— Есть шансы их освободить? — с досадой взглянул на собеседника Император.
— Я предпринял некоторые шаги, но боюсь усложнить ситуацию, если у них всё же есть человек в вашем окружении, — честно ответил безопасник. — Впрочем…, слабенький шанс есть. Похитители требуют в качестве переговорщика старика Кроя, а среди заложников его внучка.
— Зачем им именно Крой? — удивился император.
— Кто–то проговорился, что вы его хотите вернуть в совет. Кому–то это не нравится, — пожал плечами Ренатис.
— Это плохо…, очень плохо…, — совсем погрустнел император. — Даже если я разрешу прокрутить их сообщение, детей могут взорвать. Противнику нужно не допустить старика в совет, а значит, переговоры — просто прикрытие. Детей отпускать никто не собирается. Если кому–то не удастся свалить меня, то хотя бы моих сторонников в совет не допустят.
— Не трусь, ты император, — ободряюще улыбнулся Ренатис. — Витору духи нашептали, что всё будет хорошо.
— С каких пор ты веришь духам? — с недоумением уставился на друга император.
— Хм-м…, не верю я духам, а вот Витору верю, — скривился Ренатис. — Он ни разу не ошибся в своих прогнозах. Есть большая вероятность, что в дело вмешается чужая тень. Да и Синта, как ученица тени, тоже чего–то стоит.
— Тень… это да…, тень, — задумался император. — С какой стати она вообще девочкой заинтересовалась?
— Прогноз по родителям Синты был неблагополучный. Из–за этого, в своё время, старик и разбушевался. Только по последним данным, недавно полученным оперативниками, девочка имеет стабильную двойную полевую оболочку с полными признаками семей отца и матери. Ни о чём подобном наши друзья не сообщали. Это вполне могло заинтересовать кого–то из внешних игроков. Если случай настолько уникален, то этот кто–то мог приставить тень к девочке.
— Думаешь, тень — что–то вроде бога, и всё знает, и всё может? — чуть повеселел император, глядя на спокойного друга детства. Тот всегда действовал успокаивающе на своего более родовитого друга.
— Ну-у…, не всё, но учитывая Витора с его духами, я бы поставил на тень, а не на похитителей, — неопределённо пожал плечами Ренатис. — Думаю, надо согласиться на переговоры, готовиться к захвату, но никаких видимых действий против похитителей не предпринимать. Разовьём бурную деятельность по подготовке Кроя к переговорам. Я, на месте сложа руки, сидеть не буду, но и тени дадим время на действия. Сомневаюсь, что даже в вашем окружении, кто–то проинформирован о друзьях, иначе они бы так глупо не действовали.
Покидая кабинет императора, Ренатис чувствовал удовлетворение. Импульсивный друг детства вполне мог наломать дров, объявив всеобщий поход против похитителей детей, а за спиной похитителей кто–то мог поставить крайне неудобные цели в качестве виновников. Куча проведённой ранее работы могла пойти насмарку, отбросив общество на целое поколение назад.
В большой пещере, куда мы вынырнули, пройдя через несколько разветвляющихся проходов, обнаружилась небольшая оборудованная стоянка. Здесь находилось: парочка походных армейских печек, такой же армейский электрогенератор и три небольших ящика с армейскими походными пайками.
— Э–э–э…, господин, — обратился проводник к главному надсмотрщику, когда тот включил генератор и зажёг лампы на растяжках вокруг места нашей остановки. — Нельзя много перемещаться по пещере. Своды здесь слабые и вполне возможны обвалы. Вы бы освободили одну девочку, чтобы она разнесла пайки детям.
Хотя надсмотрщик и находился под воздействием психотропного препарата, на мышлении тот отражался мало. Предложение проводника, переживающего за свою безопасности и безопасность детей, выглядело весьма логичным. Бросив взгляд на цепочку связанных кабелем между собой детей, надсмотрщик понял: проще всего временно освободить первую девочку. Профессиональному боевику нечего бояться обычного проводника и слабой девчонки.
Приказав детям в начале цепочки осторожно развернуться и позволить мне подойти к нему, он, на мгновение отключив тумблер на поясе, выкрутил разъём кабеля с моего жилета. Освободившись от привязи, я не спеша направилась к ящикам с пайками. Взяв пяток пакетов, стала разносить их по цепочке. Вернувшись ещё раз, понесла следующим, и так обошла всех, включая обоих надсмотрщиков. Лёгкие незаметные касания жилетов в нужных местах, позволили мне испортить взрыватели. Слабые вспышки заклинаний под ладонью никто не заметил. Неожиданно раздался настойчивый писк телефона, вмонтированного в генератор. Сняв трубку, надсмотрщик привычно доложил: — Работаем по плану.
Я похвалила себя, что не стала действовать сразу. Явно довольный надсмотрщик поманил меня пальцем, показывая на кабель в его другой руке. Тяжело вздохнув, пошла к нему. Чуть повернувшись, чтобы ему было удобно прикрутить разъём на место, я ударила наклонившегося надсмотрщика в одну из точек за ухом, полностью отключающую сознание. Другая рука в это время отправляла тяжёлую шпильку, прятавшуюся ранее в моих волосах, в сторону второго похитителя. Этот человек, с почти полностью разрушенным сознанием, мне был не нужен, поэтому шпилька вошла под небольшим углом точно в глаз. С десяти метров даже обычному боевику таким оружием промахнуться мимо цели затруднительно. Смерть наступила мгновенно. Хотя судорога разжала руку трупа, и кнопка исправно подала сигнал на взрыватель, нам это уже ничем не грозило. Применять заклинания для устранения сектантов, я не стала. В тёмной пещере дымка побочных эффектов могла выглядеть очень необычно, а лишние вопросы мне совершенно ни к чему.
Дети даже не поняли, что произошло. Двое похитителей просто упали на землю. Под слабым освещением трудно заметить хвостик шпильки, почти полностью утонувшей в глазу боевика. Проводник тоже ничего не понял. В момент, когда надсмотрщик пытался подключить к жилету мой кабель, проводник отвернулся, не желая беспомощно смотреть на это действие.
— Тебя как зовут, служитель зверюшек? — с усмешкой взглянула я на проводника, беспокойно переводившего взгляд с одного лежащего тела на другое.
— Э–э–э…, Ти–и–икс Руин, — обалдело уставившись на меня, протянул он.
— Значит так, Тикс, вот тебе мой мобильник. На нём записан голос главного надсмотрщика. Будут звонить, поднимаешь трубку и проигрываешь запись. Здесь вам ничего не грозит. Буду уходить, попрошу телохранителей слегка завалить вход в пещеру. Теперь давай карту и покажи, где твой дом. Мне туда ещё добираться надо, чтобы освободить твою семью и сообщить полиции, где вас искать.
На свой мобильник, с помощью аватара и нового интерфейса, я записала услышанную фразу надсмотрщика.
— Но-о…, ты…, вы не дойдёте. Троп нет на карте, — по–прежнему ничего не понимая, пялился на меня проводник. Дети вообще молча крутили головами.
— Я уже не раз бывала в заповеднике, — успокоила я его. Совсем не обязательно ему знать, как я буду добираться до его дома.
— А что это с ними? — наконец раздался голос со стороны того самого ученика, который утром задавал вопросы нашему классному руководителю. Он с недоверием смотрел на лежащих похитителей.
