верил. У этого человека явно есть такая возможность. Из тюрьмы, для игры, его вытащили без проблем, плюс новые документы и зачисление в дипломатический корпус. Покровитель сидел очень высоко в иерархии государства. Зачем такому, явно не бедному человеку, выигрыш в казино, Титсен не понимал, но в такие дебри этой аферы и не лез. За лишнюю информацию запросто могут открутить голову. Его вполне устраивала обещанная награда — избавление от срока и некоторая сумма в наличности.
Несмотря на достаточно низкий уровень подготовки противников, к игре Титсен готовился со всей тщательностью. Своё секретное оружие он собирался применять только в крайнем случае. Ещё в детстве он обнаружил странную особенность. Кроме развитой интуиции, доставшейся от бабки, которую соседи считали ведьмой, в определённом состоянии он видел карты в руках играющих и в колоде. С таким преимуществом грех не выигрывать. Жаль только находиться в особом состоянии он долго не мог, каких–то непонятных сил не хватало. После таких напряжений сильно болела голова, и носом обильно шла кровь.
Идя по коридору в игровой зал, Титсен был уверен в выполнении задания покровителя. Раз его допустили к игре, все проверки он прошёл, а дальше оставалась только знакомая работа. Неожиданно сработала его хвалёная интуиция. Он почувствовал опасность впереди. Только выхода у него не было. Он находился в последнем коридоре перед входом в игровой зал. Пробежав взглядом по коридору, страшных опасностей он не заметил. Даже охраны вблизи не было, только приветливые школьницы в костюмах обслуги казино с интересом наблюдали за новым гостем. Развернуться и уйти Титсен не мог, поэтому нормальным шагом, не выдавая своего внутреннего напряжения, двинулся дальше.
О чём его предупреждала интуиция, он понял только, когда его голова с неприличной скоростью приближалась к полу. «Споткнуться на ровном месте! Хорошо хоть коврик подстелили»— успел подумать Титсен, соприкасаясь головой с полом. Похоже, на несколько секунд он даже потерял сознание и начал приходить в себя, когда ближайшие девочки уже пытались приподнять его тушу. Получалось это у них очень плохо. Наконец одна из девочек со словами — «я сейчас приведу доктора», сорвалась с места и нырнула в какую–то боковую дверь.
Титсен почувствовал, что головокружение стало проходить, и он, с помощью молодых помощниц, даже поднялся и, прислонившись к стене, попытался перевести дух. Водоворот в глазах быстро сошёл на нет. Когда девочка привела доктора, Титсен чувствовал себя уже вполне сносно и отказался от помощи, надеясь в зале, после нескольких бокалов освежающих напитков, быстрее прийти в себя. Приложился к полу он хорошо, но не смертельно, и логично рассчитывал, что небольшое сотрясение не помешает ему участвовать в игре.
Его расчёт не оправдался. Через двадцать минут, уже перед самой жеребьёвкой, голова заболела нестерпимо, и перед глазами закружился хоровод окружающей обстановки. О какой игре могла идти речь, когда в глазах постоянно темнеет, и он с трудом отличает верх от низа.
Персонал казино оказался очень внимательным, или это кто–то доложил о его неудачном падении, и его осторожно вывели из зала в сопровождении уже знакомого доктора. Титсен понял, что проиграл не только игру, и его опять ждёт неуютное место в тюрьме, а скорее всего и что–нибудь похуже. Только через полчаса он пришёл в себя, после того как доктор вколол ему какие–то препараты. Игра шла полным ходом. Вернуться в зал Титсен уже не мог. Сознание прояснилось и работало как часы. Возвращаться в тюрьму что–то не хотелось, особенно после недавнего периода роскошной жизни. Титсен попросил о встрече с руководством казино и выложил директору и безопаснику всё, что знал.
— Если бы вы рассказали об этом несколько раньше, можно было бы поймать вашего покровителя, — задумчиво потёр подбородок Эрих, переглянувшись с присутствующим здесь же Алоем.
— Я собирался выиграть,— скривившись, тихо пробормотал Титсен.
— Мы вас можем выдать имперской контрразведке, — предложил Алой.— Наших законов вы нарушить не успели, а про западных дипломатов можете рассказать что–нибудь интересное. Думаю, вас вполне могут оформить как перебежчика. Единственное, что мы можем для вас сделать, это выдать предложение о трудоустройстве. Специалист вашего уровня в нашем бизнесе пригодится. Это будет веским основанием для разрешения вашего проживания здесь и выдачи документов гражданина нашей империи. Только советую точно и полностью отвечать на вопросы соответствующих служб.
— Да я им всё выложу, лишь бы не возвращаться в тюрьму, — облегчённо вздохнул Титсен. Даже воспоминание о пропавшем годе жизни вгоняло его в тоску.
— Отлично! Тогда я вызову представителей службы безопасности империи. Они вас переправят куда надо,— довольно кивнул Эрих. На такой исход событий он не рассчитывал. Очень похоже, что кто–то из западных дипломатов сильно проворовался. Только этим можно объяснить использование игрока для добычи неучтённых денег. Хотя Эрих и вращался в кругу аристократов и высокопоставленных сотрудников управляющего аппарата империи, в политику непонятных отношений между империями он не лез. Игрок будет хорошим подарком службе безопасности империи. Для казино такие связи будут только лишним плюсом.
