Про кукловода второй помощник понятия не имел, считая, что корабль хочет пригрести к рукам преступный синдикат.
Капитан, лично принёсший мне еду, некоторое время слушал допрос, но потом, недовольно качая головой, покинул трюм. О синдикате он имел представление. Я предупредила Татауша, чтобы он не волновался когда, за беспокойными гостями и пленниками прилетит гидросамолёт. Так же успокоила его по поводу контрабанды на судне, пообещав прикрытие за счёт своих связей в верхах. Ему останется лишь подробно рассказать следователям об особенностях контрабанды между государствами и заняться легальной деятельностью. Думаю, службы безопасности обеих империй хорошего человека без помощи не оставят. При объединении преступные синдикаты никому не будут нужны.
От разговора со вторым помощником меня оторвал капитан, с двумя матросами, спустившийся в трюм. Взгляд, которым он меня одарил, был непередаваем. В ауре одновременно смешивались отблески: восторга, страха, недоверия и надежды. Фейерверк ещё тот. Капитан очень вежливо пригласил прогуляться на палубу, оставив сопровождение присматривать за пленником.
Причина состояние капитана прояснилась наверху. Возле судна качалась на волнах летающая лодка, если её вообще можно было так назвать. По — моему, она больше походила на воздушную яхту. Основной корпус летающего монстра лишь немного не дотягивал до длины сухогруза. Если ещё учесть покраску в цвета правящего дома империи, зрелище выглядело завораживающим. Через открытые грузовые люки на воду выползали плавающие боевые машины. Две я определила как локаторные установки, а следующая пара, покинувшая трюм соседа, оказалась ракетными платформами. Кто — то основательно обеспокоился сохранностью судна, особенно учитывая, что последними на воду десантировались три десантных катера, набитых бойцами имперской гвардии.
Задумчивый капитан дал приказ матросам спустить трап по борту и параллельно поднимать корабельным краном машины и катера на палубу, пока десантники не начали штурм судна.
Первым по трапу взбежал коренастый полковник. Он сразу выхватил меня глазами из группы встречающих. Представительница женского рода, в отличающемся от остальных комбинезоне, выглядела на фоне команды чужеродно. К тому же между нами сработала химическая клятва наблюдателей, обозначив людей с доступом к секретной информации.
— Начальник личной охраны принца, полковник Кастуш Хоон— представился офицер. — Какие будут распоряжения?
Видно, ему показывали мою фотографию, и он прекрасно знал, за кем послан самолёт.
Надо было видеть, как полезли на лоб глаза у присутствующих, включая капитана, после слов гостя. Все уже знали, что я принадлежу к старинному аристократическому роду. Однако чтобы иметь право распоряжаться личной охраной принца империи, нужно быть кем — то повыше.
— Сокана постаралась, — недовольно констатировала я.
— Насчёт принцессы соседей не знаю, — лишь слегка улыбнулся полковник, — но принц приказал выполнять любые распоряжения её лучшей подруги.
(Шоана: — Как тебе такая реклама? Смотри, сейчас будем собирать челюсти присутствующих с пола. Какая честь! Команду, оказывается, пинала лучшая подруга наследницы трона соседнего государства. Да они теперь фотографии с синяками, в рамочке на стене, до смерти держать будут. Девушка, которая спокойно называет принцессу Соканой, как обычную соседку, далеко пойдёт.
Синта: — Вот скажи, зачем так меня засвечивать?
Шоана: — С точки зрения принцессы — ход правильный. Подруга, способная одним плевком расправиться с подводной лодкой, не может уронить престиж особы имперского рода. К тому же для нас это даже хорошо. Никто не будет связывать с тобой будущие события на новом материке. Накручивать хвосты теневым режиссёрам и бить морды их подчинённым можно и в маске. Главное — договориться с этим полковником, чтобы не сильно за тобой приглядывал.)
— Эх, ну как можно обижаться на особ из имперских семей! — беспомощно махнула я рукой. — Можете называть меня просто Синтой. Давайте грузиться. Я так поняла, солдаты останутся охранять судно?
— Вы правы, — кивнул полковник. — Начальство настоятельно просило доставить груз для исследования заинтересованными службами в целости и сохранности.
— Хорошо, но кое — что интересное заберём сразу, — вопросительно посмотрела я на офицера.
— Личный транспорт императора в вашем распоряжении, — подтвердил полковник.
Кроме живых пленников я решила прихватить контейнер с жильём охранника и несколько бочек с различными жидкостями из остального груза. Под присмотром полковника команда судна и десантники работали как часы: быстро и слаженно. Уже через полчаса выбранные грузы переместились на борт летающей лодки. Катера загрузились обратно, оставив десант на корабле. Через несколько минут мы находились уже в воздухе.
По внутренностям салона сразу видно— здешний император любитель морских прогулок. Отделка жилых помещений больше напоминала каюты яхты, чем самолёта. Прекрасная шумоизоляция почти гасила шум моторов. Мы с Титсеном расположились в уютном салоне вместе с полковником, а пленников охрана увела в другое помещение. По словам хозяев, лететь нам ещё не меньше восьми часов, так что решила воспользоваться моментом и расспросить офицера о семье императора. Поскольку игрок не входил в состав носителей секретов государств, то разговор шёл лишь на доступные темы.
Верхушкой руководства соседей раньше не особо интересовалась. Глава чужого государства по возрасту чуть младше нашего императора, имеет трёх жён. Старшему принцу Форину, которому предназначалась Сокана, сейчас восемнадцать лет. Его младшей сестре, будущей невесте нашего принца— тринадцать. В семье есть ещё три брата и две сестры младшего возраста. Во дворце всем заправляет мать Форина.
В присутствии Титсена полковник сначала обдумывал каждое своё слово, но видя, что я не касаюсь секретов имперской семьи и самой империи, расслабился и стал реже поглядывать на дремлющего в кресле игрока. В основном мне хотелось узнать порядки во дворце. Сильно подозреваю, что после недавних приключений бедную девочку, пережившую столько потрясений, именно там и захотят поселить. Это меня категорически не устраивало. Постоянно преодолевать охрану дворца, чтобы выбраться на поиски ниточки, ведущей к кукловоду, очень не хотелось. Именно поэтому я больше интересовалась характерами членов имперской семьи и отношениями в семье. В конце концов, стало ясно, что отвертеться от опеки можно лишь с помощью принца Форина. Сейчас он официально считался наследником и первым помощником отца, и жил в отдельном доме рядом с имперской резиденцией. Сокана мне должна, так что через неё надавить на принца будет несложно.
Через четыре часа пути самолёт встретился с летающим танкером и дозаправился в воздухе. Также у нас появилось сопровождение из звена истребителей. В общем, встречали меня как посла или особу имперского рода.
Столица Западной империи находилась в глубине материка на берегу большого озера. Так что приземлялся самолёт прямо в личную гавань императора. Озеро связывалось с океаном вытекающей из него рекой и системой каналов. Судя по карте, материк имел множество рек и озёр, на порядок больше, чем Восточный. Поэтому водные перевозки здесь были развиты гораздо больше, чем в моей империи. Как уточнил полковник, каждый аристократический род имел в личном распоряжении несколько кораблей и летающих лодок.
