— Хм…, а так, значит, смог, — недоверчиво хмыкнул старик.
— Смог, — кивнул собеседник, — но лишь из — за того, что многое из нашего разговора принцесса от меня уже слышала, а заменяющая её девушка этого знать не могла. Но изображает она принцессу идеально, насколько это вообще возможно. Жесты. Мимика. Движения. Точная копия.
— Она ещё и играть может, — ухмыльнулся старик.
— Ты это точно знаешь? Уверен? — бросил взгляд в сторону экрана с девушкой за столом Парамуш.
— Сам не видел, но очень знающий эксперт ручается. Я даже максимальную ставку на неё в тотализаторе поставил, — кивнул Ронис.
— Твой эксперт её хорошо знает? — приподнял бровь посланник.
— Ни разу не видела, — с едва заметной улыбкой бросил старик.
— При….
Ронис не дал договорить собеседнику, внимательно уставившись тому в глаза.
— Она настолько точно описала победительницу турнира, что у меня даже сомнения не возникло, кто должен заменить объект. Я решил проверить и подготовил для девушки совсем другую одежду. Как видишь, результат оказался в пользу эксперта.
— Познакомишь меня потом с исполнительницей? Я, вроде, ей ящик тоника обещал, — вопросительно уставился на старика посланник.
— Ты обещал…, даром…, — озадаченно приподнял бровь Ронис.
— За деньги, конечно, — вздохнул Парамуш, но, пожалуй, последую твоему примеру и увеличу на неё ставку. Выигрыш окупит стоимость подарка.
— Договорились! — кивнул Ронис. — Но с тебя помощь ей на той стороне. Это моя внучка, и она поедет к вам в свите принцессы.
— Старик, ты меня в очередной раз удивляешь, — почесал затылок посланник.
— Ты по поводу недавнего подарка? — задумчиво спросил Ронис, краем глаза наблюдая за игрой внучки.
— Да, — кивнул Прамуш. — Помощник доложил, что гвардейцы императора с помощью твоих датчиков захватили чуть меньше тридцати заговорщиков, а пару десятков прикончили. Судя по появившимся слухам, бойня во дворце была страшная. Императору даже пришлось выступить по телеканалу, чтобы успокоить общественность и объявить о разгроме заговора. Наши шустрые репортёры быстро догадались, что именно соседи из — за моря предупредили руководство об окопавшихся во дворце врагах. Самое время ускорить реализацию наших планов. Очень уж время подходящее.
— Датчики не мои, — вздохнул Ронис. Теневая верхушка двух империй давно договорилась между собой, что скрывать друг от друга никаких сведений не будут. Иначе, о каком доверии может идти речь. Это правило неукоснительно соблюдалось с момента начала реализации плана по объединению империй.
— Не понял, — удивлённо приподнял брови собеседник.
— Её, — задумчиво кивнул на экран старик. — Экстрасенс…. Что — то там намудрила с духами. Они теперь в качестве ищеек в обычных реле работают. Мои специалисты одно устройство на молекулы разобрали, но отличий от обычного реле не нашли.
— Вот как, — пробормотал посланник. — Значит, чутьё меня не обмануло. Она предсказательница.
— Эх, никто не знает, кто она такая, — вздохнул старик, — а наш наблюдатель, как в рот воды набрал, пришёл в волнение и ничего на эту тему не говорит.
— Что так? — заинтересовался западник.
Старик молча взял со стола ручку и на кусочке бумаги написал «… ААА 000Х». Показав буквы собеседнику, он медленно скомкал бумажку и, положив на стеклянный поднос со стаканом воды, поджёг карманной зажигалкой.
— Ого, — озадаченно пробормотал собеседник, наблюдая за небольшим огоньком, поедавшем записку. — Странно, что наши друзья не ответили.
— А мы им всего и не сказали, — ухмыльнулся старик. — Вопрос был только о последней букве. Если бы они что — то ответили, то можно было говорить дальше. А так, знакомый императора промычал, нечто на тему, что этого не может быть, и заткнулся.
— Пожалуй, по поводу буквы, тоже поспрашиваю наш контакт, — задумчиво кивнул западник.
— Давай смотреть! Самое интересное намечается, — кивнул Ронис на экран.
Окончание турнира для меня оказалось сложным. Интуиция у финалистов не уступала моей. Стала подозревать, что гений с западных территорий тоже обладает пространственным зрением. Так рисковать, не зная, что лежит в колоде, кроме нас никто не мог. За игровым столом, кроме меня, осталось ещё трое: старик — профессионал, мой бывший объект нападения, сданный ранее безопасности, и игрок с Запада. В зале уже все были осведомлены, что в финале играет принцесса империи.
Сначала сдался старик. Следующим поднял руки мой крестник, признавая поражение. После шести игр вдвоём, окончившихся со счётом три на три, решила заканчивать представление. С соперником я играла на одном уровне, да и не могло быть по другому, когда видишь все карты на руках и в колоде, и не делаешь ошибок в игре. Видно соперник стал рассчитывать на удачу, поскольку с его лица не сходила лёгкая улыбка превосходства.
Пришлось брать ситуацию в свои руки. Лёгкий морок, брошенный на колоду, закрыл её от взгляда конкурента. Уж такой подлости от собственных способностей в самый ответственный момент он никак не ожидал. Сквозь застывшую усмешку, сначала прорвалось недоумение, а потом и досада. Следующие две игры он проиграл. Даже интуиция игрока сбоила. Угадывать карты и мои ходы, он не смог.
С грустной миной на лице он поднялся и, подойдя ближе, пожал руку, признавая поражение. Некоторое время в зале стояла мёртвая тишина, скоро взорвавшаяся бурными эмоциями. Всё же наших граждан здесь было на порядок больше, чем западников. Приятно, когда престижный турнир выигрывает землячка, к тому же дочь императора. Теперь уже было неважно, что вначале я кому — то не нравилась, а кое — кто и основательно из — за меня проигрался. Радовались очень многие, хотя и не все. Пару раз заметила ауры аж чёрные от злости. Они очень чётко выделялись на общем фоне счастья. Аватар запомнил этих представителей общества.
После поздравлений судей и вручения мне собственной карточки со значительно выросшей суммой на счёте, случилось вообще неожиданное. В зале, на большом экране, где раньше транслировалась наша игра, появился император и при всех поздравил собственную дочь с победой, разразившись торжественной речью. Из всего сказанного для себя уловила только одно: через месяц принцесса отправляется на стажировку в Западную империю в связи с окончанием специальной школы.
Плакал мой отдых. Придётся сдавать экзамены в течение этого времени и тащить за собой подруг. Конечно, девочки справятся, но учитывая обучение в то же время хотя бы простейшим магическим приёмам, им придётся несладко. Песни я смогу писать и за границей, а вот врачей нужно дотянуть, до уровня, когда они смогут лечить профильных пациентов самостоятельно.
После выступления императора ко мне началось паломничество. Каждый хотел лично поздравить необычную победительницу. Охране казино, во главе со знакомы мне Алоем Греем, с трудом удалось оттеснить толпу и вывести меня из зала. В коридоре нас встречал довольный Эрих.
