***
В Ристен мы прибыли этим же днем, до наступления темноты. Неожиданное появление мага заставило нас ускориться, а приближающиеся вершины гор вселяли надежду, что в Ристене хотя бы на время мы найдем укрытие и восстановим силы. Как бы ни страшил меня город в горах, я не могла не признать, что помимо страха он внушал еще и доверие в защите. Он не только был пропитан магией, но еще и вводил запрет на использование магии внутри своих стен. А значит, оставалась небольшая вероятность того, что незнакомый маг не станет нападать на нас в пределах города.
Чуть больше недели заняла наша дорога от деревушки возле Тинора до Ристена, и мы были все изрядно уставшие и потрепанные. Что бы я не рисовала в своем богатом воображении, но такого представить себе не могла. Несмотря на дурную славу, я все же надеялась увидеть маленькую деревушку с десятью домами, или небольшой и с виду приветливый город, как Тинор, либо что-то еще, но это…
— Впечатляет, правда? — Войлин положил руку мне на плечо, ведя вперед, так как сама идти я была уже не в состоянии, я просто стояла и смотрела.
Ристен — это горы. Горы — его стены, горы — его башни, горы — его дома, горы — его защита. Как эльфы делают дома на деревьях, не прикладывая руку к творению природы, так и жители Ристена возвели свои дома в горах, в их пещерах, у подножия или на самых вершинах. Эта группа гор, вершины которых были вовсе не видны за облаками, и стоявшие широким кругом. И чтобы попасть внутрь этих гор, и взглянуть на город изнутри, нужно пройти тысячи ступенек, туннелей, ведущих вглубь гор, залов, потолки которых были так высоки, что некоторые было невозможно увидеть, и опять ступени, и опять туннели…
Когда я смотрела на эту мощь, на эту громаду, я боялась даже дышать. Но чем ближе мы приближались к горам, к мощным каменным ступеням, ведущим к главным вратам, тем больше я боялась не испортить это великолепие своим присутствием, или же остаться здесь навсегда. С каждым новым шагом мне становилось все тяжелее. Меня бил озноб, и в какой-то момент я поняла, что ни под каким предлогом не хотела заходить внутрь. Как будто меня, как страшного зверя, специально загоняли в клетку. Я понимала, что именно меня пугает — то, что ждет нас внутри. Здесь действовал закон на запрет использования магии, но при этом каждый камушек был пропитан магией. Магией, которую я чувствовала. Для меня этот город был живым, будто огромный каменный зверь, готовый открыть свою пасть, чтобы мы добровольно согласились быть съеденными. И этот зверь отнюдь не был приветливым, он скорее напоминал хищника. Злого, голодного, умирающего…
— Войлин, нам нельзя туда… Дарио… Нейранд… — Я с надеждой и страхом посмотрела на друзей, и те тут же остановились, повернувшись ко мне.
— Что случилось? — Я встретилась с внимательным взглядом Войлина. — Ты чувствуешь магию?
— Да. Она… она будто умирающий зверь, что жаждет нас проглотить. — Я ответила, как смогла, беглым взглядом провожая людей и гномов, что обходя нас, преграждающим им дорогу, без опаски следовали к вратам.
— Ну, тише, девочка. — Нейранд потрепал меня по голове, но заметив цепкий взгляд Дарио, фыркнув убрал руку. — Город никого не поедает, мы же прошли через него, когда шли за тобой. И как видишь, живые и здоровые и вновь готовы пройти через него.
— Насколько мне известно, Источник пополняет свою силу забирая частичку магии из магов, что проходят через врата. На нас это никак толком не отражается. — Начал пояснять Войлин, как маг, лучше всего представляя, что именно я могла ощущать. — Но так как твоя искра не развита, то у тебя Источнику и взять будет нечего. Верно?
— Давай так, если тебе станет легче? — Дарио улыбнулся мне, протянув руку.
Я кивнула, соглашаясь с каждым их сказанным словом. Ведь и правда, из всего того, что объяснили мне друзья, ничего страшного ждать не приходилось, так почему я должна была бояться?
— Я, конечно, слабо представляю, что ты сейчас ощущаешь, — Продолжил Войлин, когда я вложила свою руку в руку Дарио и мы все же продолжили путь. — У меня нет знакомых магов, которые бы ощущали магию, будто она живое существо… Или не так?
— Не знаю. — Сжимая руку велианца мне и правда стало легче и я даже смогла немного успокоиться, а отвлекаясь на разговор с Войлином, мои мысли плавно переместились с угрозы на размышления. — Я чувствую, когда маг колдует, это ощущается как напряжение в воздухе, он становится плотнее и начинает дрожать под воздействием заклинания.
— На самом деле это очень интересно. — Улыбнулся маг, но не стал продолжать разговор, так как заметил, что нам на встречу выдвинулись двое молодых людей. — Однако, как-нибудь расскажешь мне подробнее о своей силе?
— Конечно. — Кивнула я и так же перевела взгляд на встречающих нас людей.
Закончив разговор с гномом, который оказался перед нами, нам на встречу вышел молодой человек с приветливой улыбкой и внешностью, и девушка, похожая на него как две капли воды.
— Добро пожаловать, гости! Мы всегда рады гостям. — Проговорила девушка, поклонившись и так же приветливо улыбнувшись, когда мы приблизились и остановились. — Но позвольте узнать, с какой целью вы прибыли в Ристен?
У нее были светлые волосы, туго собранные в хвост, доходящий ей до пояса. Такой же в точности хвост был и у молодого человека. Глаза у них были большие, а вот зрачки вертикальные и черные, как будто сама ночь, а то и смерть, смотрела через них на наш мир. Лица вытянутые, губы тонкие и бесцветные, а голос… Голос завораживающий, как бездна…
— Мы хотели бы отдохнуть у вас, пополнить припасы и пройти на другую сторону. — Дарио сделал шаг вперед, показывая, подобно девушки, кто главный в нашей компании.
— Чтож, на все это вы можете рассчитывать. — Она сделала шаг в сторону, и рукой пригласила нас пройти.
Мы поравнялись с ними, и, молодой человек слева от нашей компании, а девушка справа, направились дальше к вратам, возле которых грузные и неприветливые на вид, гномы — маги, пропускали гостей, каждый из которых задерживался на короткий разговор с тем или другим охранником.
— Я уже и не ожидала больше увидеть вас, Дарио деАр Велиан. И, признаюсь, очень рада нашей встрече. Позвольте мне полюбопытствовать, ничего ли не произошло с нашей последней встречи?
— Я тоже очень рад видеть вас, Лиира ин ДераСи. Как видите, я жив и здоров, только немного устал от дороги, как и мои спутники. А значит, все хорошо. — Ответил он улыбкой на улыбку.
Я шла как раз по левую руку от Дара, но никак не могла сосредоточиться на их разговоре. Мое внимание приковали два гнома, которые, как я сумела заметить, пропускали в город гостей только после короткого магического контакта. Их действия приковали мой взор, тогда как сама магия города будто подпитывалась мною, затуманивая мои мысли и взор. Я чувствовала ее, как чувствовала магию и ранее, но здесь все было иначе. Здесь магия не была чьим-то творением, она сама была творцом. Творцом, находящимся на грани жизни и смерти. И я чувствовала это. Мне все меньше и меньше нравилась идея проходить через эти горы, чтобы пройти на другую сторону, но с другой стороны я понимала и всю сложность ситуации и выбора другого пути. Слева от меня был Войлин, он в отличие от меня прислушивался к разговору, и одновременно осматривался вокруг. Нейранд же не занимался ничем иным, кроме как инстинктивно запоминал каждую мелочь вокруг, каждую ступеньку, каждый поворот, каждый камушек.
