Покрутившись по запруженным дорогам столицы, и преодолев два поста охраны, установленных у правительственного района, наш автомобиль подъехал к императорскому дворцу. Здесь я находилась впервые. Впечатление постройка производила весьма противоречивое. С одной стороны, она походила на дворцы владык из древней истории, но с другой стороны, превосходила их по размерам на порядок. Размер слегка конфликтовал с дизайном. Окружающие дворец правительственные высотки казались карликами рядом с ним.
Пригласительные билеты нам достались во второй зал. В первом праздновали только семья императора и высшие сановники империи. Как же я порадовалась, обнаружив за столом неподалёку удивлённую физиономию деда. Увидеть здесь сына с семейством он точно не ожидал. А ведь мы добились этого сами, без помощи многочисленной родни.
За соседним столиком сидел Витор с женой. Вторую пару за тем столом я не знала, но по удивлённому взгляду отца поняла, он их как раз узнал. После выступления императора, транслируемому в зал через огромный экран на стене, гости немного перекусили и стали оживлённо переговариваться с соседями.
Первым к нам подошёл не Витор, а мужчина из второй пары.
— Не возражаете, если мы немного поговорим, а мой помощник займёт разговором вашу дочь, — поинтересовался он.
— Как же я могу вам возражать! — усмехнулся отец.
— Ну-у…, в жизни всякое бывает.
Улыбка лишь наметилась на лице гостя, мгновенно исчезнув, на фоне ледяного спокойствия.
Пересев за столик Витора и кивнув на парочку за столом отца, поинтересовалась:
— Это кто?
— Это моя жена Лиза, а заодно и личный секретарь, — сначала представил мне женщину за столом Витор, показывая этим, что говорить можно свободно. С ехидной улыбкой он продолжил: — А с твоим отцом говорит всесильный глава службы безопасности империи.
— Ого, — удивлённо пробормотала я. — А разве он не должен пировать в первом зале?
— Наш шеф — личность своеобразная. В прошлый раз, на дне рождения императора, он вообще сидел среди дипломатов Западной империи. Учитывая его жуткую славу по разоблачению врагов империи, аппетит гостям он испортил основательно.
— Теперь он решил портить аппетит моему отцу? — сыронизировала я.
— Наоборот, — покачал головой Витор, — видишь, по его лицу иногда проскальзывает улыбка. Знающие люди понимают, те, с кем он сейчас говорит, находятся под его защитой. Лет десять назад, нашлись особо непонятливые индивидуумы, не обратившие на это внимание. Их наказание настолько впечатлило остальных, что желающих, не обращать внимания на такие мелочи в поведении шефа, больше не находится. За себя и родителей можешь не переживать. Покушений больше не будет. Такой явный намёк ваши враги поймут. Одно дело — преследовать одну семью, совсем другое дело — бодаться со всей имперской службой безопасности.
— За что это нам такие почести?
Витору удалось удивить меня, а то я никак не могла понять странное внимание его шефа ко мне. Несмотря на его обращение к отцу, в первый момент разговора он оценивал именно меня.
— Шеф уважает людей, способных ставить на уши всю службу безопасности, — пояснила жена Витора, — а ты именно такая.
— Это точно, — довольно кивнул Витор. — Твоё сообщение за короткое время спровоцировало появление трёх трупов в нашей службе.
— И чему тут радоваться? — не поняла я.
— Шеф говорит: трупы врагов всегда пахнут хорошо. Юмор у него тоже своеобразный, — усмехнулась Лиза.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я, совсем сбитая с толку. Даже интуиция помалкивала.
— Всё просто, — вздохнул Витор. — По твоей наводке я попросил отдел собственной безопасности проверить данные. Они вскрыли доступ к компьютеру в службе поддержки, откуда было перехвачено управление грузовиком. Там нашлось так много интересного, что службу подняли по красной тревоге. В результате расследования вскрылась неизвестная сеть внутри нашей службы. Программиста, перехватившего управление грузовиком, и двух сотрудников собственной службы безопасности, входивших в чужую сеть, задержать не удалось. Отстреливались они до последнего патрона, а потом застрелились сами. Зато в руки следствия попал их куратор. Он рассказал такое, что на этом празднике, за короткое время, пришлось сменить четверть обслуживающего персонала, для гарантированного предотвращения диверсии против гостей из Западной империи. Разбираться, кто из слуг участвует в операции, не было времени. Кто–то хотел нас сильно поссорить с западниками. За себя можешь не переживать. Шеф приказал засекретить все сведения о твоём участии в этом деле.
— Ух, хоть одно радостное известие, — выдохнула я.
— Премия тебе тоже полагается. На личный счёт, чуть позже, чтобы нельзя было связать с этим делом, тебе положат кругленькую сумму. Враги наших врагов — наши друзья. Надеюсь, ты не стала сильно лазить по нашей сети, — пристально посмотрел на меня Витор.
— Не такая уж я дура, чтобы лезть в секреты империи, — буркнула я. Доказательств у них не было, вот только адрес взломщика можно узнать лишь на входном сервере внутренней сети службы.
— Я почему–то так и подумал, — кивнул Витор. Он мне поверил, да и смысла копаться в имперских секретах у меня не было.
— Тогда у меня пожелание, не надоедайте с просьбами! У меня скоро начинается учёба в школе, и будет не до решения ваших проблем, — проворчала я, предполагая, что теперь служба безопасности меня без внимания не оставит.
— Сама понимаешь, присматривать мы теперь за тобой обязательно будем, но обещаю не надоедать навязчивым наблюдением и различными заданиями.
Витор понимал моё состояние. Он сам жил под постоянным колпаком службы, и удовольствие ему это не доставляло.
В то же время я радовалась. Вот так, на ровном месте, обзавелась дополнительной защитой. Враждовать с империей я точно не собиралась. Враги нашей семьи на время притихнут, но я сомневалась, что они оставят нас в покое. Если бы они окопались в службе имперской безопасности, с нами бы давно было покончено. Похоже, программист — взломщик, кроме работы на сеть противников империи, подрабатывал на стороне, оказывая услуги врагам нашей семьи. В данной ситуации так сложились обстоятельства, решая свои проблемы, я случайно помогла выявить врагов империи.
Обсудив все секретные вопросы, мы ещё успели поболтать с Витором и Лизой о разном, пока не вернулся их шеф с женой. Я пересела обратно за стол отца. Насколько я поняла, шеф Витора не стал информировать отца о моих подвигах, лишь намекнув, что у него растёт замечательная дочь.
Вторая часть праздника — концерт, для меня прошёл более спокойно и прогнозируемо. Композиция моей группы, прозвучавшая почти в заключение концерта, произвела настоящий фурор. После окончания мелодии, секунд двадцать, стояла полная тишина, потом взорвавшаяся бурными аплодисментами. Не знаю, что там творилось за кулисами, но, в нарушение всех регламентов, группу попросили ещё раз повторить номер по окончанию концерта. Как объявил конферансье: по личной просьбе императора.
